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與揚州僅一湖之隔的邵伯鎮，是全國曆史文化名鎮之一，至今已有1600多年曆史。史載：邵伯之名源於東晉。時任揚州刺史（相當於省長）的謝安，因遭排擠，自請出鎮步邱。築湖埭防洪水，救百姓於水患之中，演繹出一段人間佳話。\n當地百姓為紀念謝安，將地名改為召伯。“召伯”——歷史上泛指有政績的地方官吏。這裡的湖也改為召伯湖。再後來，人們改“召”為“邵”。\n從此，中國江淮大地上就有了“邵伯”這個響亮名字。
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1600多年曆史的積澱，使古鎮邵伯鍾靈毓秀，人傑地靈。遺留下鬥野亭、鎮水鐵牛、條石街、甘棠古樹等古蹟。也留下了蘇軾、蘇轍、文天祥、朱自清等文人墨客的傳奇足跡。
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位於邵伯鎮西的鬥野亭，始建於宋朝。該亭雄踞大運河堤之上，憑眺湖光浩渺，遠觀帆影點點，近看農家炊煙，樂趣無窮。歷史上，鬥野亭幾度興廢，名亭之名幾近湮沒。\n2001年，當地政府投資於昔日位於鎮中心的萬壽宮處，興建起了鬥野亭。亭內集宋代書法家的墨寶字跡，鐫詩碑於壁。\n新建的鬥野亭，氣勢雄偉，周圍景色絕美。置身鬥野亭上，面對湖水，其樂何及？
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邵伯的鐵牛可是大大有名。這鐵牛長1.98米，高1.10米，重兩噸。鑄工精細，造型生動，橫臥在基座上。\n史載：清朝康熙年間，朝廷在淮河下游至入江處共設置了十二隻動物，即“九牛二虎一隻雞”。分別安放於水勢要衝，以祁鎮水安瀾。同時，亦作為水位測定之標識——通過水位上漲到動物腳、身、頸等不同位置，判斷出是否會發生水患。\n如今“雞飛虎跑”，只剩下幾隻鐵牛散落於河堤上，邵伯鐵牛便是其中保存較好的一隻。
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瞧這鐵牛：渾黑厚重，犄角揚起，雙目對天，仍在哞哞地祈禱著什麼。石座上，刻有咸豐二年《甘棠小志》作者、清朝尚書董恂撰寫的銘文——\n \n淮水北來何泱泱，長堤如虹固金湯。\n冶鐵作犀鎮甘棠，以坤制坎柔克剛。\n容民畜眾保無疆，億萬千年頌平康。
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名人朱自清曾回憶：他五歲時，隨父由遷居邵伯鎮，六歲時全家搬遷揚州。朱自清幼時在邵伯雖然只有短短二年，卻給他留下了終身難忘的美好回憶。\n他在《我是揚州人》一文中回憶：“在邵伯住了差不多兩年，是住在萬壽宮裡，院子很大，門口就是運河......鐵牛灣那兒有條鐵牛鎮壓著。我常去騎它、撫摸它......”
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離開鐵牛，從一個名叫“大馬頭”的地方進入邵伯老街。這“大馬頭”三個字，是乾隆爺所題金貴！它與鎮江的“小碼頭”和揚州的“御碼頭”同為一個皇帝提名的江南三大碼頭。素有“鎮江小馬頭，邵伯大馬頭”的美稱。\n因此，自古邵伯“大碼頭”便有“運河第一渡”的美譽，成為運河沿線重要商埠之一。\n這“大馬頭”三個字，少了“碼”的石字偏旁。但這是皇帝爺寫的字兒，就是寫錯了，也得由著它不是？
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當年，乾隆爺從大馬頭登陸，微服私訪，在邵伯留下許多趣聞軼事——\n一日，乾隆爺沿條石街向北遊玩。走進一家吃食店，要了五仁、白沙糖、生肉餡三隻湯園。味道淳香無比，乾隆爺讚不絕口。直到紀曉嵐帶人來找，店主才知道那客官竟是當今皇上。\n \n於是，這小店就掛上了金字招牌“天升館”，意即天子升坐這地。從此，生意興隆，商機無限。
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追尋邵伯曾經的繁華，運河碼頭是一個繞不過去的起點。當年，從南方北上的船隻，從鎮江渡過長江，進入揚州地界兒，繼續北上，當晚便可駛抵邵伯。從北方南下的船隻，也在邵伯停泊過載、下客。\n邵伯大碼頭，則停靠官船為主，官客們相互接送，赴京城趕考的生員往返，真格是熱鬧非凡。\n邵伯因此成了運河南北運輸的樞紐。鎮上，為船運服務的錨鏈、油麻、商糧行、飯店、浴室、旅社等百業興旺。\n那時的邵伯運河兩岸，碼頭相連，
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歷史上，邵伯因運河而生存，水上運輸繁忙。沿邵伯運河故道，自北向南分別為竹巷口碼頭、大馬頭、朱家巷碼頭和廟巷口碼頭等等。各種大小碼頭，不僅多而且各具功能。\n現如今，邵伯鐵牛、運河碼頭等遺蹟，均被列入大運河申遺正式名錄之中。
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自從津浦鐵路通車後，邵伯水上運輸便逐漸式微，運河大碼頭也就成為遺存了。\n前些年，揚州發現了一本《船幫》手抄本，書中詳細描述了中國的72個半碼頭，揚州便獨佔其中4席。在這4席中，邵伯的大馬頭排列最前。
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在邵伯，明清時代的老街應是古鎮的精髓。這條長街沿著京杭運河堤壩呈帶狀，分別向南北延伸，約三裡地長。當地人將其稱之為南大街、中大街和北大街。 \n長街的形成與興衰與運河息息相關。史載，邵伯既是運河上的一個重要碼頭，當地便充分依靠這個地理優勢，發展商業。中大街曾是邵伯古鎮最熱鬧的所在——油蔴五金、綢緞布匹、旅店浴室、茶樓飯莊等等百貨雲集，人流熙來攘往，貨物搬進運出，盛極一時。
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邵伯老街，好似一條長龍，頭南尾北——鎮子南端有一個早年被運河決口後洪水衝成的大水塘，名叫南塘。這塘子，好似龍飲水的仙池。\n與老街相聯的幾十個大小巷子，就像龍的爪子，向東西延伸。\n鎮子北面的老街，則西連古運河、東接裡下河，就象是龍的尾巴。
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邵伯建於康熙年間的這條古街，已有300多年曆史。青條石鋪就的大街，寬不足3米，有磚砌下水道，設有地溝。\n現在邵伯的條石街，憑其特色已經成為當地一張名片，不少電影、電視劇組曾到此拍攝，給其揚名不少。
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踏上老街的青石板路，彷彿時光倒流一般。老街的路蜿蜒出去很長，看不到頭，一色的青石板路，細細的紋理訴說著歲月的滄桑。\n一陣春雨過後，邵伯古鎮被沖刷的乾乾淨淨，古街、古巷、古宅，“中國歷史文化名鎮”邵伯的“古”，多了一份氣勢、一份蒼勁。
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瞧見沒——邵伯巡檢司的牌子，掛在一所破舊的院落之外。\n \n巡檢：一種地方基層官署。自宋朝始，各朝各代均在各州、縣的關隘、渡口等要衝之地設巡檢司，負責掌緝捕盜賊、盤詰奸偽之事。巡檢司的巡檢為九品官，歸8品官的縣令管轄。其功能，相當於現在的鎮政府兼派出所，科級幹部。
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邵伯巡檢司院落之內情景。邵伯鎮也有過行政升格。抗戰初期，共產黨曾在邵伯建市並委派一位女幹部做市委書記。
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相傳，東晉謝安在當地施德政，百姓種下甘棠樹，以示紀念。這棵古甘棠古樹，高近20米，鬱鬱蔥蔥，生機盎然。相傳此樹夏日開黃花，花形似桂。有三奇。第一奇：無風自動；第二奇：華而不實；第三奇：先開後合，是著名的甘棠八景之一。\n樹身上一個小牌子寫著：此樹學名“君遷子”，樹齡七百餘年。\n好傢伙，竟是全國少有的稀世名木。
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舊時，邵伯共有里巷57條，這些巷子，也成為人們討彩頭的地方。比如娶新娘子時，行走路線都要經過“長生巷”“多子橋”“流芳巷”等。每到這時，眾人便圍堵在這些細長的巷子裡，討要喜錢。\n這座位於古鎮老街南端盡頭的四角亭，我的記憶可謂深刻。當年，曾與小夥伴們在這裡打牌、喝酒，直鬧了個暈天黑地。
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悠久的歷史給邵伯古鎮留下了太多的“寶藏”，而老街，就是邵伯古鎮的精髓。漫步老街，兩邊都是些經歷過滄桑的老宅。\n這一切，不由人感慨——歲月。這無情的歲月喲，它輕輕抖落了昔日的繁華，讓那些誘人的傳說灑落一地，伴著漿聲燈影，在大運河裡飄浮而去了……
