美國空軍研究實驗室近日發表聲明稱，該實驗室主導研製的“自防護高能激光演示驗證器”在4月底的試驗中成功擊落了數枚飛行中的空空導彈，標誌著該型高能激光演示取得里程碑式的進展，同時這也是一個信號，這表明承包該型激光武器的洛·馬、波音和諾·格三大軍火巨頭很快就會將激光武器系統從演示驗證轉入實用部署階段，正在研發中的六代機也將搭載這種激光武器。
◎目前的激光武器試驗還需要在地面進行，小型化之後可安裝在戰鬥機上
美國空軍的激光武器系統研製分為兩個階段，第一階段是美國空軍實驗室主導的“自防護高能激光演示驗證器”項目，這個階段主要是演示驗證激光武器系統的可操作性，證明該系統具有實戰價值。在演示驗證階段，美國空軍研究實驗室將整合美國三大軍火巨頭的激光武器子系統（能源、激光吊艙、激光波束控制系統），分階段在地面和空中演示“自防護高能激光演示驗證器”，目前地面部分試驗已經接近完成，下一步將開展激光吊艙的空中試驗，計劃在2021年財年完成。
◎美國空軍定向能武器發展路線圖
第二階段是實用化激光武器研製，研發工作將由洛克希德馬丁公司主導，波音和諾·格公司也參與其中，負責提供激光武器的子系統，研製成果將安裝在美軍高價值軍用飛機（預警機、加油機、要員專機）和戰鬥機上，如果屆時解決能源和熱管理技術難題的話，激光武器還將成為美軍戰鬥機的標配，毫無疑問正在研製中的下一代戰鬥機將率先搭載激光武器。根據洛馬公司的計劃，可以安裝在戰鬥機上的小型化激光武器系統將在2021年進行空中展示。
根據早前美國空軍公佈定向能武器（即激光武器）發展路線圖，到2022年適用於戰鬥機的小型化激光自衛吊艙有望投入使用，這一階段的激光自衛吊艙功率有限，能夠應付部分空空導彈，F-15等機型可能裝備該型激光自衛吊艙。到2029年，美國的六代機推出之後，機載激光武器將取得重大突破，其功率可以超過100KW，可摧毀大部分空空導彈和對空導彈，極大改善戰鬥機的生存環境，讓飛行員專注於任務而非將大部分時間耗費在規避來襲導彈上。
◎激光自衛吊艙非常適合C-130一類的戰術運輸機
按照美國的標準，激光武器將是六代機的重要技術裝備之一，裝備激光武器的六代機在面對五代機時又會有非常大的技術優勢，就像五代機面對四代機時的碾壓優勢一樣，這將成為隱身技術之後的又一場空戰技術革命，而美國先行研發成功也意味著美國可以搶在其他國家之前確立空中優勢戰鬥機的代差優勢。