作為一款50年代服役的老飛機，海盜攻擊機按理來說可能在80年代就會退出現役。然而，這款並不符合時代氣質的低調精品，卻一直為英軍飛到90年代。縱使多次遭遇命運的捉弄，還是用自己的高性能讓看衰自己的批評者咋舌。
海盜最初是為對付前蘇聯巡洋艦而量身定製的海軍遠程攻擊機。在1950年代，受斯大林個人喜好影響的蘇聯海軍，開始建造一批大型巡洋艦。儘管很多船隻在斯大林死時還沒有完工，卻並不妨礙繼任者繼續發展裝備導彈系統的新艦。受制於當時的電子元件體積，早期的導彈系統往往需要很大佔地面積與操縱空間。所以，巡洋艦就成為了艦隊進入導彈時代的急先鋒。
演習中模擬攻擊皇家海軍巡洋艦的海盜
海盜則為對付這類目標，被設計和製造成低空突防性能優異的攻擊機。相比從高空發起空襲，超低空突防能夠更晚被船上雷達發現，不給龐大的防空導彈以足夠多的準備時間。所以，早期的海盜儘管通常只是用航空炸彈與火箭彈，還是被認定為非常利於攻擊戰艦的利器。
由於專門設計 海盜甚至可以從輕型航母上起飛
但也因為低空突防是其主要作戰模式，高空-高速就只能屈居次要選擇。加上為了在體積有限的英式航母上部署，海盜攻擊機的尺寸和發動機性能都做了嚴格限制。最終，因最大飛行速度只有0.8馬赫的飛機，成為批評者的重要攻擊方向。尤其是否決了採購海盜需求的皇家空軍，對這款首先滿足海軍需要的飛機也非常敵視。
正在低空發射火箭彈的海盜攻擊機
當然，海盜在皇家海軍的風光期也異常短暫。儘管其設計幫助飛機能夠在小到不足30000噸的輕型航母上部署，卻擋不住皇家海軍削減艦艇數量的步伐。大量開建於二戰時期的航母，被低價甩賣給了盟國或第三世界國家。這些小國海軍，往往會選擇更便宜好用的美製A-4攻擊機或英軍上一代的海鷹戰鬥機。
在皇家方舟號上與F4K一起部署的海盜
在南非服役到90年代初的海盜
於是，除了南非空軍在遭到武器禁運之前買入了少許海盜，英國人就沒有能將其推銷出去。加上美國和法國都用上了自己開發的攻擊機機種，對英國人自己都覺得不盡如人意的產品，自然不會垂青。
在美國與F-4K和美軍A-7攻擊機進行編隊飛行
在有限的航母編隊部署時期，海盜的主要任務是在各類北約的演習中一展身手。隨著眾多小型航母的退役或轉行，他們就只能被安排在鷹級的2艘中型航母上服役。在常規的反艦任務之外，還偶爾肩負起投放戰術核武器的指責。但隨著英軍在1962年後逐步離開蘇伊士運河以東，海盜就越來越沒有證明自己實力的機會。相反，皇家空軍還在預算爭奪戰中，不斷攻擊海盜的“滯後性能”。
正從皇家方舟號航母上起飛的海盜
終於，英軍在1971年後退役了鷹號航母，接著又在1978年後退役了同級的皇家方舟。海盜一下子失去了原本的存在價值，和海軍的F-4K戰鬥機一起被空軍接手。如果不出意外，他們將在80年代迅速退役。儘管空軍最後沒有花錢購買美國的F-111，也沒有發展出自己的TRS.2來進行全球部署，但還是有更新的狂風戰鬥轟炸機子啊不斷服役。海軍則徹底安於現狀，只能用性能非常有限的海鷂來苦苦打完福克蘭戰爭。
在鷹號航母上降落的海盜攻擊機
但諷刺的反轉劇情，卻開始接連上演。皇家空軍在1983年的黎巴嫩危機中，發現自己沒有合適的飛機部署到海外基地。於是，海軍留下的海盜攻擊機便被派到了塞浦路斯的空軍基地。他們和美國、法國的航母一起，完成了這次組織混亂的海外行動。皇家空軍儘管嘴上不說，心裡卻已經認可了海盜的表現。海盜也成為了駐西德空軍部隊的主要對地攻擊力量。
加入空軍後 使用兩種塗裝的海盜攻擊機
展現超低空突防性能的海盜
1991年的海灣戰爭，皇家空軍作為北約的重要軍事力量之一，派出了大量飛機部署到中東的基地。海盜作為老而彌堅的攻擊機，與年齡比自己小20歲的狂風一起配合作戰。儘管狂風在設計指標和性能上都佔據明顯優勢，但作為兼顧各項要求的戰鬥轟炸機，低空性能並不突出。所以，皇家空軍當時採用了混合戰法。讓低空性能的海盜裝備各類吊艙打頭陣，狂風則在後面跟進收尾，並提供一些必要的掩護。
在海灣戰爭與狂風搭配作戰的海盜
於是，在整個海灣戰爭期間，海盜的優異性能再次得到一致好評。通常衝鋒在前的他們，並未被伊拉克的防空火力擊落。倒是更靠後的狂風戰鬥轟炸機，成為了戰爭中被擊落數量最多的北約戰機。以至於英軍都計劃將部分海盜一直保留到1999年左右。
在海灣戰爭中 海盜的表現力壓了取代自己的狂風
隨著冷戰的結束，老邁的海盜再次遭人嫌棄。英軍將有限的資金，全部用於挖掘狂風的戰鬥潛能。海盜因為機體老化而逐步被縮編成規模更小的中隊。一直到1994年完全退役。
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