作為一部真實刻畫生活情景的小說，《金瓶梅》多處描寫纏腳在明朝社會的審美及社會價值的體現。比如，剛喪夫的孟玉樓已經三十歲了，想嫁給二十八歲的西門慶。原文這麼寫：
薛嫂（媒婆）向前用手掀起婦人（孟玉樓）裙子來，裙邊露出一對剛三寸、恰半扠，一對尖尖趫趫金蓮來，腳穿著大紅遍地金雲頭白綾高底鞋兒，與西門慶瞧。西門慶滿心歡喜。（第七回）
《史記》是最早記載女性裹腳的典籍，在《貸殖列傳》裡：“今夫趙女鄭姬設形容，楔鳴琴，揄長袂，躡利履......”利履就是尖細的鞋子，很小的腳才能穿這種鞋子。古代女性對小腳的重視，相當於現代女性追求細腰豐胸的態度，有一雙裹得小巧玲瓏的腳就有自傲的本錢，也是吸引男性青睞的優勢所在。元朝詩人楊維楨喜歡用纖足妓女的鞋子以“載盞行酒”，並美其名曰“金蓮杯”，可見男人們對女人小腳的迷戀程度。有趣的是，金瓶梅也有一段西門慶用潘金蓮的鞋子裝酒的情節：少頃，西門慶又脫下他（金蓮）一隻繡花鞋，擎在手內，放一小酒杯在內，吃鞋杯耍子。婦人道：“奴家好小腳兒，官人休要笑話。”（好矯情啊！）也許蘭陵笑笑生知道楊維楨的典故，因而也來一段“金蓮杯”故事，詼諧地向前人“致敬”。
女性纏足除了符合當時的社會審美觀，還象徵著她們的身份地位。西門慶不在乎孟玉樓比他大兩歲，也不在乎她是寡婦，他在乎的是那雙小腳。一看到便高興，並且立即答應迎娶她。除了“纖足為貴”的審美觀念之外，最主要的原因是，那雙小腳代表其主人所處的中高社會階層。
在西門府裡眾多女人中，金蓮的小腳最出眾。因為這雙腳，她才能進入王招宣府學藝。她自己也深為這雙腳驕傲，經常顯擺。小說裡有一段有意思的情節：西門慶聽說李瓶兒嫁給蔣竹山，便氣呼呼的回家。剛進門，看見吳月娘、孟玉樓、潘金蓮和西門大姐在跳繩，就朝她們喊罵。其他人見狀都急急躲開，獨獨潘金蓮留在庭院中，“且扶著庭柱兜鞋”。兜鞋的動作本來非常嫵媚妖嬈，金蓮故意在西門慶面前擺弄她的纖足，可惜時機不當，被西門慶踢了兩腳撒氣，畫風立即尷尬起來，讓人讀起來忍俊不禁。
金瓶梅里有個女人，腳比潘金蓮的還小，她是宋惠蓮，男僕來旺的老婆。孃家家境一般，父親只是個賣棺材的小老闆。如果說孟玉樓的腳與她的身份地位相匹配，那麼宋惠蓮的腳裹得纖細精緻，怎麼會處在社會低階層呢？在纏腳開始流行起來的朝代，但凡家裡有點條件，都會好好纏女兒的腳，以便將來嫁個富貴人家，這跟現代家庭培養女兒琴棋書畫舞蹈等各項技能和愛好，希望女兒將來的人生有更多更好地選擇的心態是一樣的。在古代，纏腳代表體面，代表受到教化，不是野蠻人。
西門慶看上了宋惠蓮，兩人你情我願，共度雲雨。此後，惠蓮認為自己已是老闆的人，不再願意幹下人的活計。有一天，西門慶端詳起惠蓮的腳，發現比金蓮的腳還小，惠蓮撒嬌嗔道：“拿什麼比他（金蓮）！昨日我拿他的鞋略試了試，還套著我的鞋穿。倒也不在乎大小，只是鞋樣子周正才好。”金蓮的腳是府裡出了名的小，惠蓮在老闆面前這麼說，是有意把金蓮比下去，爭取在西門慶心中多一分位置。
林語堂曾說，纏足受到男子歡迎，乃緣於男人崇拜金蓮和繡鞋兒作為戀愛的偶像，並欣賞其婀娜的步態；婦女願意纏足，則緣於欲勾動男人的愛悅。惠蓮的腳能夠勾起西門慶的情慾，她深知這一點，並善加利用自己的優勢。
非但如此，惠蓮在元宵節和大家一起逛花街時，竟然穿著鞋再套上金蓮的鞋子，理由是，怕地上的泥巴汙了自己的鞋！出乎大家地意料，金蓮一改以往的火爆脾氣，沒有立即發作，只是淡淡說道：“他（惠蓮）昨日問我討了一雙鞋穿，誰知精成狗肉，他套著穿。”
出於喜歡攀比的的心理，惠蓮認為自己比金蓮有優勢，一再發起挑釁。金蓮卻沒有當面反擊，她把賬一筆一筆記下來。惠蓮最後下場是自縊身亡，中間的推波助瀾者正是潘金蓮。若比心機，惠蓮遠遠不及金蓮。但是，若比在西門慶心目中的情分，惠蓮似乎沒有輸給金蓮。
儘管西門慶用十分挨光計，慢慢地、耐心地勾引金蓮，用足心思和銀兩；對惠蓮，卻沒用什麼手段，而且在很短時間內惠蓮就肯寬衣解帶了。然而西門願意買一套房子安置惠蓮，卻不太願意娶金蓮。另外，惠蓮自縊後，他小心翼翼地收藏著慧蓮的紅色睡鞋，以作紀念。從這兩點來看，西門慶的確不捨宋惠蓮。相比起影視劇裡塑造的那種得到就撒手的好色頑劣的形象，小說裡的西門慶多了幾分情真意切。
作者：凌羽君，歡迎關注我的頭條號：西門的情感，持續用全新視角為你解讀金瓶梅故事。