蘇蓉卿的心像是被人揪住了，透不過氣來，冷寒的秋風打在臉上，寒意直透心底。
眼前的路似乎沒有盡頭，她停不下只有拼了命的跑。
不知道跑了多久，她呼呼的喘著氣，身體就像是一個破敗的風箱，哧哧的漏著風。
終於，她在一個深紅色如意門前停了下來，門應聲而開，她再次奔跑起來。
她進了一個四合院，院中有一棵粗壯的槐樹，在一枝伸展出來的樹幹上，拴著一個鞦韆，那鞦韆正隨風輕輕搖動，像是正向她招著手……
砰的一聲，雕著喜鵲登梅纏枝花紋的房門被她推開。
房間裡光線昏暗，她什麼都看不清，卻熟練的繞過一扇畫著殘春落花的隔扇。
隨即額頭一痛，撞上了什麼東西。
她抬頭看去。
眼前，一雙褐紅色繡著粉白梨花的繡花鞋，正懸空著輕輕晃動。
蓉卿驚叫一聲猛地睜開眼睛。
桔紅的日光自窗櫺中射了進來，斑駁的紅線輕靈的舞動著，耳邊依舊是庵中木魚聲聲不歇。
又是這個夢！
同樣的場景同樣的劇情，已經連續半年出現在她的夢裡，夢中的景象異常真實，那個女人那雙鞋……她沒有半點頭緒，也不清楚為什麼會做這麼奇怪的夢。
難道和她有關，或者是給她什麼暗示？
她煩躁的掀開被子，赤腳落在冰涼地上，又走到桌前提起茶盅，搖了搖卻發現茶壺中空空如也。
“八小姐。”房門被人推開，明蘭端著銅盆走了進來，“方才緣慈師太來過了，說今天庵裡有貴客來，讓我們不要去前面，免得驚了客人。”說完將盆放在架子上，轉過身來，發現蓉卿光著腳站在地上，她一驚忙過來扶住蓉卿，“您身體還沒好呢，怎麼赤著腳！”
“我沒事。”蓉卿任由她拉著坐在床上，“是什麼人來，這麼大陣仗？”
明蘭蹲下來幫蓉卿穿襪子，邊搖著頭道：“奴婢也不知道，不過庵裡的幾位大師都去了……”她說著有些憤憤不平的道，“竟讓我們不要去前面，在永平府，誰家比得上蘇府！”
她們小姐可是平恩伯府的嫡小姐，在永平府誰能越的過小姐去。
“說這些做什麼。”蓉卿冷聲說完，明蘭忙垂下頭，“奴婢錯了。”
身份高貴又如何，還不是被棄在深山庵廟中，現在對於她們來說，身份才是最大的累贅。
蓉卿說著站了起來，將放在床上的一件有些褪色的蔥綠夾襖穿上，襖子的袖口已有些破損，寒酸的縮在手腕上，明蘭看著一陣心疼：“小姐的衣服又短了。”
不是衣服短了，是她的個子長了。
才十三歲，正是長身體的年紀！
明蘭看著蓉卿，清瘦的瓜子臉，柳眉杏眼如水般清澈，鼻樑秀挺菱脣微翹，微笑時腮邊的兩個梨渦透著一絲俏皮，此時正低頭繫著盤扣，一截雪白的玉頸在淡綠的領口若隱若現，宛若初春樹梢上盛開的梨花，搖搖欲墜我見尤憐。
她看著發愣，嘆著氣憐惜的道：“小姐，您又瘦了！”每日青菜豆腐，她們還好，就是苦了小姐，病了半年還日日跟著她們吃這些東西。
“瘦點好。”蓉卿笑著推開窗戶，神清氣爽的看著遠處竹林美景，她到是覺得這裡很好，依山伴水鳥語花香，每日清閒度日，比起她前世為生計奔波的日子，實在不知道好了多少倍。
明蘭嘆了口氣沒有再說話，也就是小姐心態好，若是換作旁的人，在這裡一住半年，哪裡能受的了。
“小姐。”忽然，虛掩著的房門被人推開，明期風塵僕僕的進了門，明蘭一見她回來，立刻笑著道，“我正擔心你呢，路上還順利吧？”說完，過去接了明期手裡提著的包袱。
“挺順利的。”明期一進門目光便落在蓉卿身上，蹲身福了福，“八小姐。”
“累了吧。”蓉卿轉頭過來，見明期臉上滿是溼漉漉的晨霧水汽，便道，“有話待會兒再說，先去梳洗梳洗。”明期幾天前回了永平府，說好今天早上上山的。
明期看著蓉卿迫不及待的要開口，明蘭見她神色不對，忙拉著她道：“還是聽小姐的，先去梳洗一下，換件衣服去。”朝明期打著眼色。
明期怔了怔，沒有堅持垂著頭出了門。
待蓉卿就著冷粥吃了個饅頭後，明期跟著明蘭後面回來，兩個人都是垂頭喪氣的，尤其是明蘭眼睛還紅紅的。
“趕了幾天的路，快吃早飯。”蓉卿只當沒看見，招著手讓兩人坐下，明蘭和明期互看一眼坐了下來，默默的喝著粥。
明期終於忍不住，放了碗筷，砰的一聲在蓉卿面前跪了下來。
蓉卿一怔：“這是怎麼了！”明期低著頭滿臉的愧疚，明蘭更是嚶嚶的哭了起來。
蓉卿眉頭打了個結，不悅道：“好好說話，哭什麼。”明期胡亂的擦著眼淚，擔憂的看著蓉卿，“小姐……奴婢說出來，您可不要傷心啊。”
傷心什麼？
是太夫人過世了，還是她的父親蘇茂源沒了？
蓉卿平靜的點了點頭。
“是孔家……”明期說著，小小的拳頭攥成了一團，憤憤不平的道，“孔家可能要退親了。”
“退親？”孔家就是蘇蓉卿母親周氏，在世時給她定的親事，說好待她及笄時便成親，如今還差兩年，到是沒有想到孔家這麼迫不及待的退婚了。
果真是落井下石。
“嗯，知道了。”蓉卿語氣淡淡的，臉上也沒有明期所預想的悲痛欲絕，她不可思議的看著蓉卿道，“小姐，您不傷心？”
蓉卿笑笑：“傷心有用？”半年前，蘇蓉卿因病不治，被送到九蓮庵來養病，說好待病好了就接她回去，可是，三個月前緣慈師太就朝府裡遞了信，說她已是痊癒，可府裡卻沒有半點接她回去的意思。
事情已經很明白，蘇府已不想將她這個尷尬的嫡女接回府裡……
現在又被孔府退親，她的名譽必定受損，將來再談婚事又難上一層，還有最重要的一點，孔家的婚事是她們回府的最後一根稻草了。
所以，明蘭和明期對孔家退親才會如此的絕望。
如今連最後一個稻草也斷了，等待她們的可想而知！
“應該還有別的事吧？”孔家敢在這個時候退親，事情絕不會這麼簡單，她看著明期，語氣淡漠……
明期微怔瞪著眼睛喃喃的點著頭道，“是還有件事……”小姐怎麼知道還有別的事？
蓉卿點著頭：“一起說了吧。”
明期吞了吞口水，被蓉卿的表現弄的有些摸不著頭腦，小姐怎麼這麼平靜？
要知道，若不能回府，她們就只能待在廟裡，直到老死！
想想，明期都覺得絕望。
蓉卿敲了敲桌面，發出鏗鏗的聲音，明期一驚回神過來，正色道：“奴婢還聽說，孔府退了小姐的婚事後，還依舊會和咱們府做姻親……”
“蘇容玉？”她雖沒有親眼見過，但腦海中卻立刻浮現出蘇容玉掩面而笑嬌媚的樣子……
明期點頭不迭：“奴婢確實聽說孔家要求六小姐。”
蓉卿嘲諷的笑笑，果然如此，高門大戶之間利益相纏，盤根錯節，輕易不敢互相得罪，況且，孔府在永平雖是望族，可與平恩伯蘇氏比起來還是略遜稍許，若無蘇府同意，他們怎麼敢提退親？所以，孔府退親之事，必然是兩府商量好的結果，是得到蘇府的人默許和首肯的。
甚至，根本就是他們授意的。
退了嫡女，嫁庶女！
看來，她真的成為蘇府的棄子了。
“肯定是柳姨娘使的壞！”明蘭咬著牙眼底露出不甘來，“退了您娶六小姐，這件事也只有柳姨娘能想出來。”她說完憤怒難平的抹著眼淚，“想當初先夫人還在世時對她那麼好……”蘇蓉卿的母親周氏，當年因生她難產而死。
明期也點著頭，她雖不曾在府裡待過，可這幾個月來來回回進府，她多少也聽說了一些：“……老爺現在對她言聽計從，都快和夫人平起平坐了。”儼然就是半個主母。
“說什麼傻話呢。”蓉卿一邊將依舊跪著的明期拉起來，一邊拿帕子給她擦眼淚，“柳姨娘再能耐，也越不過二夫人，太夫人去，這件事可不是你們想的這麼簡單。”
明蘭臉色一變，問道：“小姐的意思是……”她顫抖著聲音，不敢置信，“太夫人和二夫人也默許了？”
蓉卿理所當然的點了點頭：“柳姨娘向來聰明，做事滴水不漏，這麼大的事情，她怎麼可能一肩挑，定要拉著太夫人和夫人做靠山的。”她說著頓了頓，在房裡踱著步子，按常理說，蘇府大可不必如此對她，只要將她困在廟裡兩年，然後再將她接回去，一副嫁妝打發嫁了不就成了，何必要多次一舉？
他們就不擔心，她拼著不要名聲也回去鬧上一鬧，到時候蘇府可是裡子面子都丟盡了！
還有孔府，為什麼冒著這樣的風險？即便他們不在乎蘇容玉庶出的身份，可是一旦她回去將事情捅破，他們百年的聲譽可就抹上汙點了。
電光火石間，蓉卿想到了一種可能，她臉色沉沉的看著明期，問道：“你進府時，見過什麼人，他們都在做什麼，又和你說過什麼，你一一說與我聽！”
明期不知道為什麼蓉卿臉色突然變的凝重起來，她不敢怠慢，想了想道：“奴婢進二門時，先是遇到了守門的黃婆子，黃婆子正拿著牙籤剔牙，見到奴婢時只瞥了奴婢一眼，譏笑了一聲……奴婢又去慈安堂拜見太夫人，代扇姐姐說太夫人身體有些不適正在歇息，讓我去夫人那邊，奴婢就磕了頭去夫人那邊了……”明期想到去府裡時受到的冷眼和漠視，心裡就是一陣陣的氣悶，“……正院還沒進去，就被胡媽媽半推半哄的推回了後院，說夫人這幾天正忙著太夫人壽宴的事兒，沒空見我……奴婢只得去求柳姨娘……”
蓉卿的心越聽越沉，“然後呢？你可見著柳姨娘了？”
“沒有。”明期搖了搖頭，“奴婢只見到管媽媽了，管媽媽說柳姨娘正在和六小姐說話……然後她就丟了半吊錢給奴婢，讓奴婢趁著天早快些回來。”原來的月例是五兩，這次卻只給她半吊銅板！
果然是這樣！
蓉卿搓著手在房裡來回的走著，她被丟在庵廟，可並沒有死，她是活生生的人，不管是九蓮庵還是永平府中，是有很多人知道她在這裡養病的，如此情況之下，不管是落井下石的孔府，還是李代桃僵棄的蘇府，對她都是理虧的……太夫人在京城住了幾十年，做慣了伯公夫人，向來最注重臉面和家族名聲的……蘇茂源雖未承爵可也是五品同知。
即便不在乎她，可也得防著她狗急跳牆鬧出什麼事來才對！
如果是這樣，那麼明期回府後，他們的態度就應該是安撫為主，至少要穩住她，等一切塵埃落定再冷落她不遲。
可是為什麼蘇府的人對她卻是這種態度？
彷彿並不在乎她會怎麼樣，或者說，根本就當她已經不存在了。
只有一個解釋。
“小姐。您怎麼了？”明期和明蘭對視一眼，兩人心裡都惶恐起來，自半年前小姐在一次嘔血後暈倒後醒來，性格就變的沉穩起來，從不發脾氣也很少見她露出這樣的表情，有些不安但更多的是驚疑！
小姐到底想到了什麼，竟讓她臉色變的這樣難看。
“明蘭，我娘是不是給我留了嫁妝？”
“好像是。”明蘭不確定的搖著頭，她一進府就跟著小姐到這裡來了，當時小姐已經病的神智不清，身邊以前服侍的幾個都賣的賣死的死，就連身邊的乳母也被送到莊子裡聽說也病逝了，所以蓉卿以前的事情，她也只是聽說，具體有沒有並不能確定。
蓉卿腦海中飛快的轉起來，蘇蓉卿的記憶她承了七八成，如果她沒有記錯，周氏可是京城永定伯府的小姐，當初嫁給蘇茂源時，嫁妝足足抬了六十六臺，她進門十年左右便去世了，當時那些嫁妝必然還在。
若能拿到周氏的嫁妝……
“你再回去打聽打聽。”蓉卿看著明期，“弄清楚嫁妝還在不在，若是在，如今在誰手中收著的……”她定了神語氣越發的篤定，“弄清楚孔府會什麼時候退親。”她必須趕在孔府退親前回去。
明蘭臉色微變，她緊張的看著蓉卿：“小姐，您要做什麼？”
“不做什麼。”蓉卿淡淡的說著，“只是拿回屬於我們的東西。”明蘭聽著就滿臉的驚惶，不安的道，“……那些嫁妝即便還在，她們也不會給您的吧？”
不管是太夫人，還是二夫人，甚至是老爺……若真的對小姐有心，又怎麼會這麼無情，這樣的情況之下，小姐要想將夫人的嫁妝拿出來，談何容易。
蓉卿未出聲，視線落在明期身上，明期點著頭：“那奴婢今天就下山去。”
“嗯！”蓉卿點了點頭，明蘭依舊不放心，她怕蓉卿知道嫁妝的下落後，真的和蘇府翻臉，那到時候失去蘇府庇佑的小姐，該何去何從？
在這個世上，即便女子有錢那又能如何，沒有家族庇佑這一生都要低人一等，更沒有人願意娶這樣的女子，那她們小姐這輩子可就算毀了。
“小姐。”明蘭噗通一聲在蓉卿面前跪了下來，“奴婢不知道您要做什麼，可是您不能和府裡鬧翻了，現在即便沒了親事，可您還是蘇家的八小姐，若翻了臉……”就什麼都不是了。
她不敢往下說，眼淚簌簌的掉。
蓉卿嘆了口氣，她理解明蘭的擔憂，她自小接受的教育告訴她，女子就該待在後宅，繡花下廚溫婉淑女，然後再聽長輩之言覓一良緣，安分守己的過一輩子！
“明蘭。”她將明蘭扶起來，無奈的道，“你知道為什麼明期回府後，受到了那樣的待遇嗎？”
明蘭抹著眼淚，搖了搖頭，難道不是府中不喜小姐才會如此嗎？
蓉卿想到前世的種種。
半年前，她去地方法院遞交一份申請，車行上高速卻不料發生了追尾，她腦中最後停留的畫面，便是翻滾的車廂中，同乘旅遊被撞的血肉模糊的臉。
等她醒來時，就已經成為了蘇蓉卿！
蘇蓉卿的身體很差，她足足養了半年多，才恢復成現在這樣……
半年的時間她大部分是躺在床上，心有餘而力不足，只能每日看著窗前花開花謝，聽著竹林沙沙，她想著如果能就此不回蘇府，不要那高人一等的身份，只要能有幾畝地一戶院落，日子窮些無妨只求悠閒自在就行……
現在看來，那些人可能連這樣的日子也不會讓她過。
蓉卿嘲諷一笑，淡淡的道：“若我猜的沒錯，在孔府正式提出退親以前，我的死訊就會傳遍永平府。”他們顧忌臉面，怎麼會讓別人知道他們的齷齪……這件事最好的解決辦法……
只有她死！
如此，所有人的臉面都全了。
明蘭搖著頭，砰的一聲癱坐到在地上，喃喃的道：“怎麼會，怎麼會這樣……”腦海中就浮現出，幾個婆子按著她們三個朝她們嘴裡灌藥的場景，不禁打了個寒顫！
明期臉上也褪盡了血色，不敢置信的道：“小姐，這是真的嗎？”
蓉卿點了點頭，臉色沉凝的道：“若我料的不錯，用不了幾天外面就會傳出我的死訊。”
“那我們怎麼辦？”明蘭指尖冰涼，“小姐……我們去求求孔夫人吧，先夫人在世時，和孔夫人關係頗近，您去求求她，讓她不要退親……”
蓉卿站在窗前，看著遠處竹林飄搖逸動，她嘆道：“若孔夫人真念舊情，孔家又怎麼會退親？”孔家願意退嫡女求庶女，必定是得了蘇家莫大的好處，孔夫人是孔家的主母，比起早已淡疏的友情，當然是自家的利益更加重要。
現在沒有人能幫她們，只能靠自己！
“明期，你不要耽誤，吃過午飯就下山。”她想了想問道，“我們還有多少錢？”
明期朝明蘭看去，明蘭苦澀的回道：“還有二兩銀子。”又看著明期，“加上明期這次帶回來的半吊錢……”
可真是窮途末路啊！
蓉卿忍不住嘆氣，想起她前世出身微寒，獨自一人受盡冷漠忍飢受寒的讀完大學，歷經磨難的進了事務所，做了個小律師，賺的錢雖只能餬口，但卻覺得有奔頭，因為她知道，只要她健康的活著，就一定能靠自己的雙手的養活自己。
可是現在呢，她無奈的搖搖頭，雖出身高門，卻反而不如她以前。
“都給明期吧。”蓉卿說完，對明期叮囑道，“回去請守門的婆子吃吃酒，你向來機靈又無所求，她們必定不會防著你的……”說著頓了頓又道，“府裡的事情瞞上不瞞下，尤其是先夫人的事情，她們肯定知道。”
新舊主母更迭，小道八卦必定很多，尤其是嫁妝這樣敏感的事情，肯定有很多人盯著的。
明期點著頭：“奴婢記住了。”
蓉卿頷首，正要說話，忽然窗外傳來輕微的腳步聲，她臉色一變急忙走到窗戶邊伸頭去看，可外面空空蕩蕩，沒有半個影子。
難道是她聽錯了？
“怎麼了？”明蘭也探頭過來，疑惑的看著蓉卿，蓉卿擺擺手，“沒事，可能是我聽錯了。”說完她叮囑明期道，“你回去後，若是她們問起來，你只說你受了我的吩咐，想要給太夫人和夫人請安磕頭，別的事一概不要提，只當不知道。”
“奴婢曉得了。”明期點著頭，想了想問道，“要不要偷偷去見見岑姨娘？”
蘇茂源一共兩房妾室，柳姨娘先一年進門，但岑姨娘卻先有子嗣，可因她性子木訥沉悶向來不得蘇茂源喜愛，所以即便育有一兒一女，在府中的地位依舊不如八面玲瓏又有得力孃家做靠山的柳姨娘。
在這個府裡，若說曾有人照佛過蘇蓉卿，那便只有岑姨娘母子三人。
“不用了。”蓉卿不想給別人添麻煩，“她們在府裡過的也不易，再說，這件事她們也幫不上忙！”
明期點頭應是沒有再說話。
這時廟裡的鐘聲響了起來，明蘭擦乾了眼淚：“開膳了，奴婢去前頭領飯。”她們沒有小灶，每日跟著庵中的師父們一起吃。
不一會兒提著食盒回來，明蘭臉上勉強露出一絲笑容，“小姐，今天廟裡加餐了。”
蓉卿挑了挑眉：“是嘛。”她打開食盒，看到裡面放著素雞，素肉，菜包子和幹蕨菜還有一碗飄著雞蛋花的湯……笑著道：“看來我們是託了貴人的福了。”
“嗯。”明蘭將菜擺在桌上，想到前面的熱鬧，“……好像是來做法事的，奴婢瞄了一眼前院的馬車，上頭刻著遼字，好像不是永平府的。”說完將飯遞給蓉蓉卿，又給她盛了碗湯。
蓉卿端了碗，點了點頭：“這裡離遼東不遠，孤竹山又盛名遠播，不算稀奇。”她說完又看著明期，“一起吃吧，你一會兒還要趕路呢。”
她們這些日子相依為命，蓉卿沒有主僕尊卑，明蘭明期也不推辭，雙雙坐了下來，因各自心中都裝著事兒，大家沉默的吃了午飯。
下午，明期去前院和緣慈師太打了招呼，便下了山，山下有租賃用的馬車，三十銅板去一趟永平，幾個人擠在一個車廂裡，要坐上一天才能進城。
明蘭送走明期，想起她們現在的處境，心裡憋悶的慌，就拿著針線坐在門前，低著頭納鞋底。
蓉卿則拿著一本從緣慈師太那邊借來的《大夏律例》翻讀著。
她想知道，重新申辦一個身份文牒有沒有可能……一個女子，若是獨自開府，可有先例。
只是，律例上所寫的，實在太令人失望，大夏開朝二十一年，竟無相關立法。
或者說，撰寫此本律例的人，根本沒有想過，會有女子背井離鄉單獨立戶。
她嘆了口氣，將書丟在桌上，開門走了出去。
現在，她就像一個身強力壯的人，被綁住了手腳，即便有很多的法子，可卻是無能為力，在這裡，女人的地位低的令人心寒，即便她有辦法拿著嫁妝離開，可若想單獨在世上生存下來，卻比登天還難。
她終於明白，為什麼以前的女人，一旦在家中無法站住腳，或者被家人攆出門，就只能去廟裡當尼姑。
因為，在這樣的社會，女人根本就沒有別的選擇。
蓉卿折了根竹枝在手裡，輕輕揮掃著地上的灌木，餘光看見有兩個婆子朝她這裡張望。
她住的這間廂房在九蓮庵最偏僻的角落裡，院前白天黑夜都有幾個粗使婆子守著門，婆子並不限制明蘭明期的走動，但看守她極緊！
至於後山……她是進去過一次，風景雖美可蚊蟲蛇蟻也多，根本不易行走。
她若想從孤竹山下去，只能躲開那兩個婆子，避開庵中的師父們，從山門下去。
她忍不住又嘆了口氣，身後明蘭拿著披風走了過來，“小姐，藥煎好了。”她滿面鬱色幫蓉卿披上披風，又低嘆一聲，“也不知道明期路上順利不順利。”
明蘭和明期今年才不過十二歲，遇到這樣的事情，難免心裡會害怕，蓉卿牽著她的手，安慰道：“車到山前自有路，不會有事的。”
“嗯。”蓉卿語氣沉穩，有種讓人莫名的心安，明蘭低聲應是，心裡的擔憂略鬆了一鬆，兩人沒有再說話，回去小院中。
蓉卿脫了披風坐在凳子上，視線落在她走前放在桌面上的《大夏律例》，隨即目光一頓，又轉頭去看她睡的那張床，臉色微微一變。
明蘭也是驚叫一聲：“小姐，有人進過我們的房間。”
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