海口市是全省政治、經濟、交通和文化中心，位於海南島北端、南渡江出海口，西鄰澄邁縣，東及南接瓊山市，北瀕瓊州海峽。陸地面積2304.84平方千米，海域面積830平方千米，戶籍人口153萬人（2007年底）。全市轄秀英、龍華、瓊山、美蘭4個市轄區，市政府駐龍華區。
市境為濱海平原、臺地，地勢南高北低。南渡江流經市境中部，注入瓊州海峽；美舍河、美涯河、五源河、那甲水、榮山河自東向西分列流過市境，北流入海。海岸線長131千米。
屬熱帶季風氣候，長夏無冬，午熱夜涼，冬春乾旱多霧，夏秋多雷陣雨、颱風雨，下半年常有熱帶風暴和颱風。年均氣溫23.8℃，1月均溫17.2℃，7月均溫28.4℃。年均降水量1684毫米。
有223、224、225及環島高速公路縱貫島內市縣直達三亞。海口港自宋、元以來素有“瓊州門戶”之稱，現與海口新港是對外開放港口。美蘭國際機場有通往國內各省(區)會及重點中等城市及香港的航線，同新加坡、吉隆坡、曼谷等有包機通航。
旅遊點有秀英海濱游泳場、五公祠、海瑞墓、金牛嶺烈士公墓、李碩勳烈士紀念亭、和海南解放紀念碑馮白駒將軍像和馮白駒紀念亭、海口市萬綠園等。在
漢代，現海口地面屬珠崖郡玳瑁縣（現瓊山市前身）地，隋代以後劃為瓊山縣地。到唐代，這裡設白沙津（現海口市白沙門地方），為瓊州城（今府城）的外灘，設有古渡驛站，是當時瓊州與雷州海渡和貿易的港口。南宋時，這裡設海口浦，範圍包括今天的海甸與海口市區。浦，義為水邊或河流入海之地。可知海口地名出於南宋，用“浦”字表示其地境。元代，海口浦便逐漸代替白沙津，成為海南渡海和物資進出口的主要港口之一。明洪武27年（1395年）開始築城，按兵制海口浦改建為所，稱“海口所”或“海口區”。相傳在今海口市的得勝沙路一帶，古稱外沙。道光二十九年（1849年）倭寇入犯海口，海府地區軍民予以反擊，經過激烈的戰鬥，最後得勝海賊於外沙，故得名“得勝沙”。清咸豐年間據《天津條約》海口闢為對外通商口岸，成為南洋群島和大陸對外交通的道口。清光緒元年（1875年）設置海口海關，並在白沙門建港，對外貿易更形成發展。由於僑民日增，商賈雲集，海口日見繁盛。民國初期的1912年起，海口所改稱海口鎮。1926年脫離瓊山縣，開始建市。1950年4月23日海口解放，同年6月正式設市。1988年海南建省，定海口為省會市，升格為地級市。
1995年底，海口市位於海南島北端、南渡江出海口，西鄰澄邁縣，東及南接瓊山市，北瀕瓊州海峽。總面積237.57平方千米，常住人口58.67萬人，其中戶籍人口48.30萬人。轄新華、振東和秀英3個縣級區，8個鄉鎮，14個街道辦事處。總面積237.57平方千米，常住人口58.67萬人；其中戶籍人口48.30萬人；農業人口9.74萬人，非農業人口38.56萬人；市鎮人口38.56萬人，農村人口9.74萬人。。轄新華、振東和秀英3個縣級區，8個鄉鎮，14個街道辦事處。
1996年底，海口市位於海南島北端，南渡江出海口，與雷州半島隔海相望。總面積244.55平方千米，其中市區面積33.6平方千米，常住人口60.39萬人，其中戶籍人口49.93萬人。轄新華、振東和秀英3個縣級區，新埠、長波2個鎮，城西、白龍、海秀、榮山、新海和豐南6個鄉，14個街道辦事處。
1997年底，海口市位於海南島北部，南渡江出海口西側，東和南與瓊山市接壤，西連澄邁縣，北瀕瓊州海峽，與雷州半島隔海相望。陸地面積244.55平方千米，其中市區面積40平方千米，常住人口61.73萬人，其中戶籍人口51.41萬人。轄振東、新華、秀英3個縣級區，新埠、長流2個鎮，城西、白龍、海秀、榮山、新海和豐南6個鄉，14個街道辦事處。
1998年底，海口市陸地面積244.55平方千米，其中市區面積34平方千米。常住人口63.22萬人，其中戶籍人口52.79萬人。轄振東、新華、秀英3個縣級區，新埠、長流2個鎮，城西、白龍、海秀、榮山、新海、豐南6個鄉，14個街道辦事處。
1999年底，海口市陸地面積244.55平方千米，其中市區面積34平方千米。常住人口64.81萬人，其中戶籍人口54.38萬人。轄3個縣級區、2個鎮、6個鄉、14個街道辦事處。
2000年，海口市陸地面積244.55平方千米，其中市區面積34平方千米。常住人口83.03萬人，其中戶籍人口57.34萬人。轄振東、新華、秀英3個縣級區，6個鄉，2個鎮，14個街道辦事處，50個村委會，120個居委會。 據第五次全國人口普查數據：海口市總人口830192人，其中：振東區356529人、新華區317508人、秀英區156155人。
2001年7-8月，海口市將原有的6個鄉、2個鎮、15個街道辦事處、120個居委會調整為3個鄉、3個鎮、17個街道辦事處、114個社區居民委員會。原有居委會120個調整為100個，原在城區中的14個村民委員會改設為社區居民委員會。新華區：中山街道辦事處和新華街道辦事處合併為中山街道辦事處；劃出城西鄉管理區域中的工業大道以北部分增設金宇街道辦事處。振東區：振東街道辦事處和博愛南街道辦事處合併為博愛街道辦事處；撤銷白龍鄉設白龍和國興兩個街道辦事處；劃出原海府路街道辦事處管理區域中的機場路、機場西路、南航東路以南部分，增設藍天街道辦事處。秀英區：撤銷榮山鄉、豐南鄉，合併設立西秀鎮。
2001年底，海口市位於海南島北端，南渡江出海口西側，東和南與瓊山市相連，西與澄邁縣接壤，北與雷州半島隔海相望。陸地面積244.55平方千米，其中市區面積34平方千米。轄振東、新華、秀英3個縣級區，新埠、長流、西秀3個鎮，城西、海秀、新海3個鄉，17個街道辦事處，114個居委會，36個村委會。常住人口83.3萬人，其中戶籍人口60.2萬人（總戶數172491戶、總人口602012人；其中非農業人口513720人）。
2002年10月16日，國務院《關於同意海南調整海口市行政區劃的批覆》（國函[2002]92號）：一、同意撤銷瓊山市和海口市秀英區、新華區、振東區，以原瓊山市和海口市原秀英區、新華區、振東區的行政區劃設立海口市秀英區、龍華區、瓊山區、美蘭區。二、秀英區轄海口市原秀英區的行政區域和原瓊山市的石山鎮、永興鎮、東山鎮以及遵譚鎮以海榆中線公路為界的西側地區，區政府駐秀華路。三、龍華區轄海口市原新華區的行政區域和原瓊山市的龍橋鎮、龍泉鎮、新坡鎮、遵譚鎮以海榆中線公路為界的東側地區以及府城鎮的薛村、大樣村，區政府駐民聲東路。四、瓊山區轄原瓊山市的府城鎮（薛村、大樣村除外）、龍塘鎮、雲龍鎮、紅旗鎮、舊州鎮、三門坡鎮、甲子鎮、大坡鎮和海口市原振東區的國興街道以及藍天街道的米鋪居委會、道客居委會，區政府駐建國路。五、美蘭區轄海口市原振東區的行政區域（國興街道和藍天街道的米鋪居委會、道客居委會除外）和原瓊山市的靈山鎮、美蘭鎮、三江鎮、大致坡鎮，區政府駐振興路。11月1日，《海南省人民政府關於同意調整海口市行政區劃的批覆》同意調整海口市行政區劃。12月，海口市秀英、龍華、瓊山、美蘭4個區完成第一屆黨委、人大、政府領導人選舉。2003年1月1日，海口市秀英區、龍華區、瓊山區、美蘭區正式掛牌運作。
2002年，海口市8個鄉鎮調整為5個。（1）西秀鎮與新海鄉的榮山寮村委會、新海村委會合並，設立西秀鎮，鎮政府駐原西秀鎮；（2）長流鎮與新海鄉的鎮海村委會合並，設立長流鎮，鎮政府駐原長流鎮；（3）撤銷海秀鄉，設立海秀鎮，其行政區劃不變；（四）撤銷城西鄉，設立城西鎮，其行政區劃不變；（5）新埠鎮原行政區劃不變。（本站收集到資料之間有矛盾：年鑑資料：新海鄉、白龍鄉、榮山鄉、豐南鄉合併，設立西秀鎮；撤銷海秀鄉，設立海秀鎮；撤銷城西鄉，設立城西鎮。）
2002年底，海口市設秀英、龍華、瓊山、美蘭4個縣級區，轄24個鎮（長流鎮、新埠鎮、城西鎮、西秀鎮、海秀鎮、靈山鎮、美蘭鎮、大致坡鎮、甲子鎮、三門坡鎮、龍泉鎮、龍橋鎮、三江鎮、雲龍鎮、紅旗鎮、大坡鎮、舊州鎮、龍塘鎮、新坡鎮、永興鎮、遵譚鎮、東山鎮、石山鎮、府城鎮）和17個街道辦事處（博愛街道、白龍街道、國興街道、藍天街道、海府街道、白沙街道、海甸街道、人民街道、和平南街道、中山街道、大同街道、金貿街道、海墾街道、濱海街道、金宇街道、秀英街道、海秀街道），境內有東昌、紅明、三江、桂林洋4個國有農場。陸地面積2304.8平方千米。常住人口162.64萬人，其中戶籍人口134.4萬人。
2003年底，海口市設秀英、龍華、瓊山、美蘭4個縣級區，轄24個鎮、17個街道辦事處，境內有4個國有農場。陸地面積2304.8平方千米。常住人口166.92萬人，其中戶籍人口139.19萬人（總戶數375514戶、總人口1391913人；其中非農業人口760519人）。
2004年底，海口市設秀英、龍華、瓊山、美蘭4個縣級區，轄24個鎮、17個街道辦事處、136個居委會、248個村委會，境內有4個國有農場。陸地面積2304.84平方千米。常住人口171.03萬人，其中戶籍人口143.07萬人（總戶數395972戶、總人口1430688人；其中非農業人口822506人）。