在我們中國的文化裡，姓名是很重要的，他是人的一種身份符號，對他人來說，它的作用是方便指認、招呼以及文字記錄；對自身來說，姓名文字的含義，往往多多少少寄託著祖、父輩對後代事業前程之類的企望，或者表達本人的某種人生志向。
在中國古代，一些位高權重的官員乃至至高無上的皇帝，對一個人姓名的“誤讀”，常常給當事人帶來意想不到的禍福。這種有意無意的“誤讀”，情況各有不同。
因姓名招致禍福的事，早在宋代就有記錄了。宋人莊綽《雞肋編》記載了這樣一則故事：南宋時，會稽有一個叫錢唐休的人，在社會上很有聲望，有人將他推薦給了當時的宰相趙鼎。趙鼎正準備考慮提拔任用之時，接到一個邊境小警報，他在看邊報時，無意中瞥見了錢唐休的名字，兩者一加聯繫，心裡忽然生出一種不祥之感，於是很不高興地說：“難道這回錢唐就要完了嗎？”錢唐即錢塘，是南宋都城杭州的別名，錢唐完了不就是南宋完了嗎？就這樣，這位錢唐休便被棄置不用。後來趙鼎起用折彥質為樞密都承旨，進而折再升為籤書樞密院事並暫代參知政事。這樣，兩人就常常依次在奏牘上簽名，有人見了，趁機將兩人姓名前三個字連在一起，以“趙鼎折”（趙宋王朝完了）是一種不祥之兆來攻擊他們。這真稱得上是“現世報”，不知當時的趙鼎聽了有什麼樣的感想。
官場如此，民間也有這種情況。據宋人陳鵠《耆舊續聞》記載，書畫家米芾好潔成癖。他為自己選擇女婿時也希望對方是一個愛乾淨的人。一次，他見一位士子姓段名拂，字去塵，頓時非常高興，說：“撣拂了以後還要再次去塵，這真是一位好女婿。”於是就將女兒嫁給了他。只循“名”而不責“實”，米芾的做法讓人覺得十分滑稽可笑。
明代的皇帝也很相信姓名所預示的吉凶禍福。洪武乙丑科與永樂甲辰科狀元均因為姓名上的問題而被臨時換馬。據陳鎏《皇明歷科狀元錄》記載，洪武乙丑科狀元，禮部上呈給皇上時為花綸。但在放榜前一日，朱元璋做了一夢，夢見大殿前一枚巨釘上掛著幾縷白絲，在太陽下悠忽飄蕩。第二天拆卷時，首卷考生的姓名叫花綸。朱皇帝見他年齡不大，就把他暫放一邊。接下來看卷時，見一名考生的姓名叫丁顯，覺得此人的姓名符合自己所做的夢，便把他拔至狀元，花綸則因年少被置於二甲。丁顯的姓與釘子的“釘”同音，顯字的繁體字作“顯”，中有“絲”字，且在“日”字之下，正與皇帝的夢相合。當年二月會試結束時，試官們初擬花綸第一，練子寧次之，黃子澄又次之。不知是消息外露，還是湊巧，坊間曾一度流傳“黃練花，花練黃”的童謠。一開始人們還不解其意，待會試結果出來後人們才恍然大悟。花綸被選第一，一時無人不知，因而同榜進士皆呼他為“花狀元”。榜眼練子寧還曾作《送花狀元詔許歸娶》詩以示慶賀。想不到三月殿試後，太祖將原來的排名作了變更，皇上的一個夢便摘走了花綸頭上的狀元桂冠，這是花綸做夢也不會想到的。
景泰年間的孫賢因姓名得了狀元。據明人呂毖《明朝小史》載，甲戌科殿試，景泰帝遇到參加殿試的孫賢，就隨口問了一聲他的姓名。聽到這位士子回答說叫孫賢，景泰帝馬上聯想到“不願金玉富，但願子孫賢”的古諺，並唸了出來。在旁的大臣見皇上關注孫賢，唸叨他的姓名，不敢問其中的原因，隨即擬定孫賢為狀元。
乾隆朝的胡長齡，他是乾隆己酉科進士。殿試時，他的卷子原排在進呈給皇帝的十本卷子的最末一名。乾隆帝其時已年近八旬，當看到胡的姓名後，笑著說：“看來胡人真的長命啊。”於是就將他拔置第一。胡長齡是一位頗重氣節的人，當時和珅當國，胡長齡熟知和珅的種種貪汙受賄不法情狀，中狀元后沒有去拜見他，為此和珅心中十分不快。結果這位胡長齡當了十年窮翰林，以致生活拮据，家中值錢的東西典當一空。朋友們都十分同情他。為改變胡的這種窘境，他的一位朋友趁和珅壽辰之機，用烏賊魚分泌的液汁仿胡體為和珅寫了一副祝壽聯，又請託一位侍郎向和珅說，胡又窮又病，連一件像樣的衣服也沒有，不能前來賀壽，只能以這副壽聯表達一點心意，言下之意是請和珅多加關照。和珅笑著說：“想不到這位胡蠻子竟困窮到這步田地。”沒過幾天，胡就被任命為山東學政。接到任命後，這位好心的朋友又用原來的方法代胡寫了一個帖子表示感謝。這些胡長齡都不知道。和珅事敗抄家查檢時，那些與和珅有私下書信交往的大小臣僚都受到牽連，胡長齡卻逃過了這一劫。原來用烏賊液汁書寫的東西，一年後字跡就自行消褪了。為此，嘉慶皇帝對胡長齡另眼相看，胡長齡由此受到重用，以後官至禮部尚書。
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