清末，清軍在打白刃戰時，常常將辮子纏於脖項，藉以躲避刀砍。所以軍人的辮子較粗，如發少則搭以假髮，或加黑絲線，以“壯其形態”。不過，留辮子也有留辮子的壞處，一旦被人抓住了，掙不脫、跑不掉，只能聽命於對方。
有形的辮子被人抓住了，只能乖乖就範，若是無形的辮子被人抓住了，結局也八九不離十，只能向對方俯首稱臣。嘉慶就是一個善抓無形辮子的高手。
嘉慶處理和珅一案時，僅要了和珅一人的腦袋，其他同黨基本被免於追究。當時有個官員上奏請求嘉慶徹查和珅同黨，被嘉慶痛斥了一番。其實嘉慶有自己的小算盤，他雖然沒砍和珅同黨的腦袋，但抓住了他們腦袋後的辮子—腐敗的證據，誰敢上蹦下跳，誰敢不老老實實，嘉慶就往誰的腦殼上敲一棍子。之後，和珅那些同黨果然老實了不少，嘉慶的寶座也因此坐穩了。
但別以為只有上級能抓下級的辮子，其實下級也能抓上級的辮子。清朝同治年間，有個叫田秀慄的人花錢在四川買了個芝麻官。他的“為官之道”就是送送送，並很快將自己送進成都府，當上了縣令。田秀慄到任後，把官位賣光，把財政的錢撈光，以致當地百姓怨聲載道。
光緒二年（1876年），山東巡撫丁寶楨調任四川總督，新官上任三把火，他燒的頭把火就是正風反腐，拍蒼蠅，打老虎。田秀慄得知自己名列老虎之冊，又怕又怒。怕的是，自己被抓進籠子，砍掉腦袋；怒的是，蒼蠅成群，老虎成堆，為何丁寶楨偏偏要拿自己開刀？但怕歸怕，怒歸怒，鎮定下來後，田秀慄立刻著手化解危機。他的應對之策就是去抓丁寶楨的辮子。
當然，抓領導的辮子需要證據，不是想抓就能抓得到的。田秀慄發現，丁寶楨常唸叨，山東官衙敞亮氣派，而自己的總督府低矮狹小。於是田秀慄帶著施工隊去總督府搞綠化、栽古樹，將丁寶楨的辦公區搞得漂漂亮亮，並整出了餐飲、休閒、健身“一條龍”。之後，田秀慄又挑選了兩名姿色出眾的姑娘，把她們送進府當服務員，要她們定期向自己報告丁寶楨的工作、生活情況。
沒多久，田秀慄得知，丁寶楨在山東時欠人3000金，債主討債到了成都，而丁寶楨手頭一時沒這麼多現錢。田秀慄二話沒說，掏錢還債，讓債主立馬走人，以免造成不良影響。
這樣一來，小老虎田秀慄不僅變成了“好乾部”，而且牢牢地抓住了丁寶楨的辮子，得知了他在山東巡撫任上的一些齷齪事。再加上丁寶楨吃了、喝了人家的，自然心虛，也就不再和田秀慄計較，田秀慄花錢買官、賣官的事自然不了了之。
小小總督府內的生態折射出了整個大清官場的生態。官員之間，你抓我的辮子，我抓他的辮子，他抓你的辮子，每個人手裡都有一根辮子，每個人都被別人抓住了辮子。不管是保守派還是改革派，大家都無法動彈，既不敢輕舉妄動，也不敢施展拳腳，只能一起抓著辮子，坐等大清這艘巨輪沉沒。
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作者｜姚 宏
來源｜《百家講壇》雜誌