公元前91年，是漢武帝后期，這一年發生了歷史上著名的“巫蠱之禍”。隨著太子劉據兵諫失敗後被殺，皇后衛子夫和劉據的家人幾乎全部在這場風暴中死去。只留下一位嗷嗷待哺的嬰兒，被投入長安的大牢。
這位嬰兒便是以後的漢宣帝劉詢，又叫劉病已，他是漢武帝的曾孫、劉據的孫子。
在長安大牢內，有一個廷尉監名叫邴吉，他負責看押所有“巫蠱案件”的人犯。邴吉非常同情這些受牽連的犯人們，尤其可憐劉詢，便在獄中挑選兩位女囚，分別是郭徵卿和胡組，做奶媽，專門負責哺乳劉詢，還暫免了這兩人的刑罰。
就這樣劉詢得以“苟活”了下來，但巫蠱案卻沒完沒了般，公元前87年，一位“望氣者”宣稱，長安獄中“有天子氣”。此刻的漢武帝，只用“魔怔”來形容，聽聞後立刻下旨：將長安獄中所有在押人，一律處死！
內謁者郭穰領旨後不敢怠慢，連夜帶兵趕到長安監獄準備屠殺囚犯。邴吉得知後，竟膽大妄為地下令：閉門，拒使者不納！
也就是說邴吉抗旨了！於是雙方一直僵持到天亮，郭穰無奈向漢武帝去告狀。漢武帝難得的清醒了一下道：“這大概是天意吧。”
其實哪裡是什麼天意，邴吉敢抗旨，顯然是因為漢武帝的曾孫劉詢在獄中，郭穰手拿聖旨，卻不強攻硬闖，只僵持著，也是因為這裡有劉詢。巫蠱案中漢武帝難得清醒一下，假託天意，其實也是因為有自己的曾孫劉詢。
所以說劉詢等於保護了整個長安監獄中的其他犯人。在漢武帝駕崩，漢昭帝劉弗陵即位後,大赦天下,劉詢才得以重見天日，卻已是五年過去了。
五歲的小劉詢被邴吉送到了祖母史良娣的老家後，邴吉又將劉詢遇赦的消息上報掖庭,掖庭為劉詢提供將生活費,還將劉詢的名字記入劉氏宗室族譜,這為劉詢將來登基創造了條件。
漢昭帝去世後，霍光立昌邑王劉賀為皇帝。但這劉賀實在不成器，當皇上不足一月就被廢掉。霍光便迎立混跡民間的劉詢為皇帝。
元平前74年，十八歲的劉詢正式登基，即漢宣帝。從大牢到民間再到帝王，漢宣帝這十八年，苦難重重，大難不死。但正是這位漢宣帝，在位25年間，對內休養生息、整飭吏治，對外果平定羌亂，軟硬兼施力服匈奴，史稱：孝宣之治，信賞必罰，文治武功，可謂中興！
