中統五年（公元1264年）七月，阿里不哥投降於忽必烈軍門，兩汗並立的局面終於結束。但經過這多年的戰亂，帝國已經在實際上陷入分裂，既然成了唯一的大汗，忽必烈迫切的希望能夠迅速將還沒有完全翻臉的兄弟們聚起來，維護住祖先的帝國。
他誠然傾向於漢法，誠然決定用定居方式實行統治，但他更希望的，是自己能夠真正如祖父成吉思汗和大哥蒙哥汗一樣，成為一個世界帝國的統治者而不僅僅侷限於東亞。當中統五年改為至元元年後，忽必烈第一時間各汗國派去急使，召他們東赴蒙古草原，在祖先發祥地斡難---怯綠漣之域重新召開庫裡臺大會。
當年在漢人謀臣和東道宗王的簇擁之下，忽必烈倉促召開庫裡臺即位，是嚴重違背了祖父留下的規矩：第一，沒有在蒙古故地召開大會；第二，沒有召集所有宗王。他必須把這些程序補上，再召開一次由各系宗王參加的庫裡臺，重新確立自己的大汗地位，並借這次大會扼制帝國分裂的趨勢。
當然，為了給自己多些籌碼，忽必烈也第一時間對親弟弟旭烈兀進行了冊封。正式冊封旭烈兀為“伊兒汗”，指出“從質渾河岸（即中亞阿姆河）到密昔兒（即埃及）的大門，蒙古軍隊和大食人地區，應由你，旭烈兀掌管” ——這要開起會來，老弟說話就不會名不正言不順了。同時，雖然沒有承認海都為“窩闊臺汗國之汗”，但忽必烈也送給他很多珍貴的禮物並邀請他來參加大會，不管怎麼說，祖父四個兒子衍生出來的四大系代表都要來參加。
情勢原本相當不錯。金帳汗別兒哥接到旨意後表示：“合罕(忽必烈)、旭烈兀和全體宗親們所作出的決定是正確的” ，並同意參加大會。阿魯忽在倒向忽必烈後，一直沒有得到正式的察合臺汗國之汗的冊封，見忽必烈來召，連忙表示：“我是未經合罕和兄長旭烈兀同意繼承察合臺之位的，現在全體宗親們聚集在一起，正可判定我當否繼位，如果同意我繼位，我才可以發表意見” ，也表示願意出席，當然出席的條件是得到冊封。旭烈兀本就一心向著哥哥，接到旨意後立即表示：“一旦別兒哥參加庫裡臺，我們馬上就來。”
事情如此順利，忽必烈非常高興，將開會時間定在了至元四年、公元1267年。雖然海都拒絕與會，但如果大會能夠順利召開，意義將是非同尋常的，這將表明蒙古帝國不會分裂，海都一個人再怎麼撲騰，也是翻不起大浪的。然而，早就已經相互敵視的兄弟們，表面上的一團和氣終究不能避免刀槍相向。當忽必烈滿心希望的等待兄弟們來開閤家歡大會的時候，帝國西部已經烽煙遍地了。
首先動手的是金帳汗別兒哥，要說這位老兄很不地道，剛說完要赴會，還明白說了自己什麼時候出發，什麼時候到，可轉過臉來便對旭烈兀下手了。1264年，別兒哥汗首先派遣侄孫那海率軍3萬攻入伊兒汗國國境，旭烈兀也不客氣，率軍迎擊，兩軍在打耳班交戰。
這那海也算是個梟雄，後來在金帳汗國權傾一時，被歐洲人認為是“蒙古國王”，並在色雷斯大敗拜占庭帝國皇帝邁克爾佩利奧洛格斯。可這時候的他在堂叔祖旭烈兀面前還是嫩了點，兩軍一交戰，便被旭烈兀打得大敗。可旭烈兀的運氣實在差，在企圖從冰上重渡捷列克河時，因為沒有事先檢查河面的冰層是否夠結實，大軍走到一半，冰層便爆裂開來，很多騎兵被淹死。而那海也不失時機的收攏部隊折回突襲旭烈兀駐軍，原本就已經亂成一團的旭烈兀軍頓時全面崩潰，士兵被殺和落水溺斃的不計其數，旭烈兀好不容易率殘部逃出生天，差點把本錢全部賠光。
這次戰爭非常慘烈，雙方士兵的屍體遍佈荒原，河流為之變赤，連別兒哥看到慘況後都暗自祈禱：“讓安拉譴責這個用蒙古人的劍殘殺蒙古人的旭烈兀吧。” 不過旭烈兀畢竟也是卓越的戰術家，經過慘敗並未亂了方寸，而是迅速派遣部隊鞏固防線，守要地，扼要衝，防備金帳汗國軍乘勝攻佔自己的地盤。別兒哥想控制阿塞拜疆，但卻無法攻破旭烈兀設立的一個個要塞，最終也是無功而返，兩個堂兄弟誰也不能僅憑自己吃掉對方。於是，埃及的馬木留克王朝與金帳汗國結盟，共同對付伊兒汗國，而伊兒汗國也與拜占庭帝國結盟對付金帳汗國。
捷列克河之戰，可算是這場世界大戰的開端。大家都僵持著，誰也不好先動手，既然有人動手了，別人自然不再客氣。緊接著出手的，便是阿魯忽。在當世的各蒙古汗國中，阿魯忽的地位比較尷尬，別兒哥繼承的是哥哥拔都的汗位，有著蒙古大汗的冊封，旭烈兀正式得到忽必烈的冊封，而他的“察合臺汗”卻是已經失敗的阿里不哥冊封的。為了弄個名分，阿魯忽還不好和忽必烈較勁，他將自己的目標鎖定在了金帳汗國在河中的土地。就在別兒哥和旭烈兀在西方的達耳班打得血流成河之時，阿魯忽率軍挺進河中，兵鋒直指金帳汗國在中亞的重鎮——訛達剌。
這個訛達剌城曾經是花剌子模帝國的東部重鎮，當年成吉思汗發動西征，就是因為此地的守將貪圖財物殺害四百五十名蒙古商人。花剌子模滅亡後，訛達剌逐漸從戰爭的破壞中恢復過來，重新成為商貿城市，蒙哥汗時期，這裡是朮赤系宗王宏吉闌的封地。
別兒哥正在和旭烈兀較勁，冷不丁背後被插了一刀，但卻無法抽身，只能讓駐守河中的部將率偏師抵擋。阿魯忽的部隊都是察合臺汗國的精銳，身後又有理財高手麻素忽經營撒馬爾罕、布哈拉所積累的鉅額財富作為支撐，因此兵威極盛，在呼闌河中、下游一帶把金帳汗國軍打得幾乎全軍覆沒，幾個月內，阿魯忽橫掃阿姆河以北以及呼闌河以東草原，將這裡的金帳汗國勢力一掃而光，剛繁榮起來的訛達剌城又被洗劫一空。
別兒哥本想著搶奪伊兒汗國的阿塞拜疆，結果除了把旭烈兀的部隊殺傷不少外一寸土地也沒得到，倒被阿魯忽搶走偌大一塊地盤，做了筆淨賠不賺的買賣。可要說率軍東進和阿魯忽算賬，又怕旭烈兀趁機報仇，西線再出事，真是進退兩難。不過，別兒哥在阿魯忽身後也有自己的盟友，而且是很久的盟友，既然自己不能動手，便可以讓這個盟友助拳。這個盟友，便是海都。