1941年12月7日，日本海軍的航空母艦艦隊航行3000多海里，數百架艦載飛機攜帶大量炸藥空襲美軍太平洋軍事基地——珍珠港，還沉浸在週末的美國海軍根本來不及防禦，一時間硝煙四起，美軍慘敗。
幾乎與此同時，遠在東南亞的日本陸軍11個野戰師團按照日本大本營的作戰計劃，對美軍長期控制的菲律賓發動總攻，區區5.7萬人的日軍打的14萬美菲聯軍毫無招架之力，美國駐菲司令麥克阿瑟被迫逃往澳大利亞，此後沒多久，日軍便一舉攻下菲律賓。到1942年6月，日本海軍不但掌握了太平洋的主動權，還控制了包括菲律賓、馬來半島、印度尼西亞等絕大多數東南亞國家。
不過，物極必反、盛極必衰，進入二戰後期，日本海軍面對這個甦醒過來的雄獅“美國”，越戰越乏力，中途島一戰，日本海軍艦隊損失慘重，日本海軍被迫由攻轉守，同時，美軍在由海戰轉為登陸戰，對日軍長期盤踞的島嶼進行反攻。
美軍在登陸作戰前，為減少美軍傷亡，先採取海軍炮轟日軍據點，再由美軍登陸，可美國沒想到的是，日軍佔領期間一直沒閒著，地上地下都修築了大量的防禦工事，初來乍到的美軍就像在啃一個渾身是刺的刺蝟，難以下手。
狡詐的日本人修築大量堡壘，只開一個孔，留著架著機槍對外掃射。另外由於島上叢林密佈，地形複雜，美軍的重型裝備也很難發揮作用，還要防止日軍放冷槍。沒有坦克掩護，沒有大口徑火炮支援，美軍只得配備像巴祖卡、手榴彈這樣的裝備來打掉敵人的碉堡。
不過手榴彈攻擊距離近威力小，想要在日軍猛烈的火力網下近距離投擲手榴彈，這無疑會加大美軍的傷亡。另外巴祖卡這種武器雖在射程威力上都高於手榴彈，但也僅僅是對付一些小型混泥土碉堡，一旦遇到一些大型堡壘就顯得力不從心了。況且，東南亞地區高溫、高溼的環境常常讓巴祖卡“啞火”。
此時的美軍迫切需要一種可以“一招制敵”便攜式的武器，火焰噴射器應運而生。
其實早在一戰時，這種武器就被髮明，但一直到二戰時期才被德國大規模使用，美軍因地制宜研製出了M1型火焰噴射器。不過M1燃燒不夠理想，而且射程只有20米，這麼近的距離就算對日軍造成重大殺傷，己方士兵必定也是有去無回。
之後美國人又改良製造出M1A1、M2火焰噴射器，這次經過改進的噴射器不但可以持續燃燒12秒，其射程也一下子提高到了45米。
這種新型武器被美國量產並輸送到太平洋前線，每個陸戰師都配備60具火焰噴射器。在反攻中，一旦遇到日軍的大型碉堡，就拿著噴射器對著堡壘一頓燒，堡壘內的日軍不是被悶死就是被活活燒死。
一些本來抱著死守想法的日軍實在受不住這種“活烤”的煎熬，只得扔掉武器乖乖投降。
以硫磺島一戰為例，在這個不足五平方公里的小島上，日軍大大小小修築了1500個堡壘，還有18公里的隧道，且均配備有精良的武器，誓死與美軍抵抗到底。不過這一切在美軍的火焰噴射器的面前都顯得不堪一擊，硫磺島上的兩萬多名日軍最終也僅存活一千餘人。
這種二戰時期最具震懾力的武器，極大的減少了美軍的傷亡，對美軍取得整場戰役的勝利起到了至關重要的作用。