歷代宮廷中，妃子爭寵之事流傳甚多，其中，充滿爾虞我詐、明爭暗鬥。
中國後宮女人爭鬥有各種原因，主要是為了生存，絕對權力產生絕對的腐敗，或許世界上所有王朝的宮庭都是非常黑暗與凶險的吧，與普通百姓家庭不同，丈夫生氣了，至多也就是家庭暴力與離婚，但是，作為皇室的女人，則隨時有可能付出生命，甚至，還要波及家族。
歷史上，死於非命的皇后與嬪妃不計其數。西漢時期，就曾出現聳人聽聞的“宮廷墮胎事件”，而事件的始作俑者，便是後世聞名的趙氏姐妹——趙飛燕、趙合德姐妹。
趙飛燕之名，在民間近乎達到家喻戶曉的地步，為古代有名的美人，後世流傳的“環肥燕瘦”，其中，的“燕”便是指的趙飛燕。早年，因瘦知名，舞蹈時輕盈無比，據傳，能在掌中跳舞，自此，被漢成帝劉驁納入後宮。
如此，燕瘦也通常用以比喻體態輕盈瘦弱的美女，同時，她也因美貌而成為淫惑皇帝的一個代表性人物。唐朝徐凝有詩曰：
“水色簾前流玉霜，趙家飛燕侍昭陽。
掌中舞罷簫聲絕，三十六宮秋夜長。
... ...”
漢成帝是西漢第十二位皇帝，生性好色，在位期間，大肆圍獵女色，荒淫至極。偶然在一次歌舞表演中被趙飛燕吸引，招入宮中。其後，漢成帝得知趙飛燕還有一個妹妹，姿色貌美絲毫不亞於姐姐，遂派人將趙合德請入宮中。自此，趙氏姐妹深得皇帝寵愛，地位高居後宮之首。
這樣兩位絕色佳人，歌舞俱佳，內心卻惡毒無比，製造遺臭千古的“宮廷墮胎事件”。眾所周知，在古代皇室，後宮妃子如若想要地位提升，除了得到皇帝寵溺外，另一捷徑便是為皇帝生下皇子。意外的是，趙飛燕姐妹雖被漢成帝寵幸十多年，卻始終未懷身孕。
起初，兩姐妹並未在意，單純的認為是漢成帝年紀漸高，身體生育能力下降。為此，她們私下蒐集精壯男人，每天揹著漢成帝偷歡，這樣做的目的主要是為了穩固皇后之位。在她們看來，無法懷孕是漢成帝的問題，自己與別的男人偷歡，待懷孕之後，聲稱：是皇帝的龍種即可，這樣皇后之位就無人能夠撼動。
然而，兩姐妹的頻繁偷歡，還是躲不過宮廷耳目，此事很快傳到漢成帝耳中。漢成帝在召見趙氏姐妹時，並未直接點明，但他陰沉的臉色早已說明了一切。趙氏姐妹故作委屈，在漢成帝面前陳情淚下，哭稱是遭人嫉妒栽贓。一番聲淚俱下後，漢成帝最終心軟，將宮中傳播此事之人盡皆處死，偷歡之事也就告一段落了。
儘管，趙氏姐妹輪流偷歡，但是，依舊未能懷有身孕，此刻，她們才意識到自己無法懷孕。這對於古時妃子來說，無疑是巨大的打擊，她們此刻憑著青春方才得到皇帝寵愛，可是，青春又有幾年呢，早晚會面臨年老色衰的問題，到時失寵將成為必然。趙氏姐妹不得不為當前做好打算，她們目前身居皇后之位，眼下當務之急，便是穩固皇后之位，防止其他妃子上位。
為此，兩姐妹利用手中權力，瘋狂摧殘後宮妃子。
趙氏姐妹最為害怕的便是妃子生下子嗣，這將直接影響到二人地位。為此，她們用盡一切手段，對受寵的妃子血腥迫害。宮內凡事懷孕妃子，皆落得墮胎下場，一時間，漢宮人心惶惶。宮內曾有女曹受到漢成帝寵幸，一年後生下子嗣。此事被趙氏姐妹得知後，拿著皇帝的詔書，毒死女曹，並將出生不久的皇子扔出宮外。
趙氏姐妹在謀害曹宮母子後不久，遂繼續謀劃著血腥之事，第二次慘遭殺害的是許美人。許美人出身高貴，家族中在朝中為官者眾多，相比於出身普通的趙氏姐妹，許美人可謂是佔據上風。後來，許美人生下皇子，這令趙氏姐妹極為不安，她們知道若再不動手，皇后之位必然會被取代。
於是，趙氏姐妹跑到漢成帝面前哭訴，大鬧不止，鬼迷心竅的漢成帝為了博得趙氏姐妹歡心，竟然，將許美人母子處死了。為了取悅趙氏姐妹，先後害死兩個皇子，漢成帝之昏庸，當真可悲。當然，趙氏姐妹如此惡行，自然不會有什麼好下場。漢成帝死後，趙合德被指控殺害皇子，後來畏罪自殺，而趙飛燕則被貶為庶人。
六年後，大司馬王莽再次提起此事，將趙飛燕逼死。
至於為何趙氏姐妹一生無法生育，民間早有說法：據文獻記載，古代女性年華短暫，容顏最多不過數年便會色衰，趙氏姐妹為了長期受到皇帝寵愛，使用了一種駐顏祕方，此方可使容顏煥發、皮膚白嫩，成份由麝香、高麗蔘、鹿茸等名貴藥物製成，名為“息肌丸”。
趙氏姐妹使用時，常將香肌丸放在肚臍處，可將效果最大化。但是，藥皆三分毒，此丸雖能使人膚如凝脂，肌香甜蜜，可對人體的副作用亦是顯而易見的。長期使用的話，藥毒會對女性生育功能造成損害，繼而造成不孕。
其外，我們知曉，趙飛燕、趙合德姐妹身形異常消瘦，瞭解醫學常理的人都清楚，女性如若太瘦，會引起內分泌紊亂，進而導致受孕困難，因此，趙氏姐妹無法懷孕倒也在情理之中了。皇帝專寵的女人競有如此嚴重的不孕症，女醫生上官嫵垂頭徑氣，捶胸嘆息：“若如是，安能有子乎？”她教姐妹倆煮藥湯沐浴試圖補救，卻是泥牛入海，毫無反應了。
據說，這張配方還沿著絲綢之路一路走一路流傳，有幾座建築物修建時，灰泥中摻入了麝香，過了一千年，當太陽照進來，仍然能使整個大廳散發著陣陣幽香。約瑟芬皇后聽聞以後，梳妝室裡也依葫蘆畫瓢地瀰漫著麝香，讓對皮毛過敏的拿破崙聞得渾身發癢。
參考資料：
『《漢書》、《飛燕外傳》、《息肌丸的由來》』
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