現代戰爭拼的是武器設備，誰的武器先進，誰就具有絕對的優勢。而槍械作為現代化戰爭中必不可少的一件武器，一直以來都是人們關注的焦點，槍械中的機槍則是戰爭中殺傷力最大的武器之一。1851年比利時的發明家加特林設計了世界上第一挺機槍，但是卻不是自動的，直到英國人馬克沁發明的全自動機槍的出現，徹底改變了戰爭的格局。
馬克沁於1840年出生在美國的一個貧苦家庭，因此沒有上過幾天學的他很小就開始跟被人當學徒。雖然出生貧寒，但是馬克沁憑藉著自己的聰明才智年紀輕輕就有了好幾個發明，並且取得了專利。但是這些發明並沒有給他帶來巨大的財富，40歲之前仍舊是窮困潦倒，勉強夠維持生活開銷。據說馬克沁受到同一時代美國著名發明家愛迪生的排擠，迫不得已離開美國，來到了英國謀生。
來到英國後，當時的歐洲大陸戰火紛飛，歐洲的發明家們都忙於製造各種各樣的戰爭武器，愛發明的馬克沁認為這是一次商機，於是他刻苦鑽研槍械，與1884年發明了世界上第一支能自動連續射擊的機槍，名字被命名為馬克沁重機槍。這支機槍可以每分鐘發射出600發子彈，想想都恐怖。當歐洲各國現場觀摩了馬克沁重機槍後，紛紛對之感到畏懼，可是很少國家買它，因為這貨實在太浪費子彈了。
儘管浪費子彈，一些具有戰略眼光的軍隊還是裝備了它。1893年的羅得西亞僅僅用50名士兵和4挺馬克沁重機槍就成功擊退了5千多名祖魯人的進攻，殺死3000名祖魯人。1899年開始的布爾戰爭中，布爾人在衝鋒時遭到了馬克沁機槍的毀滅性打擊，損失超過70%以上。儘管這樣的戰果，仍舊未引起各國的重視。
馬克沁重機槍真正大顯威力是一戰期間。德國人最早意識到了馬克沁重機槍的威力，所有德軍最先裝備了馬克沁重機槍。1916年7月，德國人以平均每百米一挺馬克沁MG08機槍的火力密度，向40公里進攻正面上的14個英國師瘋狂掃射。一天之內，6萬名英軍士兵傷亡。到11月18日戰役結束時，這141天時間裡英法聯軍陣亡61.5萬人，德軍陣亡65萬人，大多數人都倒在了馬克沁機槍的火舌下。歐洲整整一代人喪命於機關槍下。馬克沁機槍也被認為是人類有史以來殺人最多的武器之一。
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