軍情瞭望臺第1198期 頭條獨家 諾斯羅普-格魯曼公司製造的B-21轟炸機已經在研發中，服役時間基本上鎖定在2020年代中期。美空軍之所以更急迫獲得B-21轟炸機，就是發現中國和俄羅斯擁有更先進的遠程防空系統，迫使美軍戰機必須在更遠的地方發射導彈。如果戰機沒有隱身能力，也無法穿透中俄防空網。因此美軍需要載彈量更大的戰機，隱身能力更好的戰機，這就是B-21服役要解決的問題。載彈量更大意味著其航程更遠，這樣美軍可避免空軍基地被中程彈道導彈瞄準，畢竟洲際彈道導彈的數量有限，而且飛行時間長，具備被攔截的可能。
B-21轟炸機的航程在1萬公里以上，可以從美國本土起飛作戰，這樣就避免了前沿部署期間連帶基地被一波流摧毀。美空軍計劃購買100架B-21轟炸機，但全部列裝可能要到2030年之後。根據2020年代中期服役的設想，B-21轟炸機的年產量大約為每年10至20架，從2025年開始算的話，5年時間至少可獲得50架。
如果說美軍轟炸機中隊要維持在24個，那麼B-21轟炸機的100架數量絕對是不夠的，不排除繼續訂購B-21轟炸機的可能。美空軍應該會繼續維持B-52和B-2機隊，在B-21轟炸機服役之後，先把B-1B轟炸機給換了，留下70多架B-52H轟炸機，20架B-2轟炸機，外加100架B-21轟炸機，形成190架轟炸機的規模。100架B-21轟炸機大部分服役之後，B-2轟炸機也將退役，因為B-2轟炸機維護昂貴，從本質上說，B-21轟炸機就是要取代B-2轟炸機，兩者取代和被取代的關係。
B-21轟炸機的到來也引發美空軍一個新的疑問，未來的空中加油機是否也需要隱身。全隱身空軍將是下一步要落實的，目前所有的加油機都不具備隱身能力。據估計，美空軍擁有457架空中加油機，平均機齡為53歲，除了年齡大之外，沒有隱身才是最致命的，無法應對未來超遠程空對空導彈的威脅。179架KC-46服役之後，也無法彌補加油機的缺口，因此美空軍仍然需要一種加油機與B-21轟炸機進行聯合行動，延長其打擊半徑。
隱身加油機也並非需要超大體積，因為美空軍也發現，小型隱身無人機比大型轟炸機更容易穿透防空網，進入有爭議環境中進行活動，延長打擊半徑。因此我們不妨推測一下美空軍的想法：打造一種類似X-47B的隱身無人機，配備夥伴加油機延長打擊半徑，同時由B-21進行中繼控制，KC-46則可以在更安全的空域活動，只負責為B-21加油即可。但如果擁有一種隱身加油機，那可以全程為B-21、X-47B進行加油，這是美空軍下一個研發風口。本文由頭條號軍情瞭望臺獨家發表，謝絕任何形式轉載。
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