中國古典園林的特點
源於自然、高於自然；
建築美與自然美的融糅；
詩畫的情趣；
意境與涵蘊；
中國古典園林的地方特色
一、江南園林
園林受詩文繪畫的影響，追求園林的“詩情畫意”。
主要分佈於江浙一帶：蘇州的拙政園、留園、網師園、浪滄亭等。
特點
1、疊石理水
江南水鄉，以水景擅長，水石相映，構成園林主景。太湖產奇石，玲瓏多姿，植立庭中，可供賞玩。宋徽宗營艮嶽，設花石綱專供搬運太湖石峰，散落遺物尚有存者，如上海豫園玉玲瓏，杭州植物園縐雲峰，蘇州瑞雲峰。又發展疊石為山，除太湖石外，並用黃石、宣石等。明清兩代，疊石名家輩出，如周秉忠、計成、張南垣、石濤、戈裕良等，活動於江南地區，對園林藝術貢獻甚大。
2、花木種類眾多，佈局有法
江南氣候土壤適合花木生長。蘇州園林堪稱集植物之大成，且多奇花珍木，如拙政園中的山茶和明畫家文徵明手植藤。揚州歷來以蒔花而聞名。清初揚州芍藥甲天下，新種奇品迭出，號稱花瑞。江南園林得天獨厚和園藝匠師精心培育，因此四季有花不斷。
江南園林按中國園林的傳統，雖以自然為宗，絕非叢莽一片，漫無章法。其安排原則大體如下:樹高大喬木以廕庇烈日，植古樸或秀麗樹形樹姿（如虯鬆，柔柳）以供欣賞，再輔以花、果、葉的顏色和香味（如丹桂、紅楓、金橘、蠟梅、秋菊等）。江南多竹，品類亦繁，終年翠綠以為園林襯色，或多植蔓草、藤蘿，以增加山林野趣。也有賞其聲音的，如雨中荷葉、芭蕉，枝頭鳥囀、蟬鳴等。
3、建築風格淡雅、樸素
江南園林沿文人園軌轍，以淡雅相尚。佈局自由，建築樸素，廳堂隨宜安排，結構不拘定式，亭榭廊檻，宛轉其間，一反宮殿、廟堂、住宅之拘泥對稱，而以清新灑脫見稱。這種文人園風格，後來為衙署、寺廟、會館、書院所附庭園，乃至皇家苑囿所取法。宋徽宗的艮嶽、苑囿中建築皆仿江浙白屋，不施五彩。清初營建北京的三山五園（見圓明園）和熱河的避暑山莊，有意仿效江南園林意境。如清漪園的諧趣園仿寄暢園，圓明園的四宜書屋仿海寧安瀾園；避暑山莊的小金山、煙雨樓都是以江南園林建築為範本。這些足以說明以蘊含詩情畫意的文人園為特色的江南園林，已成為宋以後中國園林的主流。北方士大夫營第建園，也往往延請江浙名師為之擘畫主持。
二、北方園林
園林的規劃佈局，中軸線、對景線的運用較多，更賦予園林以凝重、嚴謹的格調。
主要分佈於北京、河北一帶：恭王府花園、米萬鍾勺園（北大一部分）。水源和水量的限制是北方園林的主要制約因素。
北方佈局特點主要表現於前朝後寢、軸線對稱、一池三山、仿景縮景、障景漏景等方面。
前朝後寢，指園林的後園式佈局，與日本園林、嶺南園林不同。前朝後寢在園林中主要表現為兩方面，一是園與宅關係上，園林居於宮殿、住宅的後部或側位，如故宮的御花園、景山、寧壽宮花園（乾隆花園）、慈寧宮花園都是在後部；二是園內遊與居關係上，居在前、遊在後，如避暑山莊的宮殿區在南面入口處，頤和園的宮殿區在東面入口處。此等佈局直接受儒家先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的觀點一致。
軸線對稱，是北方園林最明顯的特點。園林的軸線與宮殿和住宅的軸線一致，成為宅區軸線的延伸。中軸線上置最重要的大門、廳堂、宮殿、甬道、水池，無論大小園林都是如此，其中以頤和園軸線最為壯觀，從昆明湖上的鳳凰墩開始，到南湖島，到萬壽山的牌坊、排雲殿、佛香閣、須彌靈境、牌坊、石拱橋、北大門，既可以從島上觀，亦可以從山上觀，氣象不同。而有些園林則用多條軸線，如御花園有中、東、西三軸，在建福宮花園有東西二軸，圓明園則多條複合。
既有軸線，就有對稱。在大型園林中，頤和園的對稱主要表現在萬壽山的建築上，圓明園的對稱表現於福海的西湖十景、九洲清晏的環湖九景、西洋樓景區的一路景觀。故宮四園、景山都是嚴格對稱。對稱觀點與道家的陰陽互補、儒家的文臣武衛等相對概念有直接關係。
一池三山，是中國傳統園林，直至現代園林中表現最多的佈局形式，而且成為定製。它源於齊國的東海神話，成就於皇家園林的祈壽夙願。北方園林的一池三山主要表現於皇家園林之中，如金、元、明、清四朝在西苑三海景點創作，一海一山，南北一線，成一池三山之制。頤和園有大小三山，大三山是：南湖島、藻鑑堂、冶鏡閣，小三山是：鳳凰墩、知春亭、小西泠。當然，一池三山思想在私家園林和寺觀園林中則演化為一池一山、一池二山或一池多山，與私家沒有絕對權力有關。
仿景縮景早在秦朝就開始了，秦始皇每破諸侯，寫仿其宮室於咸陽北阪上，到了金、元、明、清定都北京之時，隨著康乾二帝南巡盛典的一度掀起，異地仿景和縮景達到了高潮。仿景常指原比例摹仿，縮景常指變比例摹仿，仿景和縮景當然也有原樣（寫實）縮仿或變樣（寫意）縮仿。如避暑山莊小金山的模寫算是很到位的模仿，而圓明園西湖十景的模仿大多是略師其意。
障景和漏景是一對概念。北方園林的障景表現為嚴密性，從圍牆的障景上看，大凡牆隔較少漏窗，即使有漏窗，也是較為厚重的花式或直接玻璃屏蔽。入口前的障景多用龍壁，因為大多現存園林為皇家園林，北海的九龍壁成為中國影壁的代表作。當然，入口後的障景也大量用影壁來轉折空間，而非如江南園林用漏窗、白壁、池山、壁山等轉折窗間，這一點在一般私家園林中表現極為普遍。
從內容的佈局特點上看，要表現為儒道佛三家對園林的滲透。
從設計要素上看，北方園林的小品、裝飾、建築、植物、堆石都有很強的特點。北方園林小品有盆景奇石、鎏金動物（龍、鳳、象、雀）、石獅等，裝飾上用彩畫，有和璽彩畫、旋子彩畫、蘇式彩畫等。在建築上用抬樑式、琉璃瓦、短出簷、厚牆身、紅黃牆、三交六窗花等。植物上用鬆、柏、槐等。堆石上用青石、房山石等。
三、嶺南園林
嶺南園林的規模比較小，且多數是宅園，一般為庭院和庭園的組合，建築的比重較大。
主要分佈於廣東省：順得縣的清暉園、番禹的社蔭山房,東莞的可園。
特點
體型輕盈、通透、樸實，體量較小；
裝修精美、華麗，大量運用木雕、磚雕、陶瓷、灰塑等民間工藝。門窗格扇、花罩漏窗等都精雕細刻、再鑲上套色玻璃做成紋樣圖案，在色彩光影的作用下，猶如一幅幅玲玲瓏剔透的織綿。
佈局形式和局部構件受西方建築文化的影響。如中式傳統建築中採用羅馬式的拱形門窗和巴洛克的柱頭，用條石砌築形式規整的水池，廳堂外設鑄鐵花架等，都反映出中西兼容的嶺南文化特點。
自然要素
山
嶺南園林非屬山性，園山有幾種：1、崖瀑潭局中的懸崖；2、鼓石潭局的鼓石島；3、海礁局的礁島；4、一般的堆山。
嶺南園林較少以土堆山，即便是現代公園也是如此，多因水為水，因山為山，如桂林園林中的真山水，幾乎不改造。
水
嶺南園林屬水性，理水成多種格局：1、崖瀑潭局中的石潭和瀑布；2、湖景；3、潭，與崖瀑潭局不同的是沒有瀑布，水面較闊；4、流觴之曲水；5、井泉，如廣州的廉泉和貪泉，柳州魚峰公園三姐樓院中的井欄等；6、一船水池。
石
石材和理石與江南及北方園林不同，石材有廣西湖石、廣東黃臘石和英石、閩南花崗石、海南珊瑚石、臺灣咕咾石等。嶺南理石不向上堆疊，而向水平展開，分為置石法、堆石法、掛壁法、塑石法。置石法為黃臘石、湖石和花崗石，分平置、拋石和埋石三法。石身置於土上，如隨意拋置而成，故云拋置；石根入土半截以下，稱為平置；石根超過一半沒入土中稱為埋石。堆石法多為用於湖石或珊瑚石。疊石法主要用於英石的壁山做法，稱掛壁法，最富嶺南風韻。塑石法用灰泥和水泥仿石，節省石材。
建築
從類型上看，有碉樓、船廳、廊橋等，碉樓源於碉堡；舫除了江南園林似的石舫外，還有嶺南的舫，如寶墨園的紫洞艇，更有與眾不同的船廳，把客廳與樓結合，略帶船意，多為千金小姐用，故俗稱小姐樓。亭的做法很不規範，千奇百怪，或用迴廊、圍牆圍合的，或用角樑與枋穿插的，或少數民族式、俄羅斯式或西歐式。橋在古典園林中多與廊結合成為廊頂石拱橋，如餘蔭山房為典型，另有少數民族的風雨樓和山區的索橋。
就組合方式看，用“高牆冷巷”把建築院落進行多進多庭院組合，或用“連房博廈”把建築與庭院連為一體；就裝飾來看，最典型的是“三雕三塑”：木雕、磚雕、石雕，陶塑、泥塑、灰塑。古典園林中三雕三塑遍佈全園，其中以灰塑和磚雕最具嶺南味，如清暉園中的“蘇武牧羊”灰塑和板橋花園中的瓜果磚雕漏窗。
字畫
古園的字畫相對較少，現代園林中更是少用，但也不乏佳作，如惠州小桃園後門聯“不深不淺湖水，半磚半閣人家”；可園邀山閣聯“大江前橫，明月直入”、；人境廬息亭聯“有三分水四分竹添七分明月，從五步樓十步閣望百步長江”；惠州西湖六如亭聯“不增不減不生不滅不夠不淨，如夢如幻如泡如影如露如電”等。
植物
用“四季繁花，熱帶風光”八字概括，特徵樹有棕櫚類的大王椰、假檳榔、大王棕、酒瓶椰；有藤本的炮仗花、夜來香、紫藤、簕杜鵑、綠蘿；有耐陰的蘭花、蕉類、芋類、蕨類、葵類；另有榕樹、荔枝等。
四、巴蜀（川西）園林
以“文、秀、清、幽”為風貌，與皇家園林、私家園林相比更接近民間。
主要分佈四川：杜埔草堂、望江樓。
四川地區夏季炎熱，冬季少雪，風力不大，雨水較多。於是平房瓦頂、四合頭、大出簷成為民居的主要形式。閣樓亦成了貯藏隔熱之處。
由於多山，山區民居不十分講究朝向，因地制宜，且天井縱深較淺，以節省用地面積。四合院住宅的屋頂相連，雨天可免受雨淋之苦，夏日不致使強烈的陽光過多射入室內。而且宅出簷及懸山挑出很大，也可防止夾泥牆或木板牆、樁土牆遭雨水沖刷。
四川民居多為穿鬥式屋架。這裡的人們在建造民居時善於利用地形，因勢修造，不拘成法。
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