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眼下正是茭白大量上市的季節，“華東茭白第一鎮”練塘鎮，兩萬多畝茭白地一片蔥翠、碧綠連天，成為初夏滬郊的一大盛景。 新民晚報新民印象 程績 文 練塘鎮 圖
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對於上海本地的茭農來說，這是一年中最忙碌的時候，早晨5點半下地，直到晚上天色全暗了才收工。
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這些茭農涉水揮刀、動作麻利，只有走近採訪，才發發現其中半數都已經年逾花甲。75歲的張陶清就是練塘茭農的代表，摘了五十幾年的茭白，粗糲的雙手滿是割傷留下的疤和繭。記者問他，“75歲了，為什麼還要那麼辛苦？”老張回答，“那麼多茭白熟了總要有人摘，摘茭白太辛苦，現在年輕人不願意做這個。”
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練塘鎮地勢低窪、水網密佈、蕩田居多，培育的茭白享有“水中人蔘”的美譽。作為全國茭白之鄉，目前練塘鎮的茭白種植面積在2.3萬畝左右，年產量近12萬噸。活躍著近兩千茭農，其中一半是練塘本地人，他們的平均年輕超過65歲，因為後繼無人，他們被稱為“最後的茭農”。
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沈連生是練塘鎮數一數二的茭白大戶，種了600畝茭白，僱了六七十個茭農，“本地茭農和外地茭農各一半”，75歲的張陶清就是其中之一。張陶清是練塘北大村顧巷村人，家裡原本十一畝地，現在流轉9畝留下2畝，現在都種了茭白。每天早晨5點剛過，張陶清就踏著特製的“雨靴”下地了，茭農的“雨靴”超過膝蓋20釐米，鞋幫的頂部各有兩根帶子，將它們綁在皮帶上，兩條腿就被包裹起來，“茭白地的水又冷又深，必須穿這個才能行。
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張陶清邊說邊忙碌著，一會兒功夫就拔了好幾十根茭白，紮成一捆扔到了田埂上，“要一株株找過去，中間鼓起的就已經成熟了”，只見他一隻手拽住一根茭白的底部，手腕輕輕一轉，茭白就被拔下來。
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茭農下地必須要“全副武裝”，不僅是長靴，長袖衣服和手套更是不能少，“茭白葉子很厲害的，看，帶了袖套手還是劃傷了。” 茭農每天工作超過12個小時，收入每年都在增加，現在一天能掙200元到250元。練塘本地沒有年輕人願意“接班”，而正是張陶清這一輩的茭農，為練塘鎮“守住了”多片萬畝良田，成為古鎮發展生態旅遊的寶貴資源。
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練塘鎮正在打造旅遊休閒精品項目，挖掘茭白特有的文化底蘊，“以後來上海的遊客，白天在迪斯尼玩，晚上住在練塘，第二天早晨在鳥語花香中開窗見綠”，練塘旅遊公司負責人吳永春這樣描繪未來的“國際生態小鎮”。
