1841 年 2 月24 日，英軍向廣東水師提督關天培發出最後通牒，要求關天培投降、放棄橫檔各炮臺。
關天培當然拒絕。
這位清朝軍界，公認最優秀的海防將軍，即將迎來自己人生裡的最後一戰。
對這次生死大戰，關天培也早有準備。清軍的將領裡，可以說沒有一個人，可以如關天培這樣，與英軍有這麼多的交手過程，對英軍戰鬥力有那麼深切的體會。
但即使如此，之前爆發的沙角之戰，還是再次刷新了關天培的認知。原先只以為英國人船炮厲害，沙角之戰卻告訴他，英國人的陸戰水平，那是一樣的凶悍，無論是白刃戰拼刺刀的能力，還是火槍齊射的殺傷，都是領先清軍不止一個檔次。特別是神出鬼沒的側翼包抄登陸戰術，更令這位老將大開眼界。
這個遠方來的對手，此時正以令人絕望的強大，橫亙在清軍面前。
而比這更讓人絕望的，是清軍自己瀕臨崩盤的士氣，親眼見過英軍強悍戰鬥力的清軍士兵們，好些人都給嚇破了膽，開小差跑路的不少，更惡劣的是某些兵痞子，打仗半點本事沒有，鬧罷工卻水平極專業，明明大敵當前，卻是抱團鬧事要發錢，不漲工資就不打仗。
對於久經沙場的關天培來說，此時此刻，是他戎馬生涯裡最困難的一刻。
就在這關鍵時刻，及時出手幫他忙的救星出現了：琦善。
琦善與關天培，這對組合在好些愛國主義影視劇裡，都是標準的大冤家。按一些影片的說法，關天培老將軍英雄一生，臨了卻被這老奸巨猾的琦善坑到家，兵給調走，抗敵事業被破壞，甚至後來英軍兵臨虎門，琦善為了搞投降，硬是坐看關天培殉國而不救。從頭到尾，壞事做盡。
但真正的歷史事實告訴我們，如果沒有琦善這個大冤家，恐怕關天培老將軍，連打這一生最後熱血大戰的機會都沒有，早鳥獸散了。
得知虎門的情況後，琦善沒有猶豫，硬是牙縫裡擠出錢來，東挪西湊給關天培送去，幫他補足了軍餉，也總算穩住了士氣。
但更重要的，卻是為關天培贏得了備戰時間。琦善在前線絞盡腦汁糊弄，也沒忘了偷偷給關天培派兵去，補充前線的兵源。好些人拿他偷偷摸摸派兵說事，說這是琦善賣國的又一證據，但事實是，如果當時琦善大搖大擺增援關天培，義律必然會悍然進攻，最寶貴的戰備時間，也就根本沒有。
也正是在琦善的全力支持下，關天培得以放開手腳，為這最後的決戰，儘可能做最充分的準備。
他做的最重要一件事，就是在上橫檔島，加修隱蔽炮臺。
這件事充分說明，關天培不愧名將稱號，生在戰術水準停留在十七世紀的清軍裡，卻也迅速看明白英軍側翼包抄戰術的厲害，併火速做出應對。儘管時間緊任務重，可在琦善的掩護下，隱蔽炮臺到底修好了，英軍再想複製攻克沙角炮臺的側翼包抄戰術，也要困難得多了。
25日，著名的虎門炮戰打響。
這是英國自兵臨廣州後，投入兵力最多規模最大的一次戰役，除各種輕型艦船外，還有軍艦威裡士釐號、伯蘭漢號、麥爾威釐號、都魯壹號、皇后號、馬打牙士加號，以及 4 艘運輸船。
出乎關天培意料的是，英軍並沒有複製攻打沙角炮臺的戰術，他們繞開了關天培重兵把守的上橫檔島，反而在清軍未設防的下橫檔島紮營。
英軍大模大樣的在下橫檔島修築工事。
如此戰機關天培哪能錯過，趁著夜間機會，清軍迅速發動炮擊，打算把英軍工事摧毀。
這個想法很豐滿，但無奈現實太骨感：清軍的火炮質量太差，根本就傷不了英軍工事，就在清軍的炮火轟鳴裡，英國工程兵輕輕鬆鬆加班加點，很快完成了工事。
等到26日破曉，關天培才明白，輕鬆把英國人放進下橫檔島，是個比讓他們在上橫檔島側翼包抄更嚴重的後果。英軍在下橫檔島上，修的不是簡單的工事，而是恐怖的野戰炮兵陣地。
這下炮火轟鳴，雨點般的朝關天培這裡砸來，且不論炮臺損失如何，就連清軍的軍營，頃刻間就被打成一片廢墟。
如果是一般的清軍，遇到這種情況，早就立刻崩盤了，比如定海的清軍。
關天培則用優異的表現證明，他絕不一般。哪怕被英軍炮火覆蓋，打到損失慘重，他親自坐鎮的上橫檔島，依然奮起還擊。雖說清軍火炮太差，極難打中英軍，但炮聲卻一直不停。
可並不是所有人，都能如關天培一樣英勇。永安炮臺守將慶宇、橫檔臺守將達邦阿、橫檔月臺守將劉大忠覺得與其守在島上坐吃炮彈還不如“保存實力以圖將來”，於是駕船逃跑了。
對於慘烈的戰局來說，這幾個慫包的行為，堪稱落井下石。
上午11點半，英軍的軍艦開始啟動，伯蘭漢號、麥爾威裡號、皇后號輪船和 3 只火箭小船昂然進攻亞娘鞋山(武山) 。麥爾威裡號則用偏舷排炮對準威遠炮臺、靖遠炮臺轟擊。
如此對轟的場面，放在戰場上，殺傷力卻是一邊倒。
清軍的火炮，基本打不著英軍，英軍一頓猛轟，就是打炸一片。如此一邊倒，清軍的士氣也終於瀕臨崩潰。大批大批的士兵選擇了逃跑。
當英軍端起雪亮的刺刀，準備大搖大擺收穫勝利時，他們看到的，是一個終身難忘的景象。
滿身血汙的關天培，親自在威遠炮臺上指揮作戰，他的身邊，是大片白銀散落一地，那是他全部的家產，變賣了攤開在炮臺上，擲地有聲告訴將士們，打死一個英國人，這錢你就有份。
可悲的是，即使拼到這地步，卻也挽不會士兵們逃跑的心思。士兵們紛紛如鳥獸散，等著英軍迫近最後的靖遠炮臺時，上面也只剩下關天培帶領的二十多個兵丁。
面對必敗的人生最後一戰，這位老將軍浴血到最後，終於在英國人猛烈的炮火中倒下。“身被數十創以殉，天下痛之。”
他的壯烈不屈，不單清朝人沉痛，英國人更十分佩服。當關天培的家人領走他的屍體時，英軍特意鳴炮致意，表達對這位老將軍的敬意。
只要看看作戰過程，就知道為什麼尊敬。比起好些清軍要塞的一觸即潰，虎門整整堅持到26日下午四點，這已經是清軍遭遇到過的最激烈的抵抗。
但和這壯烈過程相比，尷尬的依然是傷亡比例：清軍陣亡三百人，被俘虜上千人，逃跑人數更無法計算，英國這邊，卻只有五人受傷。
號稱清朝最強的海防防線，就在這樣懸殊的傷亡比例裡，輕輕鬆鬆就摧毀了。
理論上說，虎門防禦體系裡，還有第三重門戶——大虎炮臺。但虎門淪陷，大虎炮臺也就形同虛設，被清軍主動放棄了。
這也就意味著，從此時起，英軍隨時可以闖入珠江內河，進而長驅直入省城廣州，只要他們想這麼幹。而且義律也正打算這麼幹。（以上為覃仕勇、張嶔長篇通俗歷史書《風雷激盪七十年》節選，欲知上下文內容，請到專欄閱讀全書）
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