提起清朝第一大貪官和珅，想必沒有人不知道的。他當官30餘年，貪汙的錢財竟高達10多億兩白銀。所有財富加起來，甚至超過了清政府15年財政收入的總和。嘉慶對他是又怕又恨，所以在乾隆去世後便迫不及待地處置了和珅。乾隆養了和珅這麼大一個貪官，難道他對和珅的事真的一無所知?
其實乾隆心裡清楚得很，只是不願揭露和珅罷了。乾隆作為一個皇帝，帝王權術玩的得心應手。他知道手下臣子的能力，也明白他們的作風。但任何朝代都會出現庸碌無能的廉吏和精明能幹的貪官。相比起平庸的廉吏，皇帝似乎更願意啟用精明的貪官。後者雖然貪腐，但是卻有辦事的能力。而且時常對他們進行敲打，也是可以為老百姓辦些實事兒的。而和珅正好就是這種能辦事、且會辦事的貪官。
和珅出身不高，但卻天賦過人。他不僅精通滿、漢、蒙、藏四種語言，而且對四書五經也頗為熟悉。憑藉著靈敏的政治嗅覺，和珅一路扶搖直上，並日益得到乾隆的倚重。而他雖然貪汙，卻有自己的原則：賑災款，不貪;科考銀，不貪;辦不了的事，不貪。因為摸清了乾隆的喜好，所以和珅在官場混得如魚得水。
有一年，河北大旱，當地出現了許多災民。在這個時候，政府通常都要組織人員進行賑災，以免造成大的人員傷亡。而此次負責賑災的，就是和珅。和珅在到了當地後，當地知府、縣令馬上鬆了口氣。可開棚放粥幾天後，他們的腦袋又大了起來。原來部分百姓在得到救濟後，災民不僅沒減少，反而原來越多。排隊的人，嗚泱泱來了一大片。眼瞅著，糧食就見底了。
很明顯，災民中有人渾水摸魚，冒領災民救濟糧。但他們都穿的破衣爛衫，沒人能分辨出誰是真正的災民。知府實在沒招了，只好去請教和珅。和珅到了賑災現場，從地上抓起一把沙土就扔進了熬好的粥裡。知府看著和珅的舉動都愣了，完全不知道他為何這麼做。和珅告訴他：“繼續等待的，就是真災民。離開的，就是濫竽充數的。”果然過了一會，災民隊伍中有人陸陸續續離開了。
當朝廷文武百官得知和珅賑災時的“荒唐”舉動時，紛紛指責和珅喪盡天良，要求皇帝嚴懲他。但當地的災民卻對和珅感恩戴德。這是為何?原來和珅是利用了人類的危機心理。真正的災民，即使粥裡有沙子，在生死麵前也不會計較。相反，濫竽充數的人，他們是不會願意遭那個罪的。而正是因為和珅將假災民辨別了出來，才有更多的糧食給真正需要的人。所以災民才會感激他。
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