解放戰爭時期，為支援中原、蘇北解放區的自衛戰爭，中國人民解放軍晉冀魯豫軍區司令員劉伯承、政治委員鄧小平率軍區野戰軍主力第2、第3、第6、第7共4個縱隊，出擊隴海鐵路徐鄭段，迫使蔣介石從中原、蘇北前線抽調14個整編師32個旅來對付晉冀魯豫解放軍。解放軍連續進行了數個戰役，殲滅國民黨正規軍6萬餘人，將國民黨軍30餘萬人牽制到黃河岸邊，解放軍則轉移到黃河以北休整，準備再戰。
1946年11月下旬，在我晉冀魯豫解放區周圍，國民黨軍再次集結了正規軍28個旅，連同地方團隊，共達30萬人以上的兵力，企圖向我解放區中部實施主要突擊，尋找解放軍主力決戰，並實現其打通平漢鐵路的計劃。為粉碎國民黨軍的企圖，劉伯承、鄧小平遵照中共中央軍委指示，實行“敵進我進”的方針，除以主力一部及地方武裝偽裝主力迷惑北進之敵外，以主力3個縱隊附地方武裝一部乘虛南下魯西南地區，尋機殲敵。
12月22日，晉冀魯豫野戰軍一部圍攻山東聊城，主力由範縣以北地區南下，揭開了巨(野)金(鄉)魚(臺)戰役的序幕。
解放軍圍而不打
1946年12月31日，晉冀魯豫野戰軍第3、第7縱隊兩部以突然動作包圍鉅野，當晚發起總攻，於1947年元旦拂曉攻克，全殲國民黨守軍，俘少將總隊副司令王自琴以下3000餘人。晉冀魯豫野戰軍收復鉅野後，立即揮戈東向嘉祥。嘉祥的國民黨駐軍聞訊後棄城逃往濟寧，嘉祥遂於元旦晚8時獲得解放。
晉冀魯豫野戰軍第6縱隊於進軍城武途中，得到情報說：金鄉國民黨駐軍整編第88師的新編第21旅，為冀魯豫獨立旅所吸引，大部在金鄉以南地區“清剿”，該城僅餘1個團守備。於是縱隊改變計劃，迅速奔襲金鄉。與此同時，國民黨軍新編第21旅也發現了晉冀魯豫野戰軍部隊來襲，於是立即命令其外出“清剿”的部隊收兵。晉冀魯豫野戰軍第6縱隊於12月30日包圍金鄉時，國民黨部隊已經回到了金鄉城裡。1946年12月31日及1947年元旦，晉冀魯豫野戰軍發動了多次進攻，但由於火力較弱，致使一部分部隊在突入城中後，在國民黨軍重武器的反擊下被迫撤出。
雖然暫時守住了城池，但國民黨守軍也付出了相當大的傷亡。鑑於此，國民黨新編第21旅趕緊向徐州、鄭州兩地的國民黨綏靖公署告急求援。為確保金鄉，蔣介石命令徐州綏靖公署薛嶽、鄭州綏靖公署顧祝同立即派兵增援。
被包圍的新編第21旅屬於國民黨軍88整編師方先覺部，而方先覺的國民黨整編88師受徐州綏靖公署薛嶽的直接指揮。薛嶽和方先覺兩人早在抗戰期間就存在矛盾，1946年8月，薛嶽上任後，就把方先覺的新編21旅配屬給整編第11師作戰，以達到其削弱方部戰力的目的。
由於蔣介石的催促，薛嶽決定以方先覺的整編88師主力並配屬新由臺灣調來的整編140旅以及整編57師的一個炮兵營組成“東路縱隊”，緊急馳援金鄉。而鄭州的顧祝同則派出3個團(欠1個營)，歸整編第68師師長劉汝珍指揮，再抽調由河南保安暫編第4總隊司令張嵐峰率領的3個團保安隊，組成“西路縱隊”，分別由菏澤、定陶援救金鄉。
劉伯承、鄧小平分析敵情後認為，解放軍此時再攻金鄉，縱然可以一舉攻克，然而，這並不是攻擊金鄉的根本目的，在敵人已大舉出援的情況下，金鄉一克，誘餌隨之喪失。解放軍部隊若再掉頭迎擊西、南兩路援敵，戰局於我不利。況且，敵援兵見金鄉無望，很可能縮回頭去，解放軍就再難捕捉到戰機。如果暫且留著金鄉不攻，讓敵放膽前去增援，解放軍即可各個殲滅援敵。據此判斷，劉鄧首長迅速決定實施圍城打援，以牽制、消滅更多的國民黨軍有生力量。
晉冀魯豫野戰軍首長當即命令：以第3縱隊1個旅繼續圍攻金鄉，其餘各縱隊擔任打援任務;集中3、6縱和冀魯豫軍區獨立旅共7個旅的兵力於金鄉東南地區，首先殲滅徐州來援之敵，而後再轉移兵力殲滅它路來援之敵;令第7縱隊兼程南下，於5天之內進至金鄉以西，抑留菏澤、定陶援敵，為會同主力殲滅該敵創造條件。為達到“設餌釣魚”、殲滅援敵的目的，劉鄧首長特別指示圍城部隊仍要擺出強攻姿態，使被圍之敵感受到強大壓力，日夜呼救，誘援敵就範。
圍殲國民黨整編88師
鑑於方先覺率兩個旅從徐州出發，經敬安集、豐縣，6日到達魚臺附近集結。劉汝珍、張嵐峰部正從菏澤、定陶向金鄉開進，晉冀魯豫野戰軍首長決定先消滅方先覺部。1月6日，野戰軍首長電令第7縱隊主力趕到鉅野、城武之間地區，阻止劉汝珍、張嵐峰部，並截斷其向城武、定陶的退路;令第3、第6縱隊除留一部繼續圍困金鄉外，主力立即向魚臺開進。
1月7日，敵整編第88師在金鄉東南、魚臺西北地區遭到晉冀魯豫野戰軍第3縱隊的迎頭痛擊。被俘虜200人。8日天降大雪，第3、第6縱隊及第20旅、軍區獨立旅，將方先覺部2個旅包圍於魚臺西北之胡家海子、楊莊、宋家窪地區，經過簡短的準備即發起進攻。國民黨第140旅由臺灣開到徐州，隨即開到魚臺，情況還未摸清即被解放軍包圍，9日拂曉戰鬥結束，國民黨第140旅旅部，第279團全部被殲，第280團大部被殲，少將旅長謝懋權被俘。
8日，晉冀魯豫野戰軍第3縱隊第8旅包圍了楊莊。方先覺的第186團全部覆滅，第184團大部也被殲滅，殘部逃回魚臺。此戰，國民黨整編88師兩個旅除被斃傷2000餘名外，被俘旅、團長以下7000餘名。1月8日夜至1月9日上午，僅一晝夜時間，晉冀魯豫野戰軍在金鄉東南、魚臺附近聚殲南路援敵9000餘人。對此戰績，一位新華社特派記者這樣評論說：
一天之內殲滅蔣軍9000餘人，為時間最短之最新紀錄，證明劉伯承將軍所部對運動戰之運用，已達到爐火純青之境。
消滅敵“西路縱隊”
1月10日，楊莊戰鬥結束後，劉伯承、鄧小平即令第3、第6縱隊主力揮戈西向，圍殲劉汝珍、張嵐峰兩部。同時因獲悉國民黨整編第75師將經董口(鄄城西)開赴菏澤，野戰軍首長急令第1、第2縱隊由陽谷向鄄城以東之紅船口急進，準備於董口、菏澤間圍殲該敵。進軍途中，第1、第2縱隊又獲悉整編第75師改由汲縣乘火車南開，於是立即調整行軍路線，向南急進，協助圍殲劉汝珍、張嵐峰兩部。
這時，張嵐峰部前進到金鄉以西大田集東南之孟家鋪，劉家廟、楊家莊地區;劉汝珍部前進到汶上集附近。晉冀魯豫野戰軍第3、第6縱隊首先將張嵐峰部包圍，第7縱隊主力則迂迴到汶上集以西，將劉汝珍部退路切斷。12日夜，開始對張嵐峰部發起進攻，首殲其1個團。13日，張嵐峰部向西突圍，解放軍跟蹤追擊，在城武以東之王樓，再殲其另1個團，張嵐峰帶少數隨從逃脫，於城武附近為中共地方武裝幾名小戰士捕獲。
解放軍及時到達南魯集附近，立即跟蹤西追，將劉汝珍部3個團包圍於西臺集地區。國民黨軍在五六架飛機掩護下向解放軍反擊，企圖突圍。對攻入寨內的解放軍進行多次突擊，均被擊退。入夜，解放軍發起進攻。16日將劉汝珍部3個團全殲。劉汝珍在被圍前拋下部隊，倉皇逃入定陶，僅以身免。
晉冀魯豫野戰軍第3縱隊在追殲張嵐峰殘部時，於16日夜乘勝包圍城武縣城，在炮火掩護下僅用15分鐘即登上城頭，2個小時解決戰鬥。全殲張嵐峰部輜重營及1個保安團，團長智永德被擊斃，縣政府及5個區公所也被消滅。至此，巨金魚戰役結束。
巨金魚戰役歷時16天，晉冀魯豫野戰軍大踏步向敵佔區縱深挺進，轉戰600餘里，在連續機動作戰中共殲滅國民黨正規軍3個半旅，加上偽軍和保安隊共計1.6萬餘人，斃傷5500餘人。繳獲步槍7371支，輕重機槍755挺及大批彈藥和軍用物資。劉鄧在總結此次戰役時指出：“攻敵所必救，消滅其救者，攻敵所必退，消滅其退者，是求得打運動戰殲滅敵人的好辦法。金鄉、魚臺之蔣軍嫡系方先覺部，他一被打呼救之聲特別急而有效。88師之主力，甚至臺灣初到徐州之70師140旅(無作戰經驗)趕來，張嵐峰和劉汝珍也趕來，但先後都被我們各個消滅了。”
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