乾隆三十年，南京城有一戶姓鈕的人家，這家夫婦倆都已經到了耳順之年，膝下只有一個獨子在山西做生意，年逾三十尚未成婚，因常年在外，往往好幾年才回來一次，所以偌大一個庭院只有老兩口居住。
有一日夫妻倆正在家閒聊，忽聽門外有人叩門，鈕老頭起身開門一看，門外卻站著一個白鬚老者，手上還拄著一根柺杖，一見他就躬身作了一個禮道：“我姓胡，聽人說您家有空閒的房子，我想租幾間房間用來安頓我的家小，至於租金多少我是不會計較的。”鈕老頭一看此人言辭謙恭知書達理，似乎也不是什麼邪人惡盜之類，反正家裡房子空著也是空著，不如租給了他，即解決了他的困難，自己也可以有點收益，於是便和老伴商量之後答應了下來，將後院的三間房子租給了他。
第二天晚上老者便趕著好幾輛車來到了鈕家宅子前，鈕老頭知道這是胡家的家眷，也不好出去細看，只是在夜色中隱約看見男女老少十幾口人都陸陸續續的走入了後院住了下來。過了幾天鈕老頭髮現後院的大門經常是鎖著的，偶爾也只有胡老頭一個人進進出出，其餘的人都是隻聽得見聲音看不見人，偶爾有些吵鬧嘈雜，這時胡老頭便會大聲呵斥兩句，院內即刻鴉雀無聲了，開始老兩口還感到奇怪，久而久之就習以為常了。
過了數月，胡老頭忽然找到鈕老頭對他說道：“我有點急事要出門遠行，家中的老妻幼子還望您能照顧一下，大恩大德不敢忘記。”鈕老頭當即便點頭應允了，胡老頭大為高興，口中不住稱謝，隨即轉身告辭出了遠門。他走後的第一個晚上，鈕家老兩口正在熟睡，忽聽後院傳來一陣嬉笑聲，過了一會又變成了啼叫的聲音，一時間吵吵鬧鬧此起彼伏，直到快天亮的時候才停息下來。
鈕老頭和老伴被擾的徹夜未眠，心中一肚子的氣，第二天一早便起身到後院查看，沒想到他在門口敲了良久也不見裡面有人答應，無奈之下只好回來。本盼著第二天晚上能睡個好覺，沒想到到了晚上又從後院傳來嬉笑打鬧的聲音，鈕老頭和老伴翻來覆去睡不著覺，被吵的怒火中燒，實在忍不住便起身到後院前向內大喊道：“能不能安靜一點，還讓不讓人睡覺了！”話音將落只聽院內瞬間便安靜了下來，鈕老頭等了半天也沒什麼動靜，於是便轉身準備回房睡覺，沒想到他返身才走了兩步，忽見一物嗖的一聲從身邊飛過，哐的一聲落在地面砸了個四分五裂，鈕老頭大驚失色，月光下定睛一看原來是個瓦片。他心中大怒，正待回頭，只聽嗖嗖之聲不絕，瞬間又有幾快破磚爛瓦從院內飛出砸了下來，險險砸到他的頭上，鈕老頭驚懼交加，連忙狼狽萬分的跑回屋中，所幸跑的夠快這才沒被砸中，耳中猶自聽見後院傳來的嘲笑他的聲音。鈕老頭一時間驚懼交加，不敢出門，耳聽得後院折騰到天明方才停歇下來，老兩口不堪其擾一夜未眠。
待得白天鈕老頭好好補了一覺，下午醒來在家中獨自思索道：“這怎麼胡老頭的家眷卻如此頑劣？今晚一定要好好瞧瞧後院到底是怎麼回事。”到了夜裡後院又開始喧鬧起來，鈕老頭悄悄起身躡手躡腳的來到後院，在牆上搭了一個梯子爬上去向院中看去，這不看則已，一看卻是大吃一驚，只見院中十數個身著綵衣的怪物正在院中嬉鬧玩樂，月光下只見他們都是尖嘴利牙，身後還拖著一條大尾巴，好似狐狸一般。
鈕老頭心中這才恍然大悟明白過來，原來這胡家都不是人類而是狐狸精啊。他悄悄從牆上爬下來回到屋裡，心中翻來覆去的思索著應對之策。
第二天一早他便出門去找了當地幾個有名的獵人，告訴了他們家中的事情，請他們幫助除妖。幾人一聽紛紛應允，隨他回到家中，到了夜間悄悄埋伏在牆頭，待得這些精怪又出來的時候便發射火槍，這些狐狸一時猝不及防，被打的肉焦骨折紛紛殞命了。鈕老頭先謝過獵人將他們送走，回頭看著後院滿地的屍體，心道一不做二不休，索性將這些狐狸的屍體剝皮除肉，讓老闆把肉醃了作為食用，又將皮賣給皮貨商人賺了一筆銀子。自此以後他們每晚便又能睡個安穩覺了。
又過了數月，胡老頭突然從外地回來了，一見鈕家夫妻便滿面怒色的說道：“我和您家夙無冤仇，為什麼殺了我的妻兒老小連一個都不留下？我臨行之前諄諄囑託於您，為何您還要做下如此狠毒之事？”
鈕老頭聽罷此言雙眼一瞪大聲說道：“要說我除狐狸精那是有的，但是殺人妻兒這樣的事情就不知道了。”胡老頭一聽更為惱怒，瞪著他們看了良久方才悻悻離開。鈕老頭毫不在意，就當這事情沒發生過一樣。
又過了數月，他們的獨生兒子忽然從山西回來了，還沒到門口就披麻戴孝大聲號哭著撲進門來，一見父母便大吃一驚，而鈕家老兩口一見兒子突然回來還哭的如此傷心也是詫異不已，於是便問起兒子為何如此，兒子說道：“前些日子有一個自稱姓胡的白鬚老頭找到我，說二老在家中暴亡，所以特地來告訴我讓我回家處理後事，我一聽大驚，連忙將手頭的事情交給旁人，自己星夜馳歸。”
鈕老頭一聽便笑道：“這不過是妖狐故意去騙你的罷了，不過它雖然能將你騙回，卻不知本來就快到年關了，你回來剛好我們也可以在家中歡聚一下了，這也是天倫樂事啊。它以為是報了仇，我卻認為它剛好是做了一件好事，這老狐狸可真是想錯了啊。”說畢便哈哈大笑起來，隨即將前日家中所發生的事情都悉數告知了兒子，兒子一聽方才明白過來，於是也就將錯就錯待在家中和父母一起過年。
到了第二年的上元夜，鈕老頭被鄰居請去喝酒，一直到喝的酩酊大醉方才回來，老伴和兒子都已經先睡了，鈕老頭渾渾噩噩的將燈籠掛在床賬上，然後自己倒頭就睡，到了半夜鈕家突然燃起了熊熊大火，此時一家三口睡的正香，待被大火驚醒已經來不及逃出了，結果都被活活燒死，於是鈕氏一門都就此滅絕了。
後來有知道此事的人說鈕老頭當初殺狐狸精的時候覆巢破卵太過殘忍，而老狐對他的報復也更狠毒，先將他兒子騙回，然後再一舉而滅，實在是狡猾到了極點，後人不可不戒啊。
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