三國時期是一個比較特殊的歷史時期，上承東漢，下啟晉。至於爵位還是大多沿用漢朝的規定，
漢朝沿用秦朝的二十等爵，另外增設了王爵，為有功者所封。例如韓信就曾被封為齊王，楚王。後來劉邦把有爵位的異姓王幾乎全部殺光，這個王爵雖然尊貴，可著實風險太大。後來王爵只為皇室子孫所封。
二十等爵分別為：1公士，2上造，3簪梟，4不更，5大夫，6官大夫，7公大夫，8公乘，9五大夫，10左庶長，11右庶長，12左更，13中更，14右更，15少上造，16大上造，17駟車，18大庶長，19關內侯，20徹侯。
後來為避漢武帝劉徹的名，把徹侯改為通侯，或是列侯。這裡需要注意的是，二十等爵是軍功爵，沒有軍功的人是不能得封的。
除開王爵，爵位等級最高的就是徹侯了，這時候可沒有什麼國公、伯爵之類的。西漢初大封功臣，而得徹侯者僅僅143人。“飛將軍”李廣終其一生也封不上侯爵，這也從一定程度上反映出了侯爵的難封。
後來漢武帝為了籌措軍餉，把關內侯以下的爵位都明碼標價賣出去，致使爵位被人所輕，但關內侯以上的還是很少。
列侯因功大功小被分為縣侯，鄉侯，亭侯。十里地為一亭，亭侯意思就是有十里的封地，雖然看起來很小，可卻是實打實的列侯。
關羽降曹後因為斬了河北軍的大將顏良被封為漢壽亭侯，而此時蜀漢的原班人馬可沒一個人封侯，劉備也只是在十餘年後才被封為宜城亭侯。而諸葛亮、張飛等更是在蜀漢建立前壓根就沒被封侯。
可見曹操為了拉攏關羽下了多大的本錢，就連曹操身邊的心腹大將和謀士例如夏侯淵、曹仁、曹洪、荀彧、郭嘉、鍾繇等也只是在數年後才封為亭侯。
白馬銀槍趙子龍在蜀漢時才被封為永昌亭侯，總算踏入了列侯的隊伍，老將軍黃忠更是連列侯也沒撈到，只是個關內侯了事。雖然這些人死後都追諡為縣侯，可哪有活著的時候來的風光。
所以說關羽這個漢壽亭侯雖然看起來很小，可榮耀卻是很大的，是蜀漢眾人中邁入列侯的第一人，而且還是大漢朝廷所封的。就連蜀漢建立後，劉備為表對這一封號的尊重，也沒有給關羽改封，只是把漢壽或是漢壽亭這個亭改建成了縣，雖然還叫漢壽亭侯，可卻變成了縣侯。
而“馬中赤兔、人中呂布”的三國第一人呂布，因與王允合作除掉了董卓，被封為溫侯，溫是地名，溫侯是縣侯，是除去王爵後的第一等爵位。和曹操、袁紹一個等級，比劉備的宜城亭侯更是高了兩個等級。
列侯是軍功爵，即使官位在大，只要沒有軍功，仍舊封不了高位。諸葛亮在蜀漢時可以說是軍政大權一把抓，論爵位也只是武鄉侯，比起魏延的南鄭侯縣侯還低一等，就因為北伐時魏延立了大功，而諸葛亮總不能上前線打仗去吧。
這裡可能有些爭論，說諸葛亮的武鄉侯是縣侯，但從後面同等地位的人來看，此時的武鄉侯確實是鄉侯。
李嚴，與諸葛亮同為託孤大臣，任職尚書令、中都護、統內外軍事，假節，加光祿勳，驃騎將軍，可是其封爵只是都鄉侯，
蔣琬是接替諸葛亮的蜀漢第一號人物，任職尚書令、行都護、假節、領益州刺史、大司馬、錄尚書事。而其封爵更是僅僅為安陽亭侯。
費禕為諸葛亮、蔣琬之後蜀漢的最高領導者，任職尚書令、大將軍、錄尚書事、益州刺史。可封爵也只是成鄉侯。
由此可以看出，呂布的溫侯，同曹操、孫堅、袁紹這些霸主是一級的，關羽的亭侯雖然封地小，卻是實打實的列侯，也“含金量”十足。
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