生命能夠在地球上出現，並且經過不斷的演化而誕生智慧，是由很多因素共同作用的結果，而造就這一切的基礎就是地球的宜居環境。
就目前人類已知的所有天體之中，地球的宜居環境是獨一無二的，但這並不意味著宇宙間就沒有和地球相似的行星，事實上就在地球的身邊，就有一顆先天條件和地球極為相似的行星，我們叫它金星。金星和火星都是地球的鄰居，火星位於地球軌道外側，而金星則位於地球軌道內側。我們總說火星和地球很像，其實真正和地球相似的是金星，至少從外觀特徵上來看是如此。
從個頭大小上來說，金星的體積大約為地球的90%，從質量上來說，金星大約是地球的80%，僅從體積和質量上來看，我們就可以說金星是一顆與地球先天條件極為相似的行星。
所以，曾幾何時，金星也是人類探索宇宙的大熱門之一。現在我們只知道科學家對於火星情有獨鍾，而在幾十年前，金星的熱度卻絕不輸給火星，那個時候，金星可能才是人類移居外星球的首選之地，只不過後來隨著科學的不斷髮展，人們對於金星有了更深一步的認識，才終於發現金星實在是太過表裡不一了，它表面和地球相似，內在卻一點也不宜居。
金星的地表溫度高達460攝氏度，以我們對於生命的認知，是沒有任何生命形式可以在這樣的環境下存活的。
金星不僅高溫，而且高壓，其厚厚的大氣層所帶來的大氣壓力是地球的90餘倍。而造成這種高溫高壓環境的罪魁禍首就是我們非常熟悉的二氧化碳。
在地球上，二氧化碳、溫室效應這些詞彙經常被我們所提及，溫室效應所導致的全球變暖是人類所面臨的最大的環境問題。而與金星上的溫室效應相比，地球只不過是小兒科，金星上的二氧化碳是整個大氣構成的主要部分，這也就決定了金星上必然會存在如此嚴重的溫室效應。
溫室效應有多可怕，金星給我們做了一個很好的例子。
如果不想讓未來的地球變得如金星一般恐怖，我們還是要在抑制全球變暖上多下功夫。不過金星也並非從一開始就是一顆地獄行星，在很久很久以前，金星可能和地球一樣擁有著適宜生命生存的宜居環境。
原因就在於，很久很久以前，太陽系的宜居帶要比現在更靠近太陽。因為那個時候的太陽輻射還沒有現在這般強勁。既然存在於宜居帶之上，以金星的先天條件來看，那個時候其極有可能擁有和地球類似的宜居環境，所以說金星曾經擁有生命也並不為過。
但以前的金星上最多隻能夠擁有生命，卻不可能像地球這樣誕生智慧和文明，甚至於相對複雜一些的生命形式都無法出現，因為金星的宜居時間太短了。
科學家經過計算，金星可能存在的宜居時間也就幾億年而已。而反觀地球，從第一個生命在地球上出現，到現而今，已經過去了數十億年之久，所以幾億年的時間對於生命的起源和演化來說太過短暫，也許簡單的單細胞生命剛剛出現在金星之上，它就已經開始從一顆宜居行星向地獄行星轉化了。能夠像地球一樣為生命的起源和演化提供數十億年相對穩定宜居環境的星球，我們還沒有找到第二個。
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