在封建社會中，皇后母儀天下，是最尊貴的女人。由於權力的過分集中和政治鬥爭的殘酷，不知有多少紅顏喪盡青春，坐上皇后之位的女人，也不一定幸福。在歷史上出現了唯一一位處女皇后，在死時36歲仍然是處女，她是西漢的第二個皇帝漢惠帝劉盈的皇后，名叫張嫣。劉盈是張嫣的親舅舅，這兩人的婚姻就是一場悲劇。
漢惠帝劉盈繼位之後，他的一些行為與呂后發生了衝突，呂后覺得皇帝已經日益難以控制，她想方設法想要把惠帝牢牢地控制在自己的手裡，而且皇帝年齡日益增大卻還未婚，還同太后住在同一個宮殿裡，呂后感覺這也不方便她與自己的姘夫審食其私會。於是她決定給皇帝找個皇后，一方面將皇帝遷出宮殿，另一方面通過皇后把惠帝控制在手裡。 主意一定，呂后開始為皇帝尋找合適的對象了。選來選去，呂后將目光放到了自己的親外孫女張嫣身上。
張嫣是惠帝姐姐魯元公主的女兒，當時只有10歲。張嫣長得很漂亮，姿容秀美，典雅端莊。她的父親即魯元公主的丈夫、趙王張耳的兒子張敖，張敖知書達禮，長得一表人才;母親魯元公主溫淑嫻雅，氣質高貴，儀容飄逸。 張嫣在儒雅的環境中長大，受到了良好的教育，因而嫻靜、高雅且早熟，加上她天生麗質，如同花神一樣，作為舅舅的惠帝劉盈一直也很喜歡她。然而，作為外甥女的喜歡和作為妻子的喜歡是完全不同的，讓這兩者合二為一，惠帝劉盈無法接受，魯元公主也不願意把自己的親生女兒嫁給自己的弟弟。但為了達到自己的目的，太后對自己的親生兒女不惜以生死相威脅。在呂后威逼利誘下，漢惠帝和魯元公主沒有辦法，終於答應了這門婚事。
兩年後，即公元前191年冬十月的一天，長安城未央宮張燈結綵，場面宏大、豪華氣派的皇帝大婚典禮在這裡舉行。貴為天子的皇帝的婚姻在權力的爭奪中竟演變為一段喪失人倫的畸形婚姻。加之，呂后鴆殺劉如意，把戚美人變成“人彘”，給劉盈的心理造成了巨大的創傷，從此天性仁厚的他便對一切灰心喪氣。在呂后的一手操縱下，惠帝日益成為一個傀儡。他哭泣著對呂后說：“我是你的兒子，卻做不出你做的事來，以後天下的事，由你掌管好了。”惠帝日益沉溺在聲色犬馬之中，不理政事。
又過了兩年，張嫣漸漸長大起來，身體也有一定的發育，於是呂后就經常派人監視皇帝和皇后的私生活，她自己也一改以往不管皇帝夜生活的態度，督促惠帝與皇后同床。呂后的督促更加促發了惠帝不碰皇后的決心，這種逆反的心理，給他帶來一陣陣報復的快感。呂后的目的，是希望皇后早日能生出一個皇子來，這樣大漢的江山才後繼有人，她也有控制朝權的機會。但此時的惠帝心灰意冷，他拒絕與作為皇后的外甥女同房，而是將目標定在了後宮的其他妃嬪身上。
