在太空中，能夠自發進行核聚變反應的天體，被稱為恆星。古人之所以將它們命名為恆星，是認為它們恆久不變。
現在我們知道，即使是恆星，其實也有壽命結束的一天。而不同的恆星，最終留下的“屍體”，也不盡相同。
一般來說，當一個恆星最後的氫原子合併成氦原子後，這個恆星的末日就到了。它的外殼會劇烈膨脹，也就是傳說中的超新星爆發。而與此同時，其內核卻開始收縮，最終形成一顆緻密星。
而收縮後留下的“屍體”是什麼樣，就取決於它的質量了。
當內核的質量在1.44倍太陽質量以下的時候，它將會形成為一顆白矮星。由於白矮星內部沒有原料，無法進行核聚變反應。因此，它內部不再有能夠對抗自身巨大引力的能量，因此開始發生劇烈的坍縮。
最終，原本一顆巨大的恆星，會縮小成一顆行星的大小。
恆星核坍縮的結果，就是密度變得非常大。根據現有的物理理論，白矮星上1立方厘米的物質，也就是不到小拇指最小的一個指節那麼大的白矮星，質量竟然可以達到10噸！而它表面的重力，竟然有地球的10億倍。
如果把這一小塊白矮星扔在地球上，不僅會砸出一個巨大的坑，甚至會掀起一朵蘑菇雲。不知道的，還以為是扔下了一顆核彈呢！
不過，白矮星也僅僅是緻密星中最初級的一種。
如果恆星核的質量超過太陽質量的1.44倍，又沒有達到3倍，那麼，這個恆星核在坍縮過程中超過了錢德拉塞卡極限，其微觀粒子無法承受電子簡併力，開始進一步坍縮。
在這樣的壓力下，原子的外層電子無法承受強壓，被擠進原子核，與原子合併成為一箇中子。於是，這個天體變成了只有中子的詭異天體。因此，它的名字叫做中子星。
想一想也知道，質量大代表壓力大，因此，中子星會被壓縮得比白矮星還“迷你”。
我們剛才說，白矮星一般和行星差不多大，而中子星的質量雖然比白矮星還大，但是體積更小，甚至還沒有一個城市大。根據科學家計算，中子星的半徑，一般只有10-30公里！如果地球這樣質量的天體想變成中子星，那麼直徑將只有可憐的22米……
當然，這也意味著，中子星的密度，甚至比白矮星還恐怖。1立方厘米的中子星，其質量甚至可以高達10億噸，是白矮星的1億倍！如果扔在地球上，將會發生比核武器還恐怖的災難。
而中子星，也並非是宇宙中最強大的天體。
當恆星死亡時，其核心的質量超過太陽質量的3倍，它就會變成宇宙中最恐怖的天體——黑洞。
黑洞，這個名稱是否準確，目前還不好說。因為，黑洞的體積甚至比中子星還小。而且，不論是多少質量的黑洞，其實真實的體積是一樣大的，那就是0……
沒錯，黑洞的本質，只有一個奇點，將所有物質壓縮成沒有任何體積的點。由於沒有體積，所以，黑洞的密度是無限大的。
我們可以看出，如果按照質量來說，白矮星＜中子星＜黑洞；如果按照體積來說，反而變成了白矮星＞中子星＞黑洞。
體積越小的天體，質量或者說密度或者說引力，反而越大。
大就是小，小就是大，這個宇宙，就是這麼玄幻。
那麼，比一切都大的宇宙，是否其實反而有些方面是比一切都小呢？而看起來構成萬物的基本粒子，是否從某些方面來說，反而更大呢？
宇宙和粒子的祕密，又有誰說得清呢？
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