漢武帝喜歡西域的汗血寶馬是眾所周知的事情，一是出於個人喜愛的原因，二是為了用汗血寶馬這種優良的馬匹來打擊匈奴，所以漢武帝非常希望得到汗血寶馬。
喜歡歸喜歡，但作為泱泱大國的一國之君，總不會去搶的，但是可以換啊。於是，漢武帝便派人帶著金馬、金子去了，希望可以用這些金銀財寶換回汗血寶馬。
汗血寶馬
再來說說當時的國際形勢，通過衛青霍去病等人的努力，漢朝已經打跑了匈奴，並且與西域諸國，如大月氏等都發展了良好的關係，可謂聲名遠揚。而在這些西域諸國的西北邊，還有一個小國，它就是大宛國，它擁有30萬人口，軍隊僅有6萬餘人。
我們都知道，地理位置往往能決定兩個國家的關係，這大宛國便自恃遠離大漢朝而屢屢對大漢不敬。如今大漢使臣到來後，大宛國王非常冷淡，並且當場拒絕了漢朝用金馬換汗血寶馬的要求，雙方由此發生了語言上的衝突。最終，大宛國王要漢使臣離境，可他又在私下裡讓手下截殺了漢使臣並搶奪了這些財寶。
大宛國
消息傳回長安後，漢武帝非常震怒，他隨即做出了遠征大宛的決定。此時霍去病衛青皆已離世，那誰來擔當此次遠征的主帥呢？他很快想到了那位昔日他非常寵愛的李夫人的弟弟李廣利，他在不久前剛讓他做了將軍，現在正是讓他立功封侯的好時機。於是，李廣利被封為貳師將軍（汗血寶馬在大宛貳師城），這反映出漢武帝決心征服大宛並得到汗血寶馬的意志。
李廣利帶著精騎六千、步卒數萬而西出玉門關了，可他並不是衛青霍去病那樣的名將，他甚至不是一名合格的將軍。西出玉門關後，漢軍士卒很多於沿途死去，而到了大宛後，漢軍更是由於李廣利的指揮不當而久攻不下。在耗了2年之久後，漢軍已經損失十之八九，不能再繼續打下去了，無奈的李廣利只得撤軍回師。此次遠征，李廣利不僅未能攻下大宛而奪得汗血寶馬，反而讓遠征大軍損失慘重，當初對他寄予厚望的漢武帝十分震怒，但也只能暫時就此作罷。
李廣利
雖然此次遠征失敗，但漢武帝決心征服大宛並得到汗血寶馬的意志並沒有改變。太初三年，他再次命李廣利率六萬大軍遠征，這次，漢武帝做了很多準備，從兵器糧草後勤補給到調派其他軍隊作掩護，規模比霍去病衛青遠征匈奴還要大，可謂傾盡全國之力。
這次，李廣利算得上比較幸運。他率軍到達大宛後便迅速的開始了攻城，或許是由於漢軍聲勢浩大，大宛王城的一些貴族遂商量殺掉他們那位招惹漢軍來攻的國王便獻給李廣利，果然，他們成功得手了。
遠征大宛
李廣利這邊又是什麼情況呢？雖然他在日夜攻城卻無多大戰果，此時看到那位招惹了漢朝的大宛國王已經伏法，加之那些貴族們又是獻上汗血寶馬，又是懇求自己退兵並且希望與大漢交好，這正是自己遠征的目的。於是，李廣利便收了大宛人的財物寶馬，並與之簽訂了友好協議後就率軍凱旋了。
這位兩次遠征大宛的貳師將軍此次終於帶著汗血寶馬回來了，漢武帝見到這些他夢寐以求的汗血寶馬後非常高興，似乎是完成了自己多年來的一個心願。當然了，這位遠征將軍也被封了海西侯。
漢武帝
回顧一番，漢武帝原本是希望通過和平友好的方式換取汗血寶馬，可誰料卻被大宛國王挑釁，作為一個立志遠播華夏文明的君主，漢武帝哪裡受得了，於是他便下了征服大宛、奪取汗血寶馬的決定。
雖然最終如願以償征服了大宛並得到了汗血寶馬，可是這兩次遠征卻消耗了大漢太多的國力，而換來的僅僅是數千馬匹，這勝利簡直太小，而代價卻太大。可以說，英名的漢武帝的此次決策的得來的僅是慘勝，甚至得不償失。