大約在18世紀晚期，英國海軍在七年戰爭結束之後遭到裁減預算，歷經了二十年的和平後早已逐漸失去船艦在質與量方面的優勢，在美國獨立戰爭中受到美國丶法國丶西班牙海軍的強力挑戰而陷入危機，英國急需一種能夠在現有船隻上改裝的新兵器來挽救局勢。
英國退役陸軍少將羅伯特．麥爾維利於是根據他在印度作戰攻城掠地的經驗，提案將陸軍用的大口徑臼炮改良成一種平射的大口徑艦炮，如此一來在同樣空間上裝置的火炮威力更強，戰艦的齊射火力就能瞬間增加好幾倍。舉例來說，傳統的32磅長管加農炮淨重超過三噸，但是如果改用短重炮概念的話，同樣威力的32磅炮至少可以減重到1.5噸左右。
這種概念很快被交付給卡羅鐵工廠（Carron Ironworks）來開發，因此被命名為卡羅納德短重炮（Carronade）。雖然短重炮沒來得及趕上獨立戰爭，但是在隨英國海軍1780~90年代的大規模艦隊重建整備計畫中，短重炮被大量生產並搭載到舊式的戰列艦與小型巡防艦上，使這些經過火力提升的軍艦成為潛在的船艦殺手。
例如說1795年由東印度公司的西班牙大帆船臨時改裝而來丶56門炮的四級戰列艦格拉頓號（HMS Glatton），實驗性地將船上所有的加農炮換裝成短重炮，它一共裝備了28門64磅短重炮與28門32磅短重炮，使它一舉擁有超越一級百門炮戰列艦的近距火力。
英軍的戰列艦也陸續改裝了短重炮，例如勝利號（HMS Victory）就在特拉法加海戰前夕於前檣樓裝上了兩門68磅超級短重炮，在勝利號率領英艦縱隊攔腰撞向法軍戰列之時，僅是這兩門大炮所發射的葡萄彈，就讓運氣不佳擋在勝利號前方的法軍80門炮二級戰列艦布森陶爾號（Bucentaure）折斷了三枝桅杆，瞬間損失了197名船員而當場失去戰鬥力。
雖然短重炮是很有魅力的點子，但它也有許多缺點，英國海軍很快就發現因為炮身不夠重而口徑太大，短重炮裝在傳統滑車上開火時往往會因為後座力而朝後噴飛，扯斷繩索砸死船員，甚至會從甲板另一側衝出戰艦落海。這使得大部份的短重炮都安裝在一種方塊狀的炮臺上以防滑動。另外，短管小倍徑炮身也帶來了小便彈道的問題，短重炮明顯是一種必須貼近敵艦才能發揮威力的武器，許多老派海軍將官也都批評這種極端的概念，因此在拿破崙戰爭結束後，皇家海軍又有許多船隻拆除了短重炮改裝回加農炮。
不過實際在前線操作使用的船長們，卻都對於短重炮一面倒的稱讚和擁護，新生的美國海軍則是短重炮最熱烈的支持者。許多美國巡防艦都配備了超額的大口徑短重炮，在面對英國海軍或巴巴利海盜時，對手在美軍把大炮推出炮門前永遠都不會知道自己是怎麼死的。短重炮確實為輕型艦艇對抗大型船舶提供了一個可靠而有效的可能性。