據美國《二戰》雜誌報道，從 1937年至1941年，駐中國的美國海軍陸戰隊官兵迎來了艱難時刻：屢遭侵華日軍挑釁，且隨時可能被兵力超出自己數百倍的日軍“包餃子”。美軍陸戰隊是如何與數倍之敵鬥智鬥勇的呢？
上海灘上的“孤軍”
1900年之後，美國以“防止義和團運動重演”為藉口，派遣一批海軍陸戰隊員駐紮中國各地，以此保衛美國在華利益。當時駐上海的陸戰隊員人數最多——達1000餘人，他們隸屬於美國海軍陸戰隊第4團，不但要確保在滬美國人的生命、財產安全，還要維護美國在長江流域的利益。1937年8月，淞滬會戰打響，中國精銳部隊在上海頑強阻擊侵華日軍。當中日兩軍在上海閘北激烈廝殺時，美國陸戰隊員開始在公共租界四周加強戒備，禁止中日士兵進入。
1937年11月中旬，日軍佔領了上海。作為中立區的公共租界，也成為了日軍佔領區內的“孤島”。1937年12月的一天，日軍一股人馬突然趾高氣揚地開進公共租界，強行舉行“勝利閱兵遊行”。突然，一名中國人從公共租界的街旁殺出，朝日軍隊伍扔了一顆手榴彈，一聲巨響過後，3名日軍士兵被當場炸碎。而在街旁站崗的中國警察，則開槍打死了這名刺客。日軍沒有善罷甘休，他們以“搜尋刺客”為名，派出更多部隊進入公共租界，隨後又揚言“為了恢復公共租界的秩序，日軍必須接管租界”。對此，美國陸戰隊第4團團長普萊斯立即態度強硬地抗議：“美國海軍陸戰隊不會允許任何日本軍人再進入公共租界。否則我們就將採取必要措施。”
1940年，歐洲再次爆發大規模戰爭，租界內海軍陸戰隊的處境也更加艱難了。當時駐滬陸戰隊員共有約1000名官兵，在過去，如果日軍進攻，這支部隊還可以抵擋一陣，因為駐滬的其他西方部隊會來幫忙。可在當時，駐滬陸戰隊幾乎成為了一直孤軍。當時上海駐有750名意大利軍人，由於意大利和日本兩國越走越近，所以美軍根本不能指望他們會幫忙；而駐滬法國軍隊有約4000人，但隨著法國本土被納粹侵佔以及親納粹的維希政府的建立，這支部隊也幫不了忙；唯一能幫忙的就剩下駐滬英國部隊了，可到了1940年8月26日，由於歐洲戰事吃緊，幾乎所有駐滬英國部隊都搭船撤離了上海，他們將回國參戰。於是，唯一能保衛上海公共租界的，就只剩下區區1000名美國陸戰隊員，而他們面對的是將近50萬日本軍人。陸戰隊員們清楚：只能和日本人鬥智鬥勇了。
日本憲兵隊僱臺灣殺手
1940年7月7日，正值“七七”事變爆發三週年，陸戰隊員們進入了一級戒備——他們擔心有中國人在這天刺殺日本人，從而被日軍找到藉口攻佔租界。可日軍將領西尾十三偏偏選在這天，強行進入租界進行所謂的“租界監察巡視”。當日，西尾十三下榻在上海花園飯店，這座飯店正對著陸戰隊第4團的防區。接任第 4團團長的佩克上校對手下發令：“千萬要把西尾十三看好了，別讓他在這裡出什麼岔子。”
然而就在西尾十三抵達花園飯店前不久，佩克上校接到警察報告：“靜安寺路出現了一批可疑便衣人員，他們似乎是衝著西尾十三去的。”佩克立即派出26名陸戰隊官兵，趕往離花園飯店並不遠的靜安寺路。陸戰隊員們抵達後，果然發現了16名明顯是日本軍人的人在那裡徘徊，而且他們都在外套裡藏了槍。陸戰隊員們先是假裝不經意地走近這夥人，然後突然將他們包圍，喝令他們放下武器。這16名日本人乖乖就範，並被押往陸戰隊駐滬總部。
陸戰隊員對這些日本人進行了審問，其中一名能說英語的日本人承認：“我們確實是日本憲兵隊的官兵，我們來租界，是為了保護西尾十三的安全，防止中國人刺殺他。”陸戰隊軍官立即打電話給駐上海日本憲兵隊頭子三浦三郎，詢問此事是否為真。三浦三郎爽快地承認：“這些是我的人，對於他們持械進入租界的舉動，我深感歉意，但這是為了保護西尾十三而做出的無奈之舉。”陸戰隊最終釋放了這16人。值得一提的是，當這16名日本人被關押時，曾試圖集體逃跑，結果一名美國陸戰隊員用拳頭就放倒了4名日本人，嚇得餘下的人不敢再逃了。
陸戰隊員事後發現：事情沒三浦三郎說的那麼簡單。原來，陸戰隊員們後來又在租界內捉住了 3名可疑的中國人。這些人招供：“我們這次其實共來了7人。我們都是來自臺灣島的殺手，是奉三浦三郎之命，去刺殺西尾十三的。按照事前計劃，當我們行刺時，有 16名日本便衣特工會對天開槍，製造混亂，配合我們行動。”陸戰隊得出結論：如果不是陸戰隊事先逮住了那些日本人，三浦三郎就會以西尾十三在租界內被刺為藉口，立即發兵佔領公共租界，而西尾十三隻是日軍中一枚隨時可被犧牲掉的棋子而已。
上海市民夾道送別
到了1940年末，隨著日軍挑釁行動的日益猖獗，駐滬陸戰隊軍官清楚：絕不能再呆在上海了。12月，駐滬陸戰隊員的全體家屬首先搭船離開上海回國。1941年 5月，接替佩克擔任第4團團長的霍華德上校，向美國新任駐滬總領事洛克哈特發出請求，求他說服高層，讓第4團立即撤離上海。洛克哈特同意了，他與美國高層進行交涉：“上海局勢日益凶險。一旦開打，面對幾十萬配備重武器的日軍，第4團的陸戰隊員們幾乎毫無生還的機會。即使把他們留在公共租界，他們也不可能阻擋日軍的行動。”最終，美國政府批准第4團撤離上海。
第4團官兵開始分批撤離上海，1941年11月27日，一個寒冷的日子，第4團第2營、後勤人員和總部工作人員先搭乘美國運輸船離開。28日，第4團餘下的部隊也登船離開。史料這樣記載：“這些美國陸戰隊員步行從駐地走向外灘。走在隊伍最前頭的是軍官，接著是演奏軍歌的軍樂隊，最後面則是全副武裝的步兵。在南京路和外灘，上海市民們站在街道兩旁送美國士兵，一些市民還往美國士兵的手裡塞禮物。”
日軍偷襲珍珠港後，留在北方沒能及時撤離的陸戰隊員大多被日軍包圍，最後繳械投降。而在秦皇島，陸戰隊指揮官理查德曾讓手下架好重機槍，並說：“日本人敢來，我們就把他們撕碎!”但最後上級命令理查德投降，讓他不要做無謂抵抗。有一部分第4團的官兵事後抵達東南亞，與日軍展開了激烈的叢林戰。
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