說到晚清最有錢的人，大家想到的可能是胡雪巖，他的經商之道一直以來被經商之人奉為圭皋，但胡雪巖在晚年的時候卻被一個人鬥倒了，這個人就是中國實業之父，中國高等教育之父盛宣懷。
盛宣懷與胡雪巖一樣都是晚清著名的紅頂商人，不過盛宣懷與胡雪巖卻是死對頭，這是因為他們背後的大靠山也是一對死對頭。胡雪巖背後的靠山是左宗棠，盛宣懷的靠山是李鴻章，我們都知道李鴻章與左宗棠是晚清的兩位重臣。
但這兩位重臣一直不和，相互鬥法，對於李鴻章而言，只要把左宗棠扳倒了，自己在朝中的地位就會真正是一人之下萬人之上，然而對於李鴻章和盛懷宣而言，想要扳倒左宗棠，就必須要先整垮胡雪巖，因為胡雪巖是左宗棠的“後勤”，只要這個“後勤”倒了，左宗棠也就差不多了。
李鴻章利用慈禧對他的信任，再加上他在鎮壓太平天國運動中的表現，很快就整垮了胡雪巖，再加上盛宣懷在生意上不斷擠壓胡雪巖，最後胡雪巖淪落到家破人亡。盛宣懷成為了晚清的新一個首富。
盛宣懷在李鴻章的支持下大力發展中國實業，他創下了許多中國第一，如中國第一個通商銀行，中國第一條鐵路，中國第一個電報局，中國第一所高等大學—北洋大學，創辦了中國第一個紅十字會等等，他總共創下了十一項中國第一，成其為中國近代實業之父絲毫不誇張。
盛宣懷家境殷實，請了很多傭人，其中有一個人叫做呂葆貞，大家可能對她不熟悉，但你們一定知道張學良的老婆趙四小姐，這位名叫呂葆貞的女傭就是趙四小姐的母親。
盛宣懷擔任郵傳部尚書時，與交通部次長趙慶華交情甚好，為了拉攏關係，他將呂葆貞嫁給了趙慶華，呂葆貞性情溫和，再加上美麗賢淑，所以趙慶華對她十分喜愛。
盛宣懷幹了一輩子的生意，最後成為了朝廷的紅頂商人，他比胡雪巖更厲害，他成為了鐵路，招商，電報三局的總辦大臣，這三樣每一樣都是一塊肥差，朝中很多大臣對此都垂涎三尺，尤其是北洋大臣袁世凱，千方百計想要把這三塊肥肉吃到嘴裡。
在李鴻章死後，盛宣懷在朝中的實力有所下降，尤其是在遭到袁世凱惦記之後，盛宣懷的處境十分困難，最後家大業大的盛宣懷被袁世凱給擠出了朝廷，鐵路，招商，電報三局的總辦大臣全部被換成了袁世凱的人，盛宣懷也因此大出血，實力大為削減。
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