來源：清風明月逍遙客
周恩來曾多次觀看足球比賽。作為以處事圓融、禮數周到著稱的領導人，他還曾因球迷在八一隊輸給朝鮮隊後鬧事，指示相聲大師馬季寫段諷刺相聲，“國際比賽前，要反覆放”——“我們是個大國，輸球不能輸人嘛。”
1960年，以周恩來為團長的中國代表團訪問緬甸，代表團中的400餘人還包括八一足球隊，進行了迄今為止新中國歷史上唯一一次含有足球元素的國事訪問，周也因此被戲稱為“級別最高的足球代表團團長”。
中國足球隊和中華人民共和國幾乎同齡。
在開國大典後兩年，第一屆國家隊就宣告成立。為了儘快擺脫落後面貌，中國決定派一些年輕球員去足球水平很高的國家學習，這是鄧小平和賀龍同志特批的。
中國足球隊首次“留洋”去哪個國家？是巴西、阿根廷？還是德國、意大利？都不是，是匈牙利！匈牙利是最早與新中國建交的國家之一，當時的中國隊水平是零，而匈牙利是珠穆朗瑪峰。
1954年，匈牙利三隊在上海虹口體育場與中國隊比賽，中國輸了個1比8。
也就是在那一年，中央人民政府體育運動委員會為提高中國足球水平，向當時的世界足球強國匈牙利派出了一支25人的青年足球隊，其中包括足壇名宿張宏根、年維泗、陳成達、曾雪麟等。中國隊在匈牙利的教練是約瑟夫，他也是中國足球第一位外籍教練，他們在布達佩斯附近的達達訓練營學習了一年半的時間。
初到匈牙利時，中國隊只能同當地工廠隊踢比賽。而一年半後，他們走遍了匈牙利的各個城市，可以同甲級隊伍抗衡了。
1955年，中國隊回國前夕，尤瑟夫特意安排他們在首都布達佩斯的十萬人體育場與匈牙利國家隊進行了一場比賽，結果“學生”戰勝了“老師”，中國隊贏得了滿場觀眾雷鳴般的掌聲。
在三大球中足球是國務院副總理兼國家體委主任賀龍最關心的項目。1954年選派足球選手赴當時的足球強國匈牙利留學時囑咐球員：你們一定要對得起人民！
離開匈牙利之後，中國隊在亞洲足壇有過不錯的成績，曾7比1大勝當時亞洲強隊印度隊，可惜1957年在印度尼西亞的世界盃預選賽中惜敗，沒能取得出線權。1964年，這支被寄予厚望的國家足球隊，在北京主場負於來訪的巴基斯坦隊。賀龍一怒之下，解散了這支國家隊。