1937年日本發動全面侵華戰爭，從此中國陷入長達八年的抗戰，戰爭之中最受傷，永遠是平民百姓，日軍在侵華期間製造無數慘絕人寰的大屠殺，其中以南京大屠殺最為出名，日軍在攻陷南京後屠殺近30萬戰俘和平民百姓。
抗戰剛爆發時，日軍定的目標是在幾個月內滅亡中國。只是他們小瞧了中國人抵抗外族侵略的決心。儘管日軍進入到中國境內，但是卻沒有得到多大便宜，並沒有消滅中國軍隊的核心力量。為了快速結束這場戰爭，日軍開始往中國大量調動兵力。這些日軍被其將領領到了杭州地區，在這裡開始與我軍交手。戰役初期，日軍於上海久攻不下，但日軍進行戰役側翼機動，11月5日在杭州灣的全公亭、金山衛間登陸，中國軍隊陷入腹背受敵的形勢，戰局急轉直下；11月8日蔣中正下令全線撤退；11月12日上海失守，淞滬會戰結束由於從上海的撤退組織的極其混亂，中國軍隊在上海至南京沿途未能組織起有效抵抗。中國將領唐生智力主死守南京，主動請纓指揮南京保衛戰，11月20日國民政府宣佈遷都重慶。1937年11月9日，上海全部失陷。此時，國民政府開始準備在上海以西僅300餘公里的首都南京的保衛作戰。
1937年12月13日，日軍進佔南京城，為什麼日軍選擇在南京進行大屠殺呢？原因之一就是南京的特殊地位，當時南京是中國的首都，首都被攻陷對中國人的士氣打擊很大，日軍在攻下南京後就認為已經勝卷在握，為了震懾中國人，瓦解中國中國軍民的反抗意志就大肆屠殺平民百姓，結果事與願違，日軍的屠殺非但沒能瓦解中國的反抗意志，反而極大增強中國反抗到底的決心。
二是南京的守軍抵抗極為頑強，南京8萬守軍面對裝備精良20萬日軍抵抗整整12天，日軍付出很大傷亡才攻陷南京，佔領南京後日軍高層下達殺光所有中國軍人的命令，而當時很多來不及撤退的守軍混入平民百姓當中，日軍可不願花時間把他們找出來，於是就不分軍民一律殺死，後來殺上癮了就開始屠城，製造了慘絕人寰南京大屠殺。
