宇宙印象 深度科普欄目第829期 我們知道恆星死亡之後可形成兩種形式的天體，第一種就是變成黑洞，另一種就是質量更小的中子星了。不論是黑洞還是中子星合併，都會形成強大的引力波事件，截止目前，科學家已經發現了11次引力波事件，信號全收到。在這些引力波事件中，只有一對是中子星，剩餘10對都是黑洞合併。可以想象一下，宇宙中的黑洞合併顯然更普遍一些，這是否暗示黑洞的數量更多，目前還無法確定。
最近LIGO和Virgo探測器又貢獻了4次引力波事件信號，其中包括迄今為止最大的黑洞合併信號，使得在短短兩三年內引力波信號就增加到了11個，這些引力波信號足夠讓科學家在後期花費大量的時間進行調查。其實愛因斯坦在一個世紀前就已經預言了引力波的存在，科學界花了一個世紀才證實了他的預測，不得不佩服愛因斯坦和他的理論，我們有理由期待更多的引力波事件被探測到。
黑洞合併在11次引力波事件中佔了10次，但頭條獨家的宇宙印象認為，恰恰只有一次的中子星合併引力波才是最有價值的。因為我們目前還不清楚中子星合併之後會形成什麼，形成一顆更大的中子星？還是一個黑洞？目前還需要進一步觀測。
引力波通常被描述為時空的漣漪，這就意味著形成引力波需要有大質量天體的介入，像行星碰撞也會形成引力波，但非常非常微弱，無法傳播很遠。但一對黑洞或中子星合併產生的引力波就足夠強大的，能夠以光速在宇宙中傳播，LIGO和Virgo探測器所發現的引力波正是來自黑洞或者中子星。
在近三年間，雙黑洞系統合併已經開始接近常規現象，科學家由此可以得出一些關於黑洞合併的基本結論。引力波讓我們對黑洞數量和屬性有了深入瞭解，即便我們看不到黑洞，也能通過引力波瞭解黑洞的演化。自2017年8月以來，LIGO探測器一直在進行升級，科學家試圖提高探測器的靈敏度，這樣就可以發現更遙遠的黑洞合併。
LIGO探測器計劃於2019年初再次開始觀測，科學家估計每月會發現兩次黑洞合併的引力波，距離我們都在數億光年以上。頭條獨家的宇宙印象認為，引力波也是敲開早期宇宙大門的敲門磚，因為在電磁波出現在宇宙中之前，只有引力波可以反饋宇宙中的事件，理論上宇宙極早期的引力波應該還在宇宙中游蕩，只不過我們沒有足夠靈敏度的探測器。
LIGO和Virgo探測器要發現大爆炸之後不久的引力波，還有很長很長的路要走，但我們升級探測器也能夠探測到更遙遠的黑洞合併，先揭開黑洞成長和演化的奧祕，說不定就能間接發現宇宙運行的一些機制。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉載均為非法。