孔子周遊列國，來到了楚國，楚昭王隆重的接待了他。楚國幅員遼闊，綿延千里，楚昭王想將有居民籍的七百里地封給孔子。
楚國的令尹（楚國最高官銜）問楚昭王：“大王出使諸侯的使者中有子貢這樣出色的外交人才嗎？” 楚昭王說：“沒有。”
令尹再問：“大王的輔佐宰相里有顏回這樣可以教化百姓官吏的人才嗎？” 楚昭王只能說：“沒有。”
令尹又問：“大王將帥中有子路這樣善於作戰的人才嗎？” 楚昭王苦笑說：“沒有。”
令尹繼續問：“大王的官員大臣裡有宰予這樣善於處理事物的人才嗎？” 楚昭王嘆氣說：“沒有。”
令尹說：“楚國的祖先在周王朝是受封為子爵，土地不過五十里，如今卻已經擁有了數千裡的土地。現在孔子修治三皇五帝統治天下的仁德方法，闡明周公、召公的德業，大王任用他，還能保住這些土地嗎？周文王、周武王當初也只是百里領地的小國君，最後成為天下的王。如果孔子擁有了七百里的土地，又有賢能的弟子輔佐，將來會成為楚國災禍的源泉啊！”
楚昭王聽從了令尹的建議，孔子也失去了一次在政治上大展拳腳的機會，這都是因為孔子及弟子們的才能和名氣太大的緣故啊！當孔子治理弱小魯國的時候，強大的齊國都要送美女腐化魯國國君，去離間君臣的系。齊景公想任用孔子，丞相晏子也是極力反對。孔子在各國的遭遇，可說是“盛名所累”吧！
這位令尹就是子西，又稱公子申，楚昭王的異母兄。
但子西的最終下場並不好：
楚國貴族白公勝是楚平王（楚昭王之父）的孫子，流亡在吳國，是子西將他召回。當初子高曾勸誡子西，認為“白公勝奸詐又愛惹禍，召回必惹事端，你一定也會後悔召回他”，但子西沒有聽從，將白公勝召回後還說“勝，就像一個蛋，是我用翅膀把他孵化養大的（勝如卵，餘翼而長之）”這樣的話，並準備自己死後推薦白公勝當令尹。子高，封地在葉邑，自稱“葉公”，是葉姓的始祖，寓言“葉公好龍”（被黑化）的主角。
但白公勝和鄭國有殺父之仇，多次請求子西讓他攻打鄭國，都被拒絕了。後來子西救援鄭國並接受鄭國賄賂，白公勝非常惱怒，就發動叛亂，殺死了子西，子西在死前羞愧難當，用袖子遮住臉才死去，這是在後悔沒有聽從葉公勸誡的緣故。白公勝還囚禁了楚惠王（楚昭王的兒子），自立為楚王，後來葉公討伐白公勝，白公勝自殺，楚惠王才恢復了王位。
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