漢武帝的時代是漢家騎兵四面出擊的時代。在北方的萬里草原、大漠上，漢朝騎兵和匈奴騎士浴血拼殺，殺得匈奴人元氣大傷；在遼東，漢朝的騎兵跨過了鴨綠江，打下了漢四郡；在南方，漢朝騎兵配合水師和步兵滅掉了越人的國度，把中國釀酒風土最好的地盤搶到手。
沒有漢朝騎兵的努力，今天我們的餐桌上就會缺少最好的羊肉、熱帶水果和最好的菸酒。可以說，漢朝開疆擴土離不開十萬級騎兵的努力拼殺，而漢朝騎兵的作戰則離不開龐大的戰馬儲備。
西漢的戰馬儲備經歷了從屌絲到土豪的過程。在西漢初年，儘管劉邦手下有身經百戰的郎中騎兵，因為寒酸的戰馬儲備，漢軍對匈奴人只敢進行防禦反擊作戰。當時就連劉邦自己也弄不到四匹顏色一致的好馬給自己拉車，市面上一匹良馬的價格達到了百金。一金在西漢等於1萬錢，百金就是100萬錢，相當於十戶中產的收入。因為騎兵的劣勢，晁錯就公開承認漢朝戰馬少，騎兵不如人。
這個事實也得到了漢文帝和漢景帝的認同。漢文帝在公元前177年就規定，誰向朝廷奉獻戰馬一匹，就可以免除三個人的徭役，這是有爵位的人才有的特權；漢景帝也在西北六郡建立了36個馬苑。漢朝男子繳納的算贖錢中，也有相當一部分被用於了買馬。
在西漢的都城長安，太僕是帝國養馬事業的總負責人。從夏侯嬰開始，漢代的太僕們就為填滿天子的六廄而努力。六廄是太僕下屬的十二個辦公和馬匹養殖場，分別是未央宮下屬的六廄，這六個馬廄都在長安城內；翠華廄、霸昌觀廄、大宛廄等六個馬廄都在長安城外。按照漢朝的規劃，這些馬廄的戰馬數量都要達到上萬。漢武帝時代又在上林苑建立了新的六廄，到漢武帝時代，僅僅在大漢天子身邊的戰馬數量就達到了10到20萬。
在西北六郡，漢朝的36苑裡動用了3萬多人管理著30萬匹戰馬。這些苑名氣甚至傳到了匈奴人那裡。漢景帝時代匈奴騎兵甚至專程攻擊過它們。此外，西漢還有大宛和烏孫得到了汗血寶馬和烏孫天馬，征服西南後在西南征發了大量馬匹，在羌人那裡也得到了大量馬匹，西域36國也不得不給漢朝進獻戰馬。
有戰馬還要有飼料，漢軍騎兵遠征都要帶上三倍於戰馬的牛，這些牛拉著士兵和牲畜吃的糧食，是西漢騎兵的“卡車”。在作戰時按照漢朝的慣例，一匹戰馬要吃掉12倍於士兵的糧食。此外，西域傳播來的苜蓿也成了西漢騎兵的標準飼料。
除了官方的馬匹，西漢政府還從民間徵用馬匹，對使用的馬匹付利息。在各種手段的徵收下，西漢才能承受起數量驚人的戰馬損失，因為僅僅是《漢書紀要.馬政》中提到的戰馬損失就超過了數十萬。
打仗打得就是國力，在冷兵器時代戰馬數量也是非常重要資本，西漢軍民靠著不懈努力才湊夠了百萬戰馬的庫存，才有了漢軍騎士橫行天下的戰績。
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