'被譽為晚清中興開闢者，確保湘軍團結的基石，胡林翼政治氣魄非凡'

19世紀中期，兩次鴉片戰爭和太平天國運動的爆發，讓清朝進入了風雨飄搖的時局，中國歷史正式步入近代。然而正是在此背景之下，先後湧現出六位人才成為扶立晚清的國之棟樑。

同治中興，又稱晚清中興，人們將在這段歲月中作出過卓越功勳的大臣稱之為“晚清中興四大名臣”。然而四大名臣的提法有兩種說法，其一是“曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞”，其二是“曾國藩、胡林翼、左宗棠、彭玉麟”。這六個人貫穿了近代以來，晚清的政治生態和國家發展的基本脈絡。這其中，曾國藩的影響和地位最為重要，他開創了湘軍集團並促進了洋務運動的發展，扶持了楚軍、淮軍的建立，並深刻影響了後來的北洋集團。然而曾國藩後來能夠取得如日中天的聲勢，離不開胡林翼的鼎力支持。

胡林翼，道光十六年進士，選翰林院庶吉士。因家境富庶，父親與岳父分別是京官詹事府少詹事和地方大吏兩江總督，所以最初的胡林翼頗有紈絝氣息。據說當初兩江總督陶澍將自家千金嫁給胡林翼之時，全家人都反對，但他羽量過人、頗有識人器偉之能，堅持了這場婚姻。

新婚之夜，胡林翼一如既往，竟在別處左擁右抱且喝的爛醉如泥。眼見其如此，岳母賀夫人埋怨不斷，但都被陶澍勸阻。只是岳父看得過去，父親胡達源卻看不下去了，並在胡林翼一次花酒夜歸之後，暴打一番，訓斥其科考懈怠。此後胡林翼痛改前非，三年之後就高中進士點翰林（選入庶吉士），年僅25歲。兩年後，大胡林翼一歲的曾國藩同樣高中進士點翰林。

曾胡二人在入仕之處，雖同為京官，卻並無過多來往。但後來發生的江南鄉試案卻對他造成了巨大的衝擊。那年文慶任主考、胡林翼出任副主考，一同主持江南鄉試。但他們違規攜帶他人入闈閱試卷遭人告發。最終朝廷貶謫文慶去新疆，降胡林翼一級左遷至內閣中書。此事對父親胡達的打擊很大，次年便鬱病而終。父親的去世讓胡林翼十分悔恨，同時深感家族責任的巨大，因此在丁憂期間痛定思痛、反躬自省。

丁憂之後，胡林翼為京官候補。然而等候京官走馬上任者眾多，勵志創下一番事業的胡林翼在好友以及學生的勸諫和自主之下，無奈選擇花錢捐官的方式，到地方上一展宏圖。胡林翼從親友處一共借了一萬五千兩銀子捐了個知府銜，本可自行選擇地方任職的。但本就打算施展才學的胡林翼，卻選擇了土匪猖獗、貧瘠荒蕪的貴州安順縣。上任之前，胡林翼祭奠祖塋，立誓做一位造福百姓的好官。

在貴州和土匪打交道的六七年裡，胡林翼不僅成為一位為官老道的高手，並且也練就了一身帶兵打仗的本領，並被湖廣總督看重。

道光末年，五口通商後大量兩廣勞工失業，洪秀全等人從廣西發起了太平天國運動，並迅速形成席捲天下之勢。當時的八旗和綠營早已腐朽不堪重用，無奈的清廷只得同意各地官吏和鄉紳組建團練以抵禦和鎮壓太平軍。胡林翼、曾國藩等人，正是在此背景之下抓住機會、施展拳腳的。

當時湖北失守，而湖南也岌岌可危，於是胡林翼奉命招募貴州本地士卒北上“剿匪”。由於他潔身自好、錢糧有限，最終僅招募一千多黔軍，難以成就大事。然而當時正在湖南主辦團練的曾國藩注意到了他的軍事才能，將自己麾下一部眾調配於他，幫助胡林翼剿滅湖北太平軍，促使其一戰成名而倍受咸豐皇帝的重視。

正因軍功在身，胡林翼晉升為湖北巡撫，而此時湘軍集團首腦曾國藩卻依然沒能得到朝廷的正式編制。清廷擢升胡林翼以壓制曾國藩的意圖，昭然若揭。但正所謂吃水不忘挖井人，對於曾國藩的需求，胡林翼是竭盡全力地給予幫助。

朝廷對曾國藩不放心，對胡林翼同樣如此。作為一位文武雙全的漢人地方大吏，滿清懼怕他會造反，於是希望滿人官文能起到牽制作用。官文當時是湖廣總督，與胡林翼一樣都是在戡定洪楊之亂中成長起來的官員。清朝總督與巡撫從官職上來說不分上下，是朝廷為讓其相互掣肘，避免地方勢力坐大的重要手段。正因如此，總督和巡撫通常都是勾心鬥角、互不買賬的。而官文上任之初，兩人的關係十分緊張。甚至即便官文主動示好，胡林翼也據不相見。只是後來胡林翼決定顧全大局，主動拜訪官文以表示冰釋前嫌。

官文並非心胸狹隘之人，胡林翼更具備卓越的才識膽略和心胸氣魄。在胡林翼的一系列操作之下，二人之間的關係不僅沒有劍拔弩張，後來反而緊密合流起來。

原來官文此人雖心無大局，但重情重義。他有一個三姨太快過生日了，於是就希望同僚捧場參加聚會。但在當時這不合規矩，對同僚的身份是一種拉低。情急之下的官文犯下了一個可愛的錯誤，他對大家說是自己正妻過生日。結果宴會當天，自然露餡，同僚們頗為不滿且意欲離席。可胡林翼也前去赴宴並表示慶賀，對官文隱瞞實情之事渾然不以為意，顧全了他的面子，將宴會開的很圓滿。

後來，胡林翼讓自己夫人多於官文的姨太們往來，後來胡林翼出身名門的母親還將官文的三姨太認當義女。自此兩家形同一家，湖北的大小事務漸漸歸胡林翼一人獨攬了。不過，即便如此，每當湖北整頓吏治、革除弊政、剿匪滅盜、募勇練兵之後，均在上表朝廷的請功名冊中將官文的名字寫在首位，同時也不忘提攜自己的部下。如此做人做事的風格，促使湖北大治，在當時隱然成為東南大局之樞。

在穩定了內部，掌握湖北軍政大權之後，胡林翼開始在經濟上權力支持湘軍。通過改革，湖北已經增加了厘金稅收，這解決了湘軍創建初期無糧無餉的燃眉之急。此後胡林翼頻頻聯合官文共同保舉曾國藩，以期他能有一處事業的根據地。雖然清廷處於對曾國藩的忌憚，並未准許胡林翼的舉薦，但曾、胡二人友誼日盛。

相較於胡林翼對官場的洞察和深切感悟，此時的曾國藩行事風格特立獨行、頗有憤世嫉俗之風。此後，曾國藩因為父丁憂，希望朝廷能夠奪情，讓其繼續率軍打仗。但清廷不為所動，導致曾國藩與咸豐皇帝公開叫板，結果被卸任並賦閒在家。在此期間胡林翼一直關注局勢變化和朝廷動向，最終在清軍面臨太平軍反撲的情況下，迅速運作併成功爭得曾國藩重新出山的機會。此時的曾國藩，猶如脫胎換骨一般，竟頗有好友胡林翼的幾分處世之道，仕途也變得順利許多。

曾國藩出任兩江總督之後，胡林翼深知他希望忍、穩，故而建議他“包攬把持”，勸其一定要在東南半壁江山達到一手遮天之勢。為此，胡林翼將自己部下的精銳霆營六千人和禮營兩千人撥歸曾國藩。

縱觀胡林翼的行事風格，氣魄非凡、大開大合間時常能掐中事情發展脈絡的關鍵。胡林翼虛歲剛滿半百，就因操勞過度、嘔血病逝。聽聞好友病逝噩耗，曾國藩悲從中來、黯然神傷。回憶往事時常說自己都是靠胡林翼“事事相顧，彼此一家”，才得今日之勢。

在湘軍前期的三大核心人物之中，左宗棠能力出眾且均是才能卓著，但過分恃才傲物、性情偏激，與曾國藩難以同處。胡林翼為此經常居中調停，起到了一個粘合劑的作用，確保了湘軍集團的穩定和發展壯大。

對曾國藩數次保舉，胡林翼對性情偏激的左宗棠，始終不予計較，同樣舉薦多次。一次左宗棠遭人構陷，性命可危，還是胡林翼說服官文保全了他。正因如此，胡林翼病逝之後，左宗棠同樣異常痛心。

晚清文史學家李慈銘對胡林翼的評價最為貼實，“老謀深識，燭照不遺，固中興第一流人。”

正是胡林翼老練的官場手段和清廉為國的奉獻精神，這才有了後來如日中天的曾國藩、抬棺出徵收復新疆的左宗棠以及奮發圖強的湘軍。所以同治中興以胡林翼為開端第一人的稱號，絕非浪得虛名！