1917年，6歲的季羨林被父母送到濟南叔父家上私塾，這一待，便是數十年，轉眼到了1929年，當時的季羨林18歲，到了婚配的年紀，對於季羨林，叔父還是很疼愛，很為侄子的終身大事操心，很快便給季羨林定下一門婚事，女方名叫彭德華，比季羨林整整大了4歲，對於這門包辦婚姻，季羨林很是不喜，無奈，人在屋簷下，雖然百般不願，季羨林也不願忤逆叔父，只能與彭德華成婚！
彭德華只有小學文化，與大才子季羨林根本沒法交流，這一點，讓季羨林很是苦惱，但彭德華也不是全無優點，起碼吃苦耐勞，孝順公婆，這些方面，季羨林很認可，雖然季羨林與彭德華毫無愛情可言，但婚後，季羨林對自己這位妻子還是很敬重，舉案齊眉生，活的很是和美！
1935年，季羨林獲得前往德國留學的資格，但因為家裡貧困，很是糾結該不該去，妻子彭德華知道季羨林的夢想，也知道季羨林此去，很可能會結識新的女性，甚至跟自己離婚，但彭德華還是義無反顧的讓丈夫去留學，自己留在家裡，侍奉公婆，撫養年幼的兒子，獨自挑起生活重擔，彭德華此舉，讓季羨林很是感動，在季羨林心中，妻子彭德華的地位，又上升了一個層次！
1935年9月，季羨林啟程前往德國，在德國，季羨林有過一段感情，對方是德國女子伊姆加德，對於這段戀情，季羨林很糾結，在季羨林心中，伊姆加德是理想中的妻子人選，但當時的他，即是丈夫，又是人父，想想在家裡起早貪黑忙碌，照顧老母幼子的妻子，如何忍心拋棄他？經過激烈的思想鬥陣，最終在1937年，季羨林毅然選擇回國！
但很可惜，因為抗日戰爭的爆發，季羨林回國之路受阻，只能無奈返回德國繼續讀書，直到1946年，季羨林才輾轉返回國內，苦等9年，吃盡無數苦頭的彭德華，終於盼到了丈夫的迴歸！
回國後的季羨林，受聘與北京大學，1962年，季羨林將妻子接到北京，一家人終於團團圓圓生活在一起，對於彭德華來說，丈夫季羨林留學期間，在家裡侍奉公婆，撫養孩子受的那些苦，終於有了回報，雖然在思想上，依舊無法與丈夫同步，但卻用自己的行動，得到了丈夫的肯定！
1994年，與季羨林相濡以沫65年的彭德華因病離世，享年87歲，看著愛妻離世，季羨林很是悲傷，妻子離世後，時常望著妻子的照片老淚縱橫，在季羨林心中，如果有‘婦女列傳’，自己的妻子彭德華一定榜上有名