中國人有個傳統，前三十年看父敬子，後三十年看子敬父。說的是前三十年因為父親優秀和成功，他的兒子也沾光受人尊崇。後三十年因為兒子有出息，有建樹，他的父親也跟著受人敬重。
而在兩千多年前的漢朝，灌夫就是“看父敬子”和“看子敬父”的典範。
提起灌夫，先得提一下漢朝的開國名將灌嬰。灌嬰最早只不過是漢高祖劉邦手下的一個門客，但在楚漢爭霸中立下了汗馬功勞。特別是項羽兵敗垓下，率八百騎兵突圍時，灌嬰作為主將，率五千騎兵進行了“千里大追蹤”，最終迫使項羽在烏江邊自刎。後來在誅滅呂氏一族時，灌嬰又立下了大功。
而灌夫並非灌嬰的兒子。灌夫的父親灌孟是灌嬰手下的一名門客。灌孟原本不姓灌，而姓張。張孟人如其名，因為勇猛，很得灌嬰器重，提拔提拔再提拔，重用重用再重用後，灌嬰眼看靠加官晉爵已經無法表示對張孟的喜愛了，於是做出一個大膽之舉：讓張孟改灌姓。從此，張孟變成了灌孟，名聲大震。灌夫也因“看父敬子”而被人另眼相看。
事實證明，灌夫不是一個在溫室裡長大的“官二代”。他長大後，不但繼承了“看父敬子”的家風，還贏得了“看子敬父”的美譽。
七國叛亂時，灌孟不顧年逾五旬，帶著兒子灌夫一起出戰，最終鞠躬盡瘁，死而後已。
灌孟死後，他的兒子灌夫面臨兩個選擇。一是盡孝，護送父親的屍體回鄉安葬。漢朝法律規定，父子同在軍中，一方死了，另一方可以護送死者回鄉安葬。二是盡忠，他可以繼續留在前線，堅持平叛到底。
對此，灌夫出人意料地選擇了繼續留在軍中，並且發誓要掃平吳王劉濞等叛軍來為父親報仇雪恨。
為了盡忠，灌夫很快擦乾眼角的淚水，帶了十幾個勇士直殺到敵營中心。此舉雖然打了敵軍一個出其不意，但在敵人的鐵桶陣中，跟隨他的十幾個勇士全部戰死，他自己也身中十多處傷僥倖逃回營來。因為醫治及時，灌夫從鬼門關上又撿回了一命。
但是，傷勢剛好，他又要帶著幾十名敢死隊員去闖吳營，幸好這次行動被先知先覺的主帥周亞夫察覺並及時阻止了。灌夫的第二次闖營計劃雖然沒有成功，但他不怕死的名聲從此為天下人所知。
很快，七國叛亂被平定了，灌夫的英雄事蹟得到了漢景帝的讚賞，被封為中郎將。至此，灌夫以實際行動證明了自己，實現了“看子敬父”的夢想。
然而，就在別人認為灌夫會在仕途上平步青雲時，他卻鬧出了“看子笑父”的醜劇。
不到一年，灌夫就被撤了職，理由是違法。至於違了什麼法，史書中沒有詳細記載。《史記·魏其武安侯列傳》裡只有簡單的一句話：“上以夫為中郎將，數月，坐法去。”
漢武帝即位後，賦閒在家的灌夫時來運轉，被任命為淮陽太守。一年後，灌夫由地方調到了中央，成了太僕（九卿之一）。
太僕官職雖然不大，但因為總是跟在皇帝身邊，受到提拔的機會就多。漢景帝時衛綰最開始也是當太僕，後來成了一國之相。按理說漢武帝一上臺就把灌夫提拔為太僕，是對他極為器重的。然而，事實證明，灌夫卻是個“扶不起的阿斗”，因為喝酒誤事，他很快又在陰溝裡翻船了。
灌夫是個不折不扣的酒鬼。他有酒量，也有酒膽，更有酒癮，一天沒酒喝人就沒神，一餐沒酒喝心就不爽。他不僅喜歡喝酒，而且還喜歡拼酒，要麼不喝，要喝就要喝到今朝有酒今朝醉的境界中去，而且還動不動就耍酒瘋，胡言亂語，撒潑耍渾。
酒仙高尚，酒鬼齷齪；酒仙成事，酒鬼誤事；這就是酒鬼與酒仙的差別，這也是灌夫與名士的差別。
建元二年，灌夫在一次宮宴上和太皇太后寢宮的衛尉竇甫比酒量。如果說灌夫是酒鬼，那麼竇甫只能算酒徒。酒徒自然達不到酒鬼那樣的境界，所以不勝酒力的竇甫不太配合灌夫，做出了“敬酒不吃吃罰酒”的舉動。灌夫的火暴脾氣一上來，藉著酒力就給了竇甫一記耳光。
這一巴掌下去，竇甫臉上火辣辣地痛，心裡酸溜溜地疼。他二話不說，趕緊向他主子太皇太后稟告了這件事。
這一巴掌下去，灌夫手上隱生生地疼，心裡直愣愣地爽。等他回過神，已被調到燕國去當國相了。
其實，漢武帝之所以要把他調離中央，是為了保護他不被太皇太后的“摧花佛手”所害，不得已而為之。按理說灌夫應該明白漢武帝的苦衷，從中吸取教訓，改過自新，重新做人。然而江山易改，本性難移，灌夫在燕國國相的位置上沒幹多久，就再次因為酒後犯法而被免了職。
從此，漢武帝對灌夫徹底失望了；從此，灌夫便只能在家等待再就業了。