提起武裝黨衛軍，很多人想到的都是一票身著迷彩服，挎著新式突擊步槍，肩扛鐵拳的納粹德國精銳部隊。事實上，在戰爭初期，除了“阿道夫·希特勒警衛旗隊”和“帝國”兩個裝甲師，其他後組建部隊的武器和兵員往往需要通過自己的努力才能爭取。
而作為6大德國裝甲師之一，排名第3的“骷髏”裝甲師就是這樣一隻部隊。然而讓人意想不到的是，這隻在東線創造了“德米揚斯克包圍圈奇蹟”的部隊，原先竟然是個只招募惡徒、獄卒的人渣部隊，而他們的指揮官則更被國防軍將領們視為“人渣都不如”。他就是提奧多爾·艾克。
▲作為納粹德國的精銳裝甲師部隊，使用骷髏頭為師徽的黨衛軍第3裝甲師自誕生起就一直跟隨著德軍先鋒征討歐洲大陸。從灌木叢生的法國，到一望無垠的東線戰場，再到泥濘與白雪覆蓋的匈牙利與維也納，哪裡戰場危急，這隻精銳就會被派遣到哪裡。
▲與警衛旗隊和帝國師比起來，艾克所領導的骷髏師明顯有些不符合傳統的軍人之道。
1892年，提奧多爾·艾克出生於當時的阿爾薩斯·洛林地區的昂蓬（Hampont）。而他也是家中的第11個孩子。在其17歲時，性格倔強的艾克就放棄了高中學業，志願加入當時的第23巴伐利亞步兵團服役。1913年，他又被轉調去了巴伐利亞第3步兵團。並參與了殘酷的第一次世界大戰，先後在比利時的伊普爾和法國凡爾登戰場上立功無數。
一戰結束後的艾克可以說是黴運連連：原本可以留在魏瑪國防軍的他卻在1919年的裁軍當中被刷了下來，失去軍職的艾克不得不前往一所位於伊爾梅瑙（llmenau）的技術學校內學手藝。然而沒學半年，那學校竟然因為資金短缺關門了！對現實極度失落的艾克在1920年時成為了名警察。沒當3年，又被解僱了。原因是他經常公然用髒話抨擊警察局高層的同時，還時常參與一些暴力活動，屢禁不止。又一次失去工作的艾克只好另謀他職，在德國法本化學公司當了名保安頭子直到1932年。
▲攝於1933年時的艾克，此時的他已升官成為了達豪集中營的頭目。
早在1928年，艾克就已加入了當時新興的納粹黨，然而1932年時的他也因為懷疑參與了納粹黨針對巴伐利亞地區的炸彈襲擊，而被法本公司所解僱。走投無路的他也只能把全部希望寄託於他在黨衛隊內的發展了。1933年時的他被希姆萊選中成為了達豪集中營的指揮官。原因是他身上的氣質使希姆萊確信，他就是我要的那個人！“絕對服從，卓越領導，狂熱思想”。這三點也將在日後影響艾克個人的風格。
▲達豪集中營的大門上寫著“勞動使人自由”，事實上希姆萊也選對了人。在艾克的領導下，這座在德國知名的集中營以其高效殘忍的滅絕那些不服從納粹的異己，並最終在歷史上臭名昭著。
1939年時，希特勒提出要組建兩個新式的黨衛軍師，以應對日後對英法兩國的戰爭，而這兩個黨衛軍師其中的一個就是“骷髏”。
組建“骷髏”師的任務理所當然的落到了艾克的頭上，這位暴躁的阿爾薩斯人開始動員自己所有在集中營內能夠調集的部隊，獄卒、看守甚至是原先衝鋒隊的打手都被他以高官利誘進了這隻部隊當中。面對士官與軍官缺乏的問題，艾克甚至將手伸進了國防軍。然而，由於他糟糕的人際關係，並沒有什麼結果。因此，艾克只能求援於同是黨衛軍的“機動部隊”（帝國師的前身）。儘管如此，骷髏師仍然訓練不足，戰力欠缺。
▲1940年10月在一次閱兵前露面的艾克，在他的身邊坐著的是希姆萊。而照片的右上角中間位置露出側影者則是派普上尉。
▲經歷了在1940年法國阿拉斯的慘敗之後，艾克率領著他的骷髏師再一次投身到入侵蘇聯的巴巴羅薩行動當中，並勇猛地突破了蘇軍設置的多道防線。
儘管對待猶太人和反納粹分子，艾克完全是一副殘暴的劊子手模樣，然而在面對普通基層士兵時，這位被國防軍將領視為“軍事莽夫”的德國老兵卻是十分親切。他經常會前往戰地醫院看望負傷的士兵，時長會親自奔赴前線，鼓舞士氣，與士兵一起作戰。而在1942年的德米揚斯克包圍圈中，艾克僅有數千人，缺乏補給的情況下，面對蘇軍發來的勸降，直接用“有本事就來踢我的屁股”這樣的髒話予以回絕。並且將部下把這句話寫在木牌上，矗立於兩軍戰陣前。彷彿也正是應了那句話，蘇軍就是攻不下數千人的骷髏師陣地。
1943年2月26日，艾克乘坐Fi-156式炮兵聯絡機視察前線時，為蘇軍的高射炮火擊落，墜毀在哈爾科夫附近的魯佐瓦（Lozova），終年50歲。老師長的死使得當時準備重奪哈爾科夫的骷髏師士氣一度低落下來，但骷髏師仍然在黨衛軍上將豪賽爾的指揮下，與警衛旗隊一同重新奪回了哈爾科夫。
▲艾克的簡易墓碑
▲印有“提奧多爾·艾克”個人姓名的袖標，在艾克遇難後被趕製出來配發給骷髏師第3裝甲擲彈兵團的官兵，用來紀念他們的老師長。而這條袖標也將伴隨著骷髏師從東線一路轉進至維也納，直至消亡。
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