柳大華成為了新的全國冠軍，這點在許多人的意料之中，但卻也並不是得到了所有人的信服。在有些重資歷的人看來，總覺得這把金交椅還輪不到他來坐。大華也知道棋壇對他所存在的種種看法，也渴望著有證明自己強大實力的新的機會。就在這時，出現了“五羊杯”中國象棋三冠軍賽。
在這以前，棋壇除每年的全國團體賽和個人賽外，其他的邀請賽和杯賽都非常少，而純粹由全國冠軍獲得者參加的比賽更是沒有人嘗試過。剛進入八十年代的時候，棋界有些熱心人士曾有過讓胡榮華與楊官璘這兩個全國冠軍下十番棋決戰的動議，但當時的胡榮華對此非常冷淡，因為他認為環顧天下，沒有人能作為他番棋的對手，包括楊官璘，所以舉辦這樣的比賽也就缺乏實際的意義。自然的，這個比賽流產了。
柳大華結束了胡榮華對棋壇二十年的統治，成為新的霸主後，又有人動起了搞全國冠軍賽的腦筋，而且終於辦成了，並且越辦越紅火，後來成為了中國棋界最有影響、最具權威的杯賽。出面辦比賽的是廣州的《羊城晚報》和北京的《新體育》雜誌社。賽前，主辦者定下了兩條最基本的原則：一、比賽在棋城廣州舉行，取名“五羊杯”賽；二、參賽者必須具備全國個人冠軍榮銜，以保證比賽的高規格。
在此之前，我國只舉行過 15 屆全國賽，總括起來，卻只產生了四位全國冠軍，他們是上海胡榮華、廣東楊官璘、湖北李義庭和柳大華。其中李義庭早在六十年代即封刀掛劍，退出江湖了，因此有資格角逐“五羊杯”賽的，也就只有胡、楊、柳三人而已。當胡榮華得知要搞“五羊杯”賽時，一開始他的態度又很不以為然，仍然認為沒有人能與他相抗衡，儘管他那時已被柳大華推下了王座，但他仍被棋界公認為天下第一人，高高在上。後來，胡榮華考慮到如果他這個“一號人物”不出賽的話，楊、柳兩人打出的“王中王”又有什麼意思呢？為了棋藝事業的大局，胡榮華經過權衡，最終決定參加“五羊杯”。
1981 年 1 月 9 日，參加第一屆“五羊杯”中國象棋三冠軍賽的棋手、工作人員、領導均已彙集羊城，下榻於廣州市第一招待所。此招待所原系中共廣州市委辦公之用，設備比較簡陋：四人一個房間，全是硬板床，一層樓僅一個公用盥洗室。楊官璘家住廣州，只要求解決參賽的交通問題，不願進駐招待所。比賽大會在招待所包餐，每天每人伙食標準四元。如此住宿條件，與參賽者的檔次相比，自然顯得有些遜色，但眾棋王考慮到能辦成這樣的比賽已屬不易，何況他們的心思只放在如何打好這有史以來的第一個冠軍賽上，至於住宿之類的事情，都沒有在意。
10 日晚上 7 時 15 分，具有歷史意義的“五羊杯”在廣州文化公園正式開幕。這文化公園位於人口稠密的市區西南角，是全國最大的綜合性文化娛樂場所之一。此公園自建國初期創立以來，一直將棋藝列為重要活動內容，廣州棋界的許多重大棋賽都曾在這裡舉行，連當時全國唯一的《象棋》雜誌編輯部也設在園內。
廣州素來被稱為“象棋城”，不誇張地說，這一美譽的得來有一半的功勞應歸於文化公園。十年浩劫之後，廣州市首先恢復棋藝活動的也是文化公園。在這裡舉辦“五羊杯”，知情人都說是“得其所哉”。
賽場設在公園的康樂場上。這康樂場是一個橢圓形的水泥地燈光球場，場內籃球架前，豎起了兩塊兩人高的木製大棋盤。開賽前的開幕式一切從簡，前後不到一刻鐘，緊接著棋界名宿、裁判長陳鬆順宣佈首輪比賽開始。
“五羊杯”為保證高水平的演出，減少勝負的偶然性，決定採用分先兩局循環制，最後以兩個循環積分多少排列名次。
經過事前的抽籤，第一天的比賽由胡榮華對柳大華，楊官璘輪空，坐山觀虎鬥。
胡榮華、柳大華走上臺來，在棋枰前坐定，觀眾席裡就一陣騷動，大家議論紛紛，都知道有一出好戲即將上演。細心人統計了一下以往胡、柳十局大戰的情況，發現胡以 3 勝 3 和 4 負反居下風，他哪有不想報一箭之仇的道理；更何況柳大華剛剛奪了他的王位，為挽回“十連霸”的聲譽，胡榮華一定會在這揭幕戰裡使出看家本領。人們感興趣的是，仗先行之利的胡榮華會拿起武器庫裡的哪一把兵器向柳大華進擊。
胡榮華擺下中炮，緊接著不出車而搶先挺起了三路兵。這讓敏感的大華一下繃緊了神經。他檢索腦海中儲存的名家對局資料，馬上發現這是胡榮華在六十年代殺得上海名手陳奇一籌莫展的新式五八炮佈局。當胡榮華飛炮過河時，陳奇應的是飛象，結果局勢受困捱打，機敏過人的柳大華豈會重蹈他人覆轍，於是改飛象為上馬，陣形工穩。
兌去一車後，雙方各有一兵一馬渡河，侵入對方陣地。在這一戰役中，本來有兌子的機會，但雙方不約而同地都避開了，顯然兩人均懷決鬥之心，非弄出個魚死網破的結局不可。
當大華跳馬塞相眼，威脅以右炮平左打悶宮時，胡榮華穩健地走了步退車河口。但這是純防守的招，先前給對手陣地的某些壓力一下就解除了，從而使對手得以在自己空虛的右翼集中了毀滅性的打擊力量。大華的棋本來就以攻殺力強而著稱，現在又佔了高屋建瓴之勢，更是弈來得心應手，哪裡容得胡榮華有喘息之機？頃刻間胡榮華就兵敗如山倒了。
這盤棋的得失非常微妙，究竟胡榮華失敗的關鍵在哪裡？賽後胡榮華、柳大華與裁判長陳鬆順覆盤解拆到凌晨二時許，也未找到滿意的結論。胡榮華心有不甘地勉強上床，但委實難以入睡，腦子裡全是那盤棋。
招待所的早晨格外吵鬧，令人無法安枕，於是在掛鐘敲響六下之後不久，他索性爬起來，披起外衣到記者房間借象棋。原來他在床上蒙目覆盤時發現了局勢轉折點，奧妙在於將退車河口改為撤中炮瞄柳大華底象，那樣無論怎樣演變，都是於他有利。
陳鬆順、柳大華對他的分析都深表讚賞。儘管這些都只是事後諸葛亮，於敗局無補，但胡榮華在這局棋上所體現出的孜孜不倦鑽研精神，卻讓人窺見到他之所以能成為棋壇巨人的一些原因。
柳大華首輪力挫胡榮華，倍受棋迷讚揚，大家都急著想看他第 2輪如何與楊老先生鬥法。賽前，曾有人直截了當探問柳大華拿先手會用什麼佈局對付楊官璘，他毫不諱言地答覆決定用“仙人指路”，並解釋說這既可避開楊所精研擅長的中炮對屏風馬的套路，又可保持複雜局勢，讓精力不濟的老將在頻頻長考中將時間耗盡。真是一副胸有成竹的樣子。
戰陣擺開，兩人斗的果真是仙人指路對卒底炮，而且有趣的是，雙方過招 18 個回合，棋枰上竟連兵也不少一個。這真是各打各的算盤：大華是在等對方後半盤老眼昏花出漏洞，而楊官璘則是堅壁清野，以使對手久攻不下產生急躁情緒，自投羅網。
棋勢處在盤根錯節、糾纏不清的局面，雙方都有機會，但對楊官璘不利的是，他到了需二十分鐘走 18步棋的緊張階段。此時，坐在觀戰席上的胡榮華認為，目前最佳的選擇，應是棄 7 路卒，混戰一場。但一旁的廣東名手蔡福如卻斷言楊官璘不肯這樣幹，因為他深知楊官璘愛“兵”如子，絕不願輕棄。局勢的發展果如蔡福如所料，楊官璘不僅沒有棄卒，還遠炮輕發貪吃柳大華的三路兵，後防由於這隻炮的輕舉妄動而頓時變得空虛了。
（未完待續）