“戶部雲南清吏司主事海瑞具奏：皇上，你一心想做堯舜一樣的明君，其實你連漢文帝也比不上。雖然你的天資遠遠勝於漢文帝，可這幾十年來你都做了些什麼呢？前些年你還做過一些好事，但這二十多年來你只顧修仙求道，不肯上朝理政，使國家綱紀廢弛，當官的橫徵暴斂，做吏的貪贓枉法，造成國庫如洗，民不聊生。以前人們還能將過錯都推到嚴嵩父子身上，現在嚴嵩父子早倒臺了，國家仍沒有轉機。你把國家治理成這樣，怎麼配與堯舜相比呢？……”
明嘉靖四十五年（公元1566年），明世宗——嘉靖皇帝拿著奏章的手激烈地顫抖，氣得整張臉都扭曲變形了。他幾次把奏摺摔到地上，又幾次拿起來再讀，咬得牙齒格格格作響。一個小小的六品官，竟敢肆無忌憚地痛罵皇帝！罷了，不再看了，不外都是惡毒的詛咒；不對，還是得看，看他都放了些什麼臭屁？
奏摺中罵得最痛快、最尖銳，也令嘉靖最憤怒的是這樣幾句話：“現在，你的年號已經成為朝野臣民嘲諷的對象了，人們傳說：‘嘉靖嘉靖，家家窮得乾乾淨淨！’……”
“快！快！快把寫這奏摺的瘋子給朕抓起來！”嘉靖全身抖如風中樹葉，嘶聲大喊。
內侍們都嚇得心膽俱裂，驚慌奔跑傳旨。回頭，有個膽子大些的太監硬著頭皮回奏，說：“萬歲爺，海瑞一直就呆在朝房裡等著問罪。他上疏之前，家裡還準備好了一具棺材……”
嘉靖翻著白眼，咻咻直喘：“將他打、打、打入死、死牢！”
海瑞當然早就料到了會有這樣的結果，坦然地鋃鐺入獄。叫他大為奇怪的是：皇帝為何沒有立即喝令將他推出午門斬首？
海瑞（公元1515～1587年），字汝賢，廣東瓊山（今海南省海口市）人。他生活的年代，正是明王朝由盛及衰的轉折時期，表面一片昇平，其實危機四伏。他自幼攻讀詩書經傳，博學多才，年青時便憂國憂民，對社會問題表現了極大的關注。嘉靖二十八年（公元1549年）他中選舉人，初任福建南平教渝，後升浙江淳安和江西興國知縣，推行清丈、平賦稅，並屢平冤假錯案，打擊貪官汙吏，深得民心。後升任州判官，又調到戶部供職。他自號“剛峰”，人如其名，生性剛毅如山，鋒芒畢露。儘管職位低下，卻敢於蔑視權貴，從不讒媚逢迎；素來直言敢諫，連皇帝的逆鱗也敢揭。這次，出於對國家財力的憂慮，為進諫迷信道教、一心求仙而縱容各地大興土木修建廟壇道觀的嘉靖帝，就抱著必死的決心，毅然寫了這份《治安疏》——後來人們稱之為“直言天下第一事疏”。
寫好奏摺那天，海瑞令家人買了一具棺材，然後遣散僕婢，又與妻兒訣別，自個準備了酒菜，請來瓊州同鄉、去年剛中進士的忘年好友王宏誨一醉。王宏誨見他行動反常，極為奇怪，問他緣故。海瑞拿出那份奏章給他看，王宏誨大驚失色：“兄臺是不是瘋了？”海瑞平靜地說：“看到當今的現狀，你說我能不瘋麼？”王宏誨喊道：“你必死無疑！”海瑞付之一笑：“生有何歡，死亦何懼？這是為民清明，倘若我不死，民眾的呼聲就不能上達天聽。”王宏誨情急，一下就把奏章撕了個粉碎。海瑞又笑了，說：“這是謄本。正本我已經呈了上去，估計明天皇上就能看到，應該也就是我的死期。”王宏誨淚下如雨。海瑞感動地說：“有好友如你，剛峰死而何憾？倘若有幸不遭滅門，往後就請賢弟關顧我的妻兒吧！”王宏誨早已泣不成聲。
海瑞在刑部天牢之中，毫無牽掛，有飯就吃，有覺就睡，獄卒們可真少見這樣灑脫的“死囚”。等了多天，海瑞沒見提審，更沒受死刑，他不禁暗暗奇怪。他並不知道，原來嘉靖皇帝冷靜下來後，儘管氣還是氣，而且氣得要死，但回想海瑞在奏摺中對他的指責，倒也不是全無事實和道理；要宰掉這欺君的傢伙也不難，可他素知海瑞是個清官，朝野聞名，殺了他不但會大失人心，而且反會成全了他“忠臣死諫”的美名……想來想去，嘉靖更加惱恨，摔硯臺、摜花瓶、踢太監，鬧得內宮雞飛狗跳，人心惶惶。怒火發洩過了，皇帝也累了，吐了幾口血，喘氣不順，眼見身體是更差勁了。“呼哧，呼哧，你罵朕罵得好痛快！呼哧，呼哧，你們說，朕這些年，不就是沒多少力氣管朝政，才會國事日頹麼？”嘉靖不禁向身邊太監訴苦。內侍們惟有諾諾。“快，拿藥來……”嘉靖歪倒在龍床上，呻吟著。
死牢中的海瑞，吃飯吃得好香。這天的晚餐獄卒不知怎的，給他加了些好菜。海瑞想：“這就對了。吃一頓好的‘斷頭飯’，就該上斷頭臺了。”他毫不在乎，照吃不誤。吃完了，他抹抹嘴，問獄卒：“什麼時候？”作了一個“砍頭”的手勢。獄卒看著他，忽然詭譎地眨了眨眼，悄悄地說：“海大人，看來你很快就可以出去了。”海瑞一詫，問：“出去？去哪裡？柴市還是西門口？”那兩個都是執行死刑的地方。獄卒忍不住笑了，說：“大人怎麼光想著死？告訴你，當今皇上駕崩了，你還不應該出去麼？”海瑞一聽皇帝死了，“呀”一聲把吃進肚裡的東西全吐了出來，跪在地上一邊叩頭，一邊捶著地面，放聲號啕大哭，哭得涕泗橫流。這下倒讓獄卒懵了，心想海大人咋搞的，皇帝老子死了，你就可能活命不好麼？
嘉靖帝病逝後，隆慶帝繼位。丞相徐階為海瑞說好話，加上王宏誨等官員聯名上表保奏，新帝終於釋放了海瑞，讓他官復原職。海瑞罵皇帝而不死，倒也真是個異數。
隆慶三年（公元1569年），海瑞調升右僉都御史。他一如既往，懲治貪官，打擊豪強，疏浚河道，修築水利工程，並推行一條鞭法，強令貪官汙吏退田還民，遂有“海青天”之譽。
海瑞為官，執法如山。他升至應天十府巡撫之職後，為匡正時弊，嚴肅法紀，主持制定了貪汙滿“八十貫絞”等嚴刑。他鐵面無私，對救過他姓名並一直有恩於他的老丞相徐階也毫不留情，將徐家仗勢多佔的四十萬畝良田退還原主，將欺壓良民的徐階兩個兒子及二十多個家人依律問罪。後被排濟，革職閒居十六年。
神宗萬曆十三年（公元1585年），海瑞重被起用，先後任南京吏部右侍郎、戶部尚書、兵部尚書、尚書丞等職，力主嚴懲貪官汙吏，禁止循私受賄，兩年後病死在南京的官舍。
縱觀海瑞為官，歷經嘉靖、隆慶、萬曆三朝，為政清廉，除暴安良，嚴於執法，曾多次冒死進諫，剛直不阿。他一生清貧，潔身自愛，同情窮困百姓，打擊奸臣汙吏，因而深得民眾的尊敬與愛戴。當聽到他去世的噩耗時，當地的百姓如失親人，悲痛萬分。當他的靈柩從南京水路運往故鄉時，長江兩岸站滿了送行的人群。很多百姓甚至製作他的遺像，供在家裡。人們視他為清官的典範、正義的象徵，將他與宋朝的包拯都稱為“青天”。
同鄉在京做官的人，有在戶部做事的王宏誨和蘇民懷。兩人在收拾檢點他做官的遺物時，發現總共是：竹箱子裡有銀子八兩，麻布兩丈，幾件舊衣服——這就是一個任職多年的高官終生的積蓄。試問這樣的清官在歷史上有幾個？
與海瑞同代的文學家、史學家王世貞評價他說：“不怕死，不愛錢，不結夥。”這九個字高度概括了海瑞的生平。
【智慧點撥】
為誰服務？如何服務？這是做官者必須明確的首要問題，對於這個問題的回答，是檢驗官員立場的試金石。鄭培民說：“權力是人民給的，應該為人民辦事。當幹部就是要多做造福人民的事。”
正確處理權法關係、利益關係、領導幹部與民眾的關係，這是官員都必須處理的問題，也是體現官員執政理念的分水嶺。
真誠的為民辦事，是執政的最高原則！
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