小時候，我們的爸爸媽媽總願意把我們喂得白白胖胖的，覺得吃的多才好，胃口好，才能長身體。而且往往小朋友都比較貪嘴，一遇到蛋糕、可樂就停不下來。然而，這種“白白胖胖”可不是什麼好事，肥胖的危害也不用奇點糕多說，大家都是知道的。
目前，兒童肥胖已經成為全世界範圍內的流行疾病，我國的形勢更加嚴峻。在上個月，首部《中國兒童肥胖報告》發佈[1]，報告指出，截至2014年，我國7歲以上學齡兒童的超重率為12.2%，肥胖率為7.3%，兩者加在一起共有3496萬！而如果任其發展，到2030年，這一數字將達到4948萬！
在預防的同時，科學家還希望找到更多的辦法來幫助“小胖友們”減重。鑑於近年來，腸道微生物與肥胖之間的關係越來越明確，科學家甚至還找到了它“控制”我們食慾的分子機制（《自然》最新：腸道微生物竟是這樣在幕後操縱我們的胖瘦的 | 奇點猛科技），所以他們希望能從腸道微生物入手，進行干預。
如何改變腸道微生物才好呢？這就不得不說到我們現在市面上廣為流傳的各種益生菌、益生元製品了！對於這些食品或是保健品，大家心裡總是存疑，這次來自加拿大卡爾加里大學Raylene A. Reimer博士的團隊就證明了，益生元製品是可以幫助“小胖友們”控制體重，減少脂肪量的[2]！
Raylene A. Reimer博士
他們的研究發表在了《Gastroenterology》雜誌上，《Gastroenterology》是美國胃腸道疾病協會（AGA）的官方雜誌，也是消化領域中的頂尖期刊。研究主要由加拿大蒙特利爾銀行金融集團(BMO Financial Group)的Healthy Living基金、阿爾伯塔兒童醫院基金會、阿爾伯塔兒童醫院研究所和加拿大衛生研究院贊助。
益生元是一種膳食補充劑，不易被消化，直到進入腸道後才能夠被有益菌分解吸收，促進有益菌的繁殖，是有益菌的“特供食品”，比如異麥芽低聚糖、低聚果糖和低聚半乳糖等等。過去的研究證明，在成人II型糖尿病患者中，益生元的補充可以幫助產生飽腹感、穩定血糖，減輕胰島素抵抗[3]；而健康的非肥胖兒童攝入益生元也使體重增加的趨勢顯著減緩[4]。
在這次的研究中，研究人員所用的益生元製品是富含低聚果糖的菊粉，通常是從菊苣或是菊芋中提取得到。他們招募了42名年齡在7-12歲的超重或肥胖的小朋友，將他們分為兩組，一組為菊粉組（小朋友平均體重為58.5kg），一組為安慰劑（麥芽糊精，59.6kg）組。
粉用菊苣的一種
麥芽糊精在上消化道中時就會被消化，不會影響結腸中菌群的代謝活動。而且，它的外觀和氣味都與菊粉極其相似，是作為安慰劑的絕佳選擇[5]。
每天，研究人員會把8g菊粉和3.3g麥芽糊精粉末（熱量均為13.2kcal/d）分別兌到兩組小朋友的飲用水中，整個“療程”持續16周。研究人員在治療開始前和開始後的每四周為小朋友測量身高、體重和腰圍，並且收集了他們治療前後的血樣和糞便，進行全面的評估。
四個月後，研究人員發現儘管兩組小朋友的體重都增加了，但是菊粉組只增加了1kg，而安慰劑組增加了2.6kg！此外，菊粉組小朋友的體脂肪率下降了2.4%，軀幹脂肪率下降了3.8%，對比安慰劑組增加的0.5%和下降的0.3%，這個改變還是非常明顯的。
通過對糞便樣本的檢測，研究人員發現，菊粉組小朋友微生物群中的雙歧桿菌（Bifidobacterium）明顯增加，作為有益菌，它能夠保護我們的腸道屏障，增強免疫功能，改善胃腸道問題，也是現在許多益生菌製品中的“明星成分”。而另有一個名為普通擬桿菌（Bacteroides vulgatus）的細菌則顯著減少，相比雙歧桿菌，普通擬桿菌可是個“反面角色”，它可以抑制腸道粘液的分泌，導致克羅恩病的發生[6]；還可以和糞便普雷沃氏菌（Prevotella copri）合作，造成胰島素抵抗[7]。
雙歧桿菌
除此之外，還有一個讓研究人員感到非常驚喜的結果，他們發現菊粉組小朋友血液中的甘油三酯降低了19%！畢竟過高的甘油三酯可是高血脂的代表，意味著未來幾十年裡出現動脈粥樣硬化，患冠心病等心血管疾病的概率要比其他人高得多。
最後，研究人員還根據他們掌握的數據對兩組小朋友未來的體重增長趨勢做了預測。菊粉組小朋友預計年體重增長為3kg，而安慰劑組小朋友則會高達8kg！按照過去的研究中提供的6-10歲小朋友每年體重增加應在2-3kg的標準[8]，研究人員認為菊粉組小朋友這樣的增長趨勢是健康、正常的。
美國胃腸道疾病協會腸道微生物研究中心的Geoffrey Preidis博士給予了這個研究高度的評價：“我認為這是一個精心設計的實驗，演示了益生元是如何靶向腸道微生物打擊肥胖的，作為一名臨床醫生，我希望未來能有更多的研究，讓益生元成為一種新的治療肥胖的方法。”[9]
富含益生元的食物
Reimer博士也表示，她們最近發表的另一項研究表明，益生元製品可以抑制食慾[10]，她猜想這或許也是這次研究中，菊粉幫助小朋友控制了體重的原因之一。她透露，未來她們還要繼續研究不同的飲食如何改變食慾以及如何影響大腦中其他的功能。
參考資料：
[1] http://www.sohu.com/a/139571948_100163
[2] Nicolucci A C, Hume M P, Martínez I, et al. Prebiotic Reduces Body Fat and Alters Intestinal Microbiota in Children With Overweight or Obesity[J]. Gastroenterology, 2017.
[3] Parnell JA, Reimer RA. Weight loss during oligofructose supplementation is associated with decreased ghrelin and increased peptide YY in overweight and obese adults. Am J Clin Nutr 2009;89:1751–1759.
[4] Abrams SA, Griffin IJ, Hawthorne KM, et al. Effect of prebiotic supplementation and calcium intake on body mass index. J Pediatr 2007;151:293–298.
[5] Hawthorne K M, Abrams S A. Prebiotics and the absorption of minerals: a review of experimental and human data[J]. Handbook of prebiotics, 2007: 105-113.
[6]Ramanan D, Bowcutt R, Lee S C, et al. Helminth infection promotes colonization resistance via type 2 immunity[J]. Science, 2016, 352(6285): 608-612.
[7] Pedersen H K, Gudmundsdottir V, Nielsen H B, et al. Human gut microbes impact host serum metabolome and insulin sensitivity[J]. Nature, 2016.
[8] Malina R. Normal Weight Gain in Growing Children. Heal Weight J 1999;13:13–14.
[9] https://www.sciencedaily.com/releases/2017/06/170607123949.htm
[10] Hume MP, Nicolucci AC, Reimer RA. Prebiotic supplementation improves appetite control in children with overweight and obesity: a randomized controlled trial. Am J Clin Nutr 2017:105:790-799.
