古代宮中男子的結婚年齡一般不超過18歲，大多數是在13歲至17歲之間。幾乎所有的皇帝、小皇帝、太子在正式結婚之前都和女人在一起過，有著熟練的經驗，有的甚至已經生兒育女。西晉的痴愚皇帝晉惠帝司馬衷，在做太子的時候，13歲時結婚。在司馬衷結婚之前，他的父親晉武帝司馬炎派後宮才人謝玖前往東宮，以身教導太子，謝玖離開太子的東宮時，已經懷孕。謝玖後來在別處宮室生下一個兒子。幾年以後，太子司馬衷在父母宮中見到一個孩子，晉武帝告訴他，這是他的兒子，他大為奇怪。同樣，北魏文成帝拓跋濬17歲結婚。但他13歲時剛步入青春期，14歲就做了父親。
皇帝在婚前會和哪些女人在一起？這在中國的歷代宮廷中，並沒有規定，也無法規定，完全看皇帝個人的興致。太子住在東宮，太子行冠禮以後，便被視為成年，沒有皇帝的詔命，太子從此不許隨意出入後宮，以防和後宮嬪妃發生瓜葛。太子在東宮中則沒有顧忌，可以隨心所欲，可以和任何一個侍女在一起。從可能性上說，誰是小皇帝或太子的第一個體驗的女人？這個女人是不是會成為皇后或嬪妃？最可能成為小皇帝或太子的第一個女人的是他們的乳母。宮女和乳母在宮中都是女僕，是沒有名分的一類，宮女如果得寵，則會取得名分，從而改變其卑賤低下的地位。乳母能自由出入宮禁，即便被恩寵，但其乳母的名分永遠不會改變，也無法改變。人們無法接受當年乳養皇帝長大的乳母能成為皇帝的嬪妃，更不能接受成為母儀天下的皇后。
明憲宗。早在憲宗做太子時，太后就派心腹宮女萬氏去服侍太子。萬氏只是相當於憲宗的乳母，萬氏大太子18歲。太子就在這個乳母萬氏的照顧下一天天長大，逐漸長成為一個英俊少年。聰明絕頂的萬氏，不知在何時何地用何種手段勾引了少年太子，太子從此不能自拔。太子依戀著萬氏，離不開萬氏，萬氏成了他生命的寄託。年輕的朱見深對於萬氏除了感情和需要以外，還有馴服和敬畏。朱見深18歲即位，萬氏已經是36歲。青春正盛的朱見深卻依舊寵著中年婦人的萬氏，賜給她名號，以至做到了貴妃。萬貴妃恃寵而驕，橫行宮中。她在後宮頤指氣使，以殘酷的手段使其他受孕的女子墮胎。宮中人人都懼怕她。老年以後的萬貴妃，憲宗對她依舊寵愛不衰。成化二十三年正月，皇貴妃萬貞兒去世，時年五十九歲。得到消息的憲宗不禁嚎啕大哭，哀嘆道：“貞兒不在人世，我亦命不久矣。憲宗也一病不起，於同年而逝，享年僅41歲！明熹宗天啟皇帝和他的乳母客氏。史料上記載他們也曾在一起，客氏在明代的宮中作風不好是很出名的，她怎會放過年輕的皇帝？她和天啟帝的關係，不同於一般乳母和養子的關係，直到天啟皇帝23歲時死去，兩人一直關係曖昧。所以說皇帝雖然對大多數女人都是冷漠無情，但是，一般情況下，對乳母那就另當別論了。
