趙夢筆也算才俊之士，怎奈科舉屢試不第，別無專長，唯有畫技一路，便降格以求，以畫謀生。雖山水、人物、翎毛、花卉樣樣拿得起，可困居於蓬牖之中，聲名不出閭巷，沒幾個人買他的畫，日子過得很恓惶，每日只是半飢半飽。家中有一老母，母子倆相依為命。這年春月，老母忽於一日得急症撒手西去，趙夢筆竟置不起一口薄棺，又告貸無門，只得一領蘆蓆捲了，草草埋掉。送走老孃，趙夢筆憂心如焚，萬念俱灰。

這天，趙夢筆關門閉戶，腳步踉踉蹌蹌走入山中一古剎。

這是座居於深山的古寺。白雲生處，隱隱一帶紅牆，已有破落之態，不時有鳥雀飛過。門上朱漆斑駁，推開虛掩的寺門，趙夢筆緩緩走了進去。卵石小徑兩旁遍植著書帶草，院內闃寂無聲。

趙夢筆且看且行，心想，在這荒郊野寺削髮為僧，做個吃齋唸佛的出家人，豈不快哉？他雖然走得輕悄，但細碎的腳步，還是驚動了正在禪房打坐的老僧，聞聲從禪房內步履穩健地走了出來。趙夢筆忙迎了上去，深施一禮，說道，打擾長老清修。老僧雙手合十，唸了句阿彌陀佛，回道，施主客氣。言畢，見面前的青年人面露戚容，便很關切地問道，施主有何心事，不妨說來聽聽。趙夢筆略一躊躇，便對老僧講了自己的身世遭際。末了，向老僧請求道，趙某願剃度出家，請長老成全。

老僧嘆口氣，說道，老衲觀你眉含憂愁，塵緣未盡，還是晚一步再說吧。你既是個畫畫的，且隨我來。

趙夢筆不知老僧意欲何為，但還是跟著老僧走向後院一個花圃。遠遠地，就有一股淡淡的幽香破空飄來。老僧指著一株花草，施主可認得此花？趙夢筆道，在下孤陋寡聞，請長老明示。老僧道，此花乃是蘭花中罕見的極品“壓千紅”。你今日能與它一見，也是緣分。聽老僧如此說，趙夢筆方回過神，此花就是傳說中的“壓千紅”？怪不得有如此奇香。

老僧見趙夢筆若有所思，說，施主能為老衲畫幅蘭花嗎？

趙夢筆點頭，說，這有何不可？

老僧說，既如此，施主請隨我來。

趙夢筆跟著老僧去了禪房磨墨展紙，準備作畫。剛剛提筆，就被老僧阻止了。老僧說，且慢，待老衲點些東西在墨裡，你再畫吧。趙夢筆不解，但見老僧從几案上拿起一隻小瓷瓶，向著磨好的墨汁裡滴了幾滴清露樣的東西，說道，你現在可以作畫了。

趙夢筆謙讓一回，提筆蘸墨，在一張生宣上寫了一塊怪石，怪石旁逸出一株蘭草，葉似翡翠，一莖蘭箭，盛開著幾朵蘭花。有頃，畫成。老僧站一旁不住頷首。

神奇的事情在趙夢筆放下畫筆的那一刻發生。他忽然嗅到從畫面上浮動起一股清淡的蘭香，愣神間香氣忽一下散開，時而遠，時而近，來時是具體的，去時又影子樣縹緲……

趙夢筆愕然。

老僧輕輕一笑，道，有此奇效，全賴這瓶中之物。

趙夢筆驚喜道，長老，瓶中究竟是何神物？

老僧表情極平淡，道，無他，是老衲清晨瀝下“壓千紅”花葉上的清露耳。

趙夢筆聽了，心念一動，說，長老，能送我一株“壓千紅”嗎？

老僧道，施主有所不知。這花長一株新的，便枯一株舊的，無法分予你。

趙夢筆大失所望。只聽老僧又道，不過，老衲可將這一小瓶清露贈予你，可助你今後衣食無憂。只此一瓶，你要好自為之。

趙夢筆連連稱謝，告辭老僧，歡天喜地回家去了。

自此，趙夢筆專事畫蘭。由於他所畫的蘭花總散發著奇香，一時間聲名遠播，人們讚不絕口，爭相購買。尤其是那些富商巨賈、達官貴人，更是以能收藏到他的蘭畫作為辟邪祛俗的奇珍為榮。一時間，趙夢筆賺了個盆滿缽滿。他開始搖身一變，置房買地，娶妻納妾，成為當地的豪富之人。

翌年初春，老僧所贈清露已經一滴不剩，而拿著銀兩來求畫者仍絡繹不絕。看著那些白花花的銀子到不了手，趙夢筆心似火焚。這可如何是好？

這天，幾個被人收買的市井潑皮闖進了深山古寺，搶走了寺中花圃裡的那株“壓千紅”。

夜裡，趙夢筆看著移植到自家後花園裡的“壓千紅”，心裡快意至極。

第二天一大早，剛剛起床，一道聖旨降在了趙夢筆的頭上。原來，趙夢筆畫蘭的盛名，不知何時竟傳到了當今皇上的耳朵裡，皇上很是驚奇，便命他即刻畫幅蘭花，火速送往京城。

趙夢筆領旨後，心中狂喜，當即提了瓷瓶，去了後花園。趁著清晨，正好可以採集清露。可眼前的景象卻讓他骨酥筋軟。那株他視若無價之寶的“壓千紅”，不知是何緣故，早在一夜之間香消玉殞，變成枯草一堆。

黃昏。古寺。

趙夢筆站在斷磚頹垣中，古剎早已人去寺空，一片荒蕪。獵獵的山風，吹得他寬大的衣袍發出刺耳的尖叫……

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