隨著戰爭遠去，和平已然成為時代的主流，如今，各國為了提升軍隊的實戰經驗，總要策劃一些軍事演習。當然了，不同國家演習的目的不同，有的國家旨在保家衛國，維護領土主權完整；有的國家則有針對性地炫耀武力，對他國進行壓迫和威懾。總而言之，演習主要還是以“演”為主，作為大國間政治對話的一種手段，象徵意義更大一些，然而37年前的一次演習是個例外。

1981年，世界尚處於冷戰鐵幕之下，兩大陣營彼此勾心鬥角，局勢不太分明。蘇聯仍處於鼎盛時期的尾巴上，但此時的局勢儼然已經不好控制了，不少華約盟友“面和心不和”，有些國家甚至揹著老大哥偷偷搞改革。加上西方國家咄咄逼人的態勢，蘇聯高層深知需要一次足夠強力的震懾。

其實，此時的蘇聯也不太好過，經濟上的弊端愈發凸顯，兩年前還發動了入侵阿富汗的軍事行動，原本以為不過是把蘇軍在1968年於捷克斯洛伐克做的事情複製一遍罷了，誰知這個彈丸小國硬是把蘇軍拉入了戰爭泥沼。不過，根據俄國人慣有的“遇到阻力鐵棒橫掃，阻力加大鐵棒加粗”簡單粗暴的思維，蘇聯人覺得一場足夠震撼的演習是必要的；加上時任蘇聯最高領導人勃列日涅夫好大喜功的性格，因此，即便是有萬般困難，蘇聯還是把家底全都搬了出來。

1981年9月4日，蘇軍一次性出動10個以上的集團軍，在航空兵等多兵種的配合下，同超過1萬個裝甲單位就日漸成熟的大縱深裝甲合成突擊戰術進行演練。蘇軍在這次演習中投入兵力超過50萬，四大艦隊主力悉數參加，演練中還出現了T-80坦克等最新武器。

規模龐大的蘇軍部隊集結在波羅的海三國，將演習劃分為導彈與炮兵部隊打擊、裝甲部隊遠程突襲、登陸作戰等幾大部分。蘇軍所作的一切目的明確，那便是一旦冷戰熱化，如何最切合實際、最有效、在最短的時間內攻下全歐洲，這便是歷史上著名的西方-81軍演，也是人類史上規模最大的軍事演習。

值得一提的是，蘇聯人在武器上的天賦實在是令人羨慕，想要啥基本上都能造出來。不過他們頭腦清奇，想法讓人摸不透。二戰剛結束那會兒，美軍手中握有的原子彈令蘇聯十分害怕。蘇聯第一顆原子彈在1949年8月29日爆炸成功，然後在隨後的二十多年裡，蘇軍核彈頭數量瘋狂膨脹，很快就超過了美國。即便是手握利器，蘇軍仍認為核武器還不如常規部隊靠得住，尤其是在幾輪核打擊結束後，各種軍事設施癱瘓，核武器甚至還不如坦克實在。

20世紀70年代時，蘇聯在軍力上進入巔峰，核彈頭數量也超越美國，僅坦克就裝備了超過8萬輛。蘇軍又隔三差五地放話要收拾北約，弄得美國在歐洲大陸上的盟友驚慌失措，找老大哥討說法，誰知美國竟說“打不過”。

其實，在20世紀70年代後期美軍高層的許多相關文件中，軍事專家對美蘇雙方的力量做過全面而深入的評估，最終得出的結論令人絕望：一旦蘇軍全力入侵歐洲，就算是出動核武器，理想狀況下也只是拖延蘇軍的節奏罷了。歐洲盟友們的軍力更不用提，在蘇軍面前根本就是花架子。

西方國家的擔心，在西方-81演習中盡數出現。尤其是蘇軍特意安排的裝甲部隊遠程突襲環節，作為這次演習的重頭戲，規模可怕的坦克部隊一路突襲200多公里，以摧枯拉朽之勢摧毀沿途目標；機械化步兵緊隨其後，徹底清掃尚未完全被摧毀的敵方目標。蘇軍用大批AN-12運輸機，在極短的時間內就將集團軍級別的兵力運送到敵方腹地，整個過程井然有序，令人驚歎。

另外，蘇軍還秀了一把登陸作戰的能力，在四大艦隊主力戰艦的配合下，從發起進攻到搶灘登陸，再到攻克敵方目標，整個過程一氣呵成。導彈部隊的表演同樣令人震驚，僅模擬核打擊就多達141次。

值得一提的是，西方-81演習結束後，西方國家一致認為蘇軍這次演習就是為橫掃西歐做準備的。蘇聯人在這次演習之前十分高調，邀請了諸多敵對國家的代表前來觀看。這次演習不但讓西方代表們深感憂慮，就連那些貌合神離的盟友也大受震撼，不得不收斂一番。演習剛結束，北約就徹底將他們的希望放在了美國身上，然而美國卻表示他們也無能為力：“可能當我們的兵剛剛運完一半，西歐的戰事就結束了，俄國人將站在大西洋的岸邊等著我們。”