1943年7月，因中國遠征軍赴緬甸作戰失利，滇西大片國土淪陷於侵華日軍之手，國際援華抗戰物資進入中國的唯一信道滇緬公路被日軍切斷。衛立煌臨危受命，擔任了中國遠征軍的司令，奔赴雲南接替陳誠。全權指揮由第11集團軍、第20集團軍兩支野戰部隊及相關支持部隊，共計20餘萬人的中國遠征軍，開展了轟轟烈烈的滇西抗戰。
日軍聽聞這一情報後，立即派出了以鐵腕聞名的日軍大將寺內壽一為日軍滇緬戰區的總司令，用以和衛立煌相匹敵。衛立煌上任後的第一件事就是將遠征軍司令長官部從昆明推進到距怒江前線不到50公里的保山縣馬王屯，以便就近了解前線敵情並指揮部隊。不但如此，他還命令下屬各集團軍以及各軍、師、團都依法效仿，將司令部或指揮所逐次遷移。除此之外，衛立煌還積極爭取美國盟軍總指揮史迪威將軍的支持，從印度調來大批有經驗的美軍教官，按照實戰需要開展大規模戰前訓練。
要打通滇緬公路，收復被日軍佔據的騰衝、龍陵、芒市、畹町等戰略要地，首先必須渡過怒江，消滅松山固守之敵。1944年5月渡江戰役拉開序幕，衛立煌首先將號稱“活動要塞”的炮兵第十團調入陣地，任務是破壞敵方陣線，掩護大軍渡江，衛立煌親赴前線指揮五個軍。經過周密的計劃，衛立煌指揮中國遠征軍強渡怒江，並創造了只有一名士兵不慎落水身亡的軍事奇蹟。
中國遠征軍成功渡過怒江後，於1944年6月4日進攻位於龍陵縣臘勐鄉的松山。此戰在抗戰歷史上被稱為松山戰役。
松山主峰海拔2267米，由20多個大小山頭組成。東臨怒江，西連龍陵。松山之中有日軍數萬之眾，盤踞在崇山峻嶺之間。衛立煌下令一面以工兵山炮、榴彈炮配合空軍輪番轟炸，一面以工兵從惠通橋下挖坑道掘徑前進，直到敵陣地前沿，短兵相接，充分發揮火焰噴射器的威力。再從坑道下面用7噸炸藥炸燬敵堡，於9月7日成功收復松山。
松山戰役歷時95天，中國遠征軍官兵陣亡了八千餘人，而日本守軍則全部戰死，沒有一人被俘或者投降。松山猶如一座高聳的抗戰紀念碑，永遠屹立於怒江之畔。它險峻的身姿向世人昭示：“犯華夏者，雖悍必誅。”
松山戰役的勝利，不僅大大增長了中國軍民對抗日勝利的信心，還打破了滇西戰役僵局，拔下滇緬公路上最硬的釘子，為最終打通公路奠定了基礎，拉開了中國抗戰大反攻序幕。
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