一個沒有子嗣的皇帝，皇位很容易被他人覬覦。比如當初的漢武帝，7歲起做太子九年、即位二年一直無子，當時有人私下議論，漢武帝不能生子，他的舅父田蚡還曾經和淮南王說：方今上無太子，大王親高皇帝孫，行仁義，天下莫不聞。即宮車一日晏駕，非大王當誰立者！
淮南王本就有狼子野心，聽了田蚡這話，更是高興的不行，厚贈田蚡金銀錢財物品，暗中結交賓客，安撫百姓，謀劃叛逆之事。不過後來失敗了。
可見子嗣對皇帝的重要性，當皇帝沒有子嗣的時候，坐在皇位上，可能都不安穩，尤其是當自己的皇位還是篡位得到的時候，更不踏實了。
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劉彧是南朝宋第七位皇帝，他就是在這樣的處境裡，不得已的選擇向大臣借種生子。
劉彧是宋文帝劉義隆第十一子，十歲的時候就被封為淮陽王，後來他的哥哥宋孝武帝即位後，因為劉彧自己的生母過世，就改由宋孝武帝的生母生母路太后撫養長大。劉彧對路太后親奉愛戴，常服侍路太后醫藥，路太后也特別篤愛劉彧，因此孝順的宋孝武帝雖然一向猜忌、監視宗王諸弟，卻對劉彧特別親密。
但是等到哥哥去世，侄子劉子業繼位後，劉彧就沒有這個待遇了。劉子業性情殘暴，很是忌憚自己的叔父們，先後除去了叔祖劉義恭、叔父劉昶(逃奔北魏)，劉彧也被軟禁宮中。為了不被侄子殺死，劉彧先下手為強，派親信阮佃夫結交劉子業的侍衛壽寂之等人，先下手殺死侄兒劉子業，然後接受同謀劉休仁的擁立，登基為帝，改元泰始。
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但是，在劉彧殺侄稱帝之前，大臣鄧琬、袁顗等人，深感劉子業太過昏庸，已經覺得決定廢了他，並且擁立宋孝武帝第三子劉子勳為帝，劉彧殺侄稱帝的消息傳來，他們都很不服氣，認為劉彧名不正言不順。也擁立劉子勳為帝，年號義嘉，各地宗王都選擇支持劉子勳，可以說，劉彧只剩下中央可以調控。
劉彧政權雖然領土、人口都不到劉子勳政權的十分之一，但是以伐亂為名，憑藉量少質精的中央軍，採取各種積極手段，最後全面誅殺孝武帝子孫，平定叛亂，坐穩了皇位。
但是，因為自己皇位得來不正，劉彧總是有些心虛，竟像侄子劉子業一樣，表現的很殘暴，以此來樹立自己的威權。很快他又苦惱的發現，自己的妃子們竟然生不出一個兒子，他連一個子嗣都沒有。沒有子嗣，又何談皇位的穩固呢？
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劉彧的皇位來之不易，自然不想失去，於是他想出一個辦法，找信得過的大臣，借種生子。他第一個就想到了自己當皇帝之前的好友兼大臣李道兒。而且嘴巴很嚴，於是他把李道兒叫到皇宮，將自己的一個妃子送給他，很快這個妃子就生下了第一個兒子劉昱，這個兒子後被立為太子。
後來，劉彧還陸陸續續找了其他可靠的大臣，生了12個兒子，總算是掩蓋住了自己沒有子嗣的真相。
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