1946年12月15日夜，參加宿北戰役的整11師基本態勢是兩個旅（第18旅和第118旅）沿宿沭公路進攻；其第11旅位於井兒頭；師部在曹家集。由於東邊第118旅和第18旅的進展尚稱順利，北邊雖戰鬥激烈，但有整69師擋在前面，因此整11師師部根本沒有料到來自西北方向的1縱第3旅的突襲已悄然而至。
而防衛曹家集整編11師司令部的戰鬥部隊原只有一個步兵連和特務營，並未做工事。15日晚11時，整編11師工兵營亦奉令進入曹家集擔任防務。營長鍾培雄隨著師參謀長肖銳繞著早被推翻的圍牆走了一圈，算是交接防務，但冬季無月之夜，也根本看不清任何東西。工兵營各連接受防務陣地後，開始構築輕機槍陣地及散兵坑，由於挖工事聲音比較噪雜，胡璉專門打電話給鍾培雄說：“天氣很冷，別讓士兵太辛苦了！”可見當時胡璉絲毫也沒有意識到危險降臨。
此時，曹家集整編11師守軍中有戰鬥力的僅只有兩個營多一點的兵力（整11師直屬工兵營、特務營加一個步兵連），工事亦只不過是臨時構築的一些射擊點和散兵坑，在突然襲擊之下，又已經被攻方接近至衝鋒的距離上，慌亂中，整11師的榴炮營甚至將炮彈打到曹家集內，形勢可說是萬分危急。但是，由於守軍火力上的優勢，進攻的華野部隊被壓制，一時也無法取得進一步的進展。
第3旅真正用於攻擊曹家集的部隊，也只有兩個營。其中第9團第2營從西南經曹莊佔領民便公路橋樑，據曹家集敵師指揮所不過幾百米的距離，這是對敵威脅最大的一路；第8團第2營則從北面王圩子向曹家集攻擊。以兩個營兵力要襲佔敵兩個營以上守備兵力的曹家集，自然是很困難的。此時如果第3旅能將戰鬥力最強的第7團加入戰場，則幾乎可以肯定能夠突破曹家集的防禦，將整11師師部一舉殲滅。然而，由於第3旅第7團“為縱隊攔阻停止於小營，而旅率八、九團未接獲命令，仍繼續執行原任務”，這使得第3旅陷於進退兩難的境地。經過一番思考，第3旅採取了最保險的措施，將通往曉店子、新店子後方的通路佔住再說，“因七團未到，旅決心改變部署，令該團【按：指第8團】以一個營攻擊高莊，其餘部隊向西向北警戒”，而第8團則改令“二營攻擊高莊，一營位於董莊、馬家樓一帶，擔任向西向北警戒，三營於劉莊一帶集結”。這麼一來，連唯一配合第9團第2營向曹家集攻擊的第8團第2營亦被調離戰場，這樣攻方不但缺乏火力的支援，兵力也居於絕對的劣勢了。
楊思一日記中記載：“行至半途，縱隊部估計敵情，尚未至全線潰退形勢，故決停止攻擊。一面派人通知我們，一面直接通知後衛七團回原地宿營。但通知前衛部隊的通訊員沒有完成任務，趕了一段路程沒有趕上即行折回。故我只率八、九兩團至曹家集，於16日晨四時開始攻擊，一小時內即將曹家集西面兩個小據點全部肅清，殲滅敵工兵營及騎兵大隊，繳輕機26挺，步槍100餘，馬50匹。時天已大明，曹家集敵即以猛烈炮火封鎖我九團二營，使我進退兩難。適此時傅壽鋒參謀帶縱隊部停止攻擊命令到達前線，我們即令攻擊部隊撤回。我與劉亨雲率八團二營至曉店子與井兒頭間之公路兩側警戒掩護”。
由於連續三次撤退命令都因通訊員受傷而無法傳達，第9團第2營尚不知道計劃已經改變。早上八時許，整18旅增援部隊一部由曹家集南繞道曹莊迂迴反擊，被第2營第5連堵住；曹家集內守軍亦向西、北出擊，試圖佔第6連的一個獨立家屋陣地，被擊退後即繼續用火力轟擊第4、第6連陣地。隨後，守軍再次組織攻擊第6連陣地，被第6連以槍榴彈擊退。至此，第6連獨立家屋陣地的部隊，已僅剩下三人了。接著，曹家集守軍向第4、第6連所佔的橋頭陣地發起反攻，並於11時左右奪佔橋頭。第6連雖奮力抵抗，與敵三次搏鬥，一小部甚至反逼到曹家集圩子下，但因傷亡過大，已無濟於事。此時第6連僅剩下30餘人，第4連也只有60餘人。
11時前後，第5連曹莊陣地被第18旅突破，適接到第3旅傳來的撤退命令，該團遂決定撤出戰鬥。然而，第2營營部及第4、第6連已被四面包圍，越壓越緊，橋頭以西三個莊子被國民黨軍奪佔，情況危殆。該營因與團聯繫不上，友鄰部隊火力亦稀薄遙遠，判斷部隊已經撤退，遂下決心突圍。為打開突圍通道，先後數次以第4、第6連剩餘人員向橋西莊子發起反擊，與敵肉搏，但均失敗。最後僅18人（一說40餘人）突圍成功，其餘大部在開闊地受敵火力壓制而犧牲。除帶隊的第9團參謀長俞慕耕身負重傷無法轉移而陣亡外，營副張有為，第6連連長陳德茂、副連長陸正良等亦皆於此役陣亡。
第8團的第3營情況亦與第9團第2營類似。該營本來奉命佔馮莊（在曹家集東北），掩護攻擊曹家集部隊側翼。當旅作戰計劃變更之後，該營因未接到命令，孤軍進至馮莊。早上8時，受到來自東北方向的國民黨軍援軍的攻擊，發生激烈戰鬥。第8團派通訊參謀徐行傳達撤退命令，但因該參謀膽小，耽誤了時間，並且只將命令傳達到該營的後勤了事。再由後勤派通訊員傳達時，通訊員也因為退縮不前，直到11時才將命令送達。由於受到國民黨軍的攻擊，且伴隨有空軍及炮火的猛烈轟炸，第3營看著撐不下去，決心撤退。撤退過程中，第9連、第7連都曾與敵展開白刃搏鬥。第7連政指吳弋江，端著機槍率一個排掩護全營後撤。第9連副政指劉越其、第7連副連長謝元戎因為身負重傷無法轉移而拉響手榴彈自盡，情狀極為慘烈。但第9連連長談中華，卻不顧部隊，未發命令，就隻身退下。該連長和第8團的通訊參謀徐行戰後均受到撤職的處分。
對第3旅指揮員來說，這是難熬的時刻，丟下部隊不管說不過去，回頭去增援又於事無補。楊思一在日記裡寫道，“旋得林達，第9團政治委員報告，說九團二營、八團三營已被炮火封鎖，無法撤退，故叫我們派部隊前去增援，準備堅持至天黑撤退。否則無以對黨、對部隊。我與劉亨雲同意此精神，即將機關人員擔子馬匹先集結出發回原地，我們準備即率戰鬥部隊回前線增援，與前線同志共存亡。但部隊正集合講話，林回來報告說，俞慕耕參謀長與二、三營同志已全部陣亡，故即終止。下午七時出發回顧莊”。
由戰鬥過程可知，設若1縱能堅決執行陳粟的指示，第3旅可將全部三個團均投入戰鬥，以所握有的兵力優勢及突然性，極有可能一舉攻破曹家集整11師師部，將陷整11師於群龍無首的境地，這對於作戰指揮系統比較呆板的國民黨軍來說，往往會造成致命的影響。即使不能將其師部全殲，只要能攻佔曹家集，則在下一階段的作戰中，1縱仍將佔據主動。因曹家集將整11師的三個旅分隔在東西兩邊，且隔斷了第18旅、第118旅和宿遷的聯繫，故此可以料想，整11師勢必要花費時間重新調整部署，而且其首要任務必定是東西對進，打通第11旅與第18、第118旅的聯繫。這樣，就迫使整11師無法向北溝通與整69師的聯繫而須首先照顧其自身的安全。
這麼一來，且不論整個戰場形勢會發生巨大的變化，整69師將完全陷於孤立無援的地位，單就1縱本身任務而言，17日其阻擊整11師的壓力將大大減輕。因為1縱對於東西對進的敵人無需死打硬拼，只需要適時將兵力向北轉移陣地即可。這裡所說的“東西對進”還是指最困難的情況，如果1縱第1旅對井兒頭的攻擊得力，那麼很可能防守曹家集的部隊只需對付東面一路的敵軍。即使整11師部隊較為順利地打通了聯繫，仍需要再度調整部署，然後才能向北試圖聯繫整69師。單從阻擊戰鬥爭取時間這一點來說，也是很有利的。雖然堅守曹家集的1縱部隊仍然會受到較大的壓力，但這種壓力與實戰中17日整11師向北攻擊時的壓力完全是兩個概念。因為東西向的阻擊非關戰役成敗，只關係到戰役成果的大小（即能否再多殲滅整11師的一至兩個旅），而17日南北向的阻擊則關係整個戰役的成敗，這對於戰役組織指揮者的壓力是完全不同的。進而言之，如果乘整11師師部被端掉的混亂之際，東面的華野部隊（2縱）能發起有力的配合行動，則第18旅、第118旅非但難以自救，亦極可能成為俎上之魚肉。
實戰中1縱當夜等於武裝遊行，白跑了一趟，曉店子、井兒頭、曹家集一個也沒有拿下來，甚至也沒有控制住井兒頭通向曉店子的大路。第3旅撤出戰鬥時遭到宿遷之敵以榴彈炮猛轟，雖然未造成傷亡，但16日下午2時，曉店子之敵乘1縱調整部署之機，佔領了三臺山這一要點，雖然第3旅隨即發起反擊，進至距敵兩百公尺處與敵對峙，但15時又全部撤出了戰鬥。此時整11師與整69師的聯繫事實上已經重新被打通了。
但是，胡璉在召集幕僚進行短暫商議後，決定：
“（1）設法通知各單位，各在原地抵抗、構築工事，不準擅動；
（2）第十一旅直屬隊、師特務營均暫歸副師長王嚴指揮，負責羅集村內防務；
（3）第十一旅立即準備拂曉開始向竄入羅集地區附近之敵反擊；
（4）通訊營和第十一旅通訊營立即設法恢復各單位間的通訊；
（5）在未恢復電話通訊前，各單位主動向所屬上級聯繫，務使指揮系統不要中斷“。
（6）胡璉急令進至來龍庵、侍家嶺一線的整18旅和整118旅回援，甚至都來不及通報整69師，致使整69師師部所在地仁和圩的側翼完全暴露，原來戴之奇是指望緊靠整11師以保障其安全，但關鍵時刻被胡璉放了鴿子。國民黨軍戰後總結認為：“整一一師之一部棄守來龍庵、侍家嶺，未能適時通報，因此整六九師四面受敵，形成極不利之態勢”；
（7）胡璉不僅命令整11師所部回援師部，而且病急亂投醫，打電話直接命令整69師的部隊後撤回援，導致整個部署錯亂。國民黨軍的戰後總結中指責：“嗣胡兵團司令電話指示：‘據守紹店之一團，即抽回相機策應曹家集整十一師作戰’，該團於十六日午撤至蔡莊附近，不料匪即跟蹤而來，莫可遏止”。12月16日山野司令部唐亮、陳銳霆給陳毅、粟裕的報告中亦有：“邵店敵今午後西撤，我九縱五旅尾追夾擊殲其一部”，可相印證。10時20分，粟裕下令要9縱用全部力量追擊邵店突圍之敵，並向孫李介、苗莊迫近。
對華野而言，這是非常值得慶幸，雖然1縱突襲曹家集的戰鬥中途被廢止，但因第3旅第9團的果敢猛烈行動，令胡璉由麻痺大意到驚慌失措，緊急抽調各部隊回援師指揮部，一時間部署錯亂，又將戰役主動權交還給了華野。
可以說，9團一個團一舉扭轉了戰局。
本文作者 ：嚴可復