當年河源鄉的北李村是個出了名的窮村，女人外嫁尋生路，身強力壯的男人出去謀生活，而一部分人懶體弱的就留在了村裡。婚姻，便成了當時的一件大難事。他們當中有的一直打著光棍兒，有的娶了身體或智力有殘缺的，還有的是靠騙娶來的媳婦兒。自幼小兒麻痺的張兆金，他的媳婦兒就是父親騙來的。
媳婦兒孃家也很窮，所以一心想靠女兒的婚姻改變一下現狀。張兆金的父親張老漢拿出家裡不多的部分積蓄買通媒人，讓她幫助說假話，隱瞞自己家的現況。拿了他的錢，媒人的一張巧嘴便騙得了對方家的信任，定好日子，收下微薄的聘禮，並承諾女方家，過門兒後就把禮金如數奉上。事兒就這麼連唬帶騙的成了。
張兆金的媳婦兒叫耿紅雲，人長得雖不漂亮，卻很乾淨秀氣，張兆金看到後樂得合不上嘴，耿老漢在結婚當天想要欠自己的那部分禮金，可張老漢卻謊稱錢借親戚了過兩天再給，耿老漢只好等著，事情慢慢的也就沒了下文。
話說這耿紅雲看到張兆金家的房子後，心便涼了半截。這哪裡像媒人口中描述的那樣，心想估計是被騙了，所以心中一直很不悅，再加上答應好的定金遲遲不給孃家，她就更加的生氣，結婚第二天就開始吵架。張兆金性格老實、內向，再加上自知理虧，所以從不反駁，也不跟媳婦兒發火，這樣的日子一直到兩個孩子的出生也未見改善。
一天耿紅雲在說出門趕集後，扔下了兩個孩子再也沒有回來。張兆金四處尋找，幾天過去了還是沒有任何消息。事情發生的如此突然，他不知道該如何是好。
兩個孩子，老大叫張天亮，小的叫張天藍，一兒一女年紀雖小卻特別懂事。耿紅雲走的那年，張天亮已經12歲，為了幫助爸爸養家餬口，他把上學的機會留給了妹妹，自己則留在家幹農活，過了農忙時節就出去打零工，吃了不少的苦。
寒來暑往，日子一天天過去，28歲的張天亮成為家裡的頂樑柱，他憑著吃苦耐勞的毅力和聰明的頭腦，在鄉里幹起了化肥銷售的買賣。為人的誠信和熱情為他贏得了很好的口碑，同時也帶來了可觀效益。張天藍在哥哥的資助下順利完成大學學業，並在城裡找到了一份不錯的工作。生活一天比一天見起色，村裡人都羨慕他們一家，張兆金心裡也很是得意。
這天，有一個衣衫襤褸的人在張兆金家院外徘徊好久，他走出去一看是一個面色憔悴蒼老的女人，張兆金以為是要飯的，準備拿錢打發她，而這時，女人開口叫了他的名字，這時他再仔細一看，原來是耿紅雲。
那年，耿紅雲與同鄉一男子認識有染後，便商量私奔，她過夠了這窮不見天日的生活。同丈夫和孩子們不告而別的她，以為會從此過上錦衣玉食的日子，沒想到這個男人吃喝嫖賭無所不為，賭輸了就逼著她去出賣自己來換取賭資，不順從就遭來一頓毒打。後來耿紅雲偷著跑了出來，她沒臉回這裡也不敢回孃家，一直靠拾荒為生。現在她病了，不想死在外面，於是才會厚著臉皮回來。
張兆金把耿紅雲帶進了屋，讓她先好好休息。看到張兆金還能如此的待自己，耿雲紅哭了，既有後悔又有自責。晚上張天亮回到家裡，看到耿紅雲的出現，並沒表現出任何的意外，只冷冷的說一句:“我和天藍都不歡迎她。”然後就摔門而出。
這件事對於張兆金來講，已經由最初的痛苦轉為了麻木，耿紅雲的回來，對於他來講已經沒什麼太大的感覺，就當是折抵他曾經對騙婚的愧疚。再加上他本來就是個心軟老實的人，所以，同意讓耿紅雲回到這個家庭中來。
張天藍知道後，打電話給張兆金表明了自己的態度，絕不接受一個拋棄骨肉自己去過好日子的媽媽，她在家一天自己就不回去，張天亮也是一樣的想法。
張兆金並沒受到兒女態度的影響，而是領著耿紅雲去醫院檢查身體，得出的結論是淋巴癌已擴散，就算治療最多也就是一年的光景。耿紅雲拒絕接受治療，活著時沒好好待過兒女，要死了就更不能拖累他們。張天亮知道後，對自己父親說他願意拿錢救治母親，並對耿紅雲說，哪怕就是有一天的生命也要救她，她虧欠這個家太多，好好活著才能有機會彌補。耿紅雲聽完這番話摟著兒子放聲大哭。
張天藍知道後卻還是不肯接受，她說自己從小受的苦太多，被人歧視、受人欺負，都是拜這個母親所賜，心裡的恨已遠遠超出對母親的想念。她還是從前的態度，耿紅雲在家住一天她就在外呆一天。張天亮自知妹妹的不易，一個沒有母親關懷的女孩子，長大後變得這樣冷漠是可以理解的，他便不再勉強妹妹。
病情日漸加重的耿紅雲在年初去世了。臨終前，她緊緊抓著張天亮的手，滿眼是淚的看著他，張天亮知道她的心思，叫了一聲“媽”後，耿紅雲慢慢合上了眼睛。她沒有看到，病房外的張天藍正在偷偷的擦著眼淚，到最後她都無法成全耿紅雲想聽到的那一聲“媽”⋯⋯
（圖片與文無關）
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