清朝，作為中國這片土地上最後一個封建帝國，給我們留下了諸多回憶。每每想起清朝，總能浮現出當時文武百官身著錦緞朝服，掛著華麗的朝珠，伴著莊嚴的鐘鼓聲上朝的情景。而這小小一盤朝珠之中蘊藏了森嚴的封建制度也書寫了一段段往事。
朝珠是清朝皇帝和官員著禮服(朝服、衰服)吉服(龍袍) 和常服時佩戴的一種裝飾物，掛在頸項垂於胸前，是顯示身份和地位高低的重要標誌之一。朝珠的主體自108顆珠貫穿而成，材質多種多樣，有珠石、木質和角牙質等，多為貴重材料。
如北京故宮博物院所藏清代朝珠的材質除常見的青金石、蜜蠟、珊瑚、綠松石、碧璽外，還有東珠、藍晶石、翡翠、瑪瑙、金珀、唬珀、伽楠香、菩提子、檀香、沈香木、椰子木、扎古扎牙(西藏所產木質貢品，能解毒)、硨磲、象牙、牛角等數十種材質。
朝珠中以東珠最為珍貴，只有皇帝、皇太后、皇后才能佩戴。在大典時要用東珠朝珠，《清會典》詳細記載：“皇帝朝珠，謹按本朝定製，皇帝朝珠用東珠一百有八、佛頭、紀念、背雲大小墜珍寶雜飾各惟其宜，大典禮御之。皇太后、皇后朝服御朝珠三盤，東珠一，珊瑚二……。皇子朝珠不得用東珠……。”
東珠，是產自中國東北黑龍江、烏蘇里江、鴨綠江等流域的野生河珠，質地圓潤，色澤晶瑩，極為稀罕。東珠何其珍貴。東北是滿族的發祥地，其特產東珠受到格外珍視鍾愛，將其用於朝珠，是清朝統治者籍此以表示對發祥地和祖先的尊崇及對本民族傳統文化的秉承。
現今，歷經歲月滄桑，存世的東珠朝珠更是極為稀罕和珍貴。北京故宮博物院藏數百件朝珠中，東珠朝珠僅5件，其中2件為順治帝御用，另3件分別為道光帝、咸豐帝和同治帝御用，因材質珍貴，存世量極小，並與清代服飾典制密切相關，具有重要研究價值。
另在瀋陽故宮博物院也有一件館藏，系末代皇帝溥儀當年被驅逐出宮時帶出，幾經輾轉歸入瀋陽故宮。在當時，朝珠都是要由官員們自己準備的。這樣一來就使那些朝廷官員爭相在各自佩掛的朝珠上下功夫，他們十分講究珠子的材質，花大價錢去買貴重的珠子，使這些朝珠不僅是官服的標誌，又成了貴族官僚用以炫耀的奢侈品。於是一掛朝珠，少則幾千兩銀子，多則三萬餘金。 可想而知只有皇家御用的東珠在當時價值更為驚人。
清 珊瑚輯米珠包東珠朝珠
此盤朝珠，材質名貴奢華，工藝精湛卓越，本身所含的文化和歷史內涵豐厚深邃，使用者至尊無上，存世量廖若晨星，且各部件保存十分完整，殊為不易，其價值和歸屬引人矚目。表面以珊瑚輯米珠為外衣，透過珊瑚珠衣赫然看見一顆顆珠滑圓潤、晶瑩飽滿的東珠藏匿其中構成108顆主珠。每隔27顆加入一顆與主體珠材質、顏色、大小不同的大珠，稱作“分珠”，俗稱“佛頭”，左右兩側穿掛3串小珠，每串有小珠10粒，稱為“記念"，二者均選用青金石為材料，其色澤深沉豔麗，顏色他般無法擬，或比鶯歌更誘人，而如此顏色當屬皇家尊享。在佛頭塔下穿綴絲絛，絲絛中部有“背雲”，背雲選用珊瑚輯米珠為主料襯以銅胎鎏金鑲邊，絛末端垂一顆墜角。佩戴時這一串“背雲”和墜角均從頸後垂於背後。
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珊瑚的紅豔、青金石的絢麗，再配上金色的絲絛，加之若隱若現的東珠，這標準的皇家配色本該光華四射、輝耀日月，可在這盤朝珠上卻不見刺眼的光芒，這得益於工匠精巧的雙手和心思。顆顆晶瑩玲瓏的輯米珠在金線的穿引下編織成一件羽衣，如同星光散落夜空，交輝卻不奪目，靜謐卻不暗淡。不僅如此，就連小小的墜角都另有洞天，珍珠與珊瑚交錯匯聚成“卍”字標誌，可見匠人工藝之巧奪天工，用心之細入毫末。
萬字紋細節圖（白線內區域）
大量名貴珠石，體現著皇家財富和實力雄厚非凡。其東珠和珊瑚，呈現出歷經百年以上歲月時光浸淫才可釋放的獨特色澤。背雲和墜角金託的鑲嵌、累絲工藝，均具有清代宮廷同類工藝品的典型特徵。明黃色絲絛的絲質、色彩和技法，也反映出清代皇家江南織造局的獨有風範。朝珠整體選材高貴，工藝精良，風格精緻華麗，尊貴顯赫。諸多這些因素，包括朝珠各部件的相互位置、數量和工藝、鑲嵌技法等種種細節特徵，完全符合清代中期東珠朝珠所具有的特徵，應為清代宮廷御用之物，是皇帝、皇太后和皇后所佩戴。
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