俗話說：虎毒不食子。但在中國歷史上，為了名利，還真有些喪心病狂的父親拿兒子的性命去換。比如西漢末年的王莽，為了他自己的前程，他竟然先後要了他三個兒子的命。
王莽是西漢末年權貴外戚，年少時便一直是地方道德榜樣。24歲入仕為官，靠著愛民敬賢和勤奮肯幹的優良品德，一路高歌猛進，成為掌握漢室大權的大司馬。
（道德榜樣王莽）
可以說，王莽的成功離不開他的好名聲，他自己也深知這一點，所以他一直禮賢下士、受民如子，經常拿出自己的俸祿分給窮苦人家。除此之外，他還廣交知識分子，常常賙濟這些暫時還沒有得到重用的人。
這樣一個人，自然各種賢德的傳說在朝野上傳播。他的事蹟被編成書被譜成歌甚至被寫上教科書，不管認不認識王莽的，都知道王莽才是老百姓的好父母官，青天大老爺。就連三歲小孩也知道他做過什麼事。
漢成帝去世後，漢哀帝繼位。新上任的皇帝自然重用自己的勢力。王莽雖頗有聲望，但隊伍站的不對，處處受到新的領導班子的排擠。
萬般無奈之下，王莽選擇了辭職，人走茶涼這個道理，想必他是懂得的。所以他回到封邑一面巴結名士，一面尋找機會造勢。
（新上任的漢哀帝）
機會很快來了，王莽的二兒子王獲殺了一個家奴。
在西漢，奴隸的地位是極為低下的，一般出了這樣的人命官司，也就是賠幾個錢了事，要不是這樣，借王獲十個膽子他也不敢殺呀。但事情出來後，王莽狠狠地責罰了王獲，最後竟逼迫王獲自殺，以命抵命。
這件事被崇拜王莽的人大肆渲染，朝野上下無不誇讚王莽大義滅親的舉動。畢竟，在那個朝代，能把一個奴隸的命看得和自己兒子的命一樣金貴的，大概只有王莽。因此王莽再度成為大家學習的好榜樣。許多領導和百姓紛紛為他鳴不平，希望他能重回朝廷，擔負起拯救朝政的大任。
漢哀帝迫於輿論，只得詔回王莽，但不給他實權。不過，沒過多久，漢哀帝病逝，隨後王太后掌權，王莽自然又得重用。
王莽擁立9歲的平帝登基，並代理政務。
（擁立漢平帝）
為了專權，王莽不讓平帝的母親衛氏一族入京。王莽的大兒子王宇認為王莽不對，擔心日後平帝會有埋怨，於是反覆勸說王莽，但王莽不聽。王宇便和妻舅呂寬商議，以迷信的手段使王莽改變主意，就在呂寬撒血酒的時候，被王莽識破。
王莽敏感地意識到，借王宇之事，可以除掉平帝的母親衛氏一族。於是果斷將王宇投入大牢，並賜他毒酒一杯。為了造勢，又將王宇的妻子也牽連進來，當時她正懷有身孕，也被處死。王莽藉機誣陷衛氏一族圖謀不軌，並順便將反對自己的政敵也一網打盡。
崇拜王莽的人自然又認為王莽幹了一件為民除害、大義滅親、奉公忘私的事情，於是四海之內皆為他高唱讚歌，無不誇他堪比周公。
王莽為了自己的虛名，殺起兒子來眼都不眨，雖然外人不知道真相，但他家裡人非常清楚。特別是做兒子的，天天惶惶不可終日。他的三兒子王安正是在這樣的心態下，不知道什麼時候父親的屠刀會對準自己，竟被嚇瘋了心。
最後，王莽憑著好名聲，成了人們心中的能治理天下的賢人周公，又憑著大眾支持，通過禪讓奪取了西漢的最高權力，改國號為“新”，自稱新世祖。
不過到這個時候，王莽才發現，四個嫡子被自己殺了兩個，瘋了一個。還剩下最小的王臨，儘管王臨是個紈絝子弟，但也沒得選，只能立他為太子。
（王臨照顧眼瞎的老母）
王莽殺了兩個兒子，王夫人當然非常傷心，傷心到哭瞎了雙眼。王莽忙於改革，便差王臨去照顧她。
王夫人有個貼身侍女叫原碧，王臨一來二去，就和原碧勾搭上了。但原碧被王莽臨幸過，所以王臨總覺得父親如果知道了，自己一定會死得很難看，於是就和原碧密謀殺死王莽。結果事情敗露，王莽將原碧一番審問，原碧經不住打很快就招認了一切。
王莽家中出了這樣的醜事，當時就將審理這件事的官員和原碧處死了，又賜了毒酒給王臨，讓他像他的哥哥們那樣自盡。王臨拒絕了王莽送來的毒酒，自己揮劍自殺。
看看，王莽欺世盜名也夠拼的，為了謀得名譽，殺了三個兒子，瘋了一個兒子，最後竟連個繼承大業的人也沒有了，幸好，赤眉軍殺了他，要不他到哪找個繼承人呢？
