早在遠古時期，先民們為了在打獵、戰爭過程中防止身體遭受創傷，將獸皮、天然纖維編織的材料作為護具穿戴在身上，這可以說是人體裝甲的起源。在小說《三國演義》中，烏戈國士兵身穿野藤反覆浸泡桐油製成的藤甲，刀劍砍不斷，弓弩射不穿，還能浮水渡河，效果奇好，後來諸葛亮採用火攻之計，大破藤甲軍。
至於現代意義上可以抵禦熱兵器的防彈衣，起源可追溯至1901年。在威廉·麥肯雷總統遭到暗殺後，美國研製了一種可抵禦手槍子彈的防彈衣，但是卻無法和步槍子彈相抗衡。到了第一次世界大戰期間，各參戰國為士兵配備了防彈胸甲，但是受限於技術原因，這些胸甲只能在較遠的距離保護士兵，近距離依舊無法抵禦子彈的傷害。
到了二戰期間，彈片的殺傷力增加了80%，大多數陣亡士兵都是因為軀幹受傷而斃命。因此，英、美兩國開始大力研製新型防彈衣，僅僅在1943年一年間，美軍制式的防彈衣就有23種之多，防彈衣的研製走向了蓬勃發展的階段。70年代初，美國杜邦公司研製成功了凱夫拉縴維，並將其應用在防護領域，真正意義上的防彈衣才開始出現。
現代主流防彈衣通常由凱夫拉防彈內襯加上防彈插板構成，不同的公司會選擇不同的插板材料，例如防彈陶瓷，或者碳化硅等。硬質材料在遭受到子彈的衝擊後，會吸收子彈的動能，凱夫拉縴維會把衝擊能量分散，從而把彈頭阻滯在防彈衣內，保護士兵不被傷害。如今，防彈衣陶瓷板分為四個等級，可根據任務的不同，抵擋不同類型的槍彈攻擊。
在這一方面，中國可謂一馬當先，雖然我們在日常生活中沒有機會接觸槍支彈藥的，但是中國的民營企業卻將防彈衣的製造推向了巔峰造極的地步，早在2007年，世界上超過一半的防彈衣都是由中國生產，發展到現在，中國防彈衣已經牢牢佔據了全球70%的市場份額！
在美軍以及西方的一些國家中，士兵自費購買裝備是被允許的。很多官兵會覺得配發的產品“不好用”，寧願自己掏錢，買更好的產品。至於防彈衣，向來是戰場上用來保命的關鍵裝備，而中國生產的防彈衣性能可靠，價格公道，廣受美國大兵的喜愛，一度成為熱門產品。中國生產的防彈衣質量如何呢？
此前，一個老外購買了中國生產的防彈插板，價格要低於市場同類產品，他便對該插板的性能提出了懷疑。在隨後的測試中，各種武器輪番上陣，從手槍到步槍都對其無可奈何，一梭子彈打完，防彈衣外表看上去破爛不堪，但是內芯卻始終沒有被穿透！在測試過後，這塊防彈插板依舊堅挺，老外不得不豎起大拇指感嘆：真香！在伊拉克戰場上，隨美國戰鬥的英國士兵也是使用了中國生產的防彈衣，在一次行動中連中12槍，但是卻在防彈衣的保護下撿回了一條命，由此看來，國產防彈衣確實不是吹的！
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